— Фэш убежал, — сказал он тихим и страшным голосом.
— Куда? — изумилась Василиса. И тут же завертела головой в разные стороны, словно надеясь где-нибудь невдалеке увидеть сверкающие пятки беглеца.
— Я не знаю! — Голос Ника прозвучал трагически. — Это случилось полчаса назад.
Не стесняясь, он сел на землю и обхватил голову руками.
— Но почему ты не помешал ему? — продолжала спрашивать девочка. — Да и как Фэш может убежать, если он — хозяин СреброКлюча? О чем он вообще думает!
Ник рывком поднялся.
— Василиса, я сделал большую глупость, — в отчаянии произнес он. — Очень большую глупость.
Он поднял кулак и разжал его: на ладони Ника лежал маленький ключ, поблескивающий серебром.
Василиса мгновенно узнала один из великих Ключей и ужаснулась.
— Он подарил тебе свой ключ?! Но как же так? Надо немедленно разбудить Диану.
Ник схватил ее за плечо.
— Нет, Василиса. — Его голос опять перешел на шепот. — Она разозлится на меня, начнет обвинять в том, что я сглупил. И будет права! — в панике закончил он.
— Но ведь надо обязательно вернуть Фэша!
— Да! — Ник в волнении закусил губу. — Вот почему я обратился к тебе. Диана слишком… гм… — он замялся, — рассудительна. Она непременно сообщит взрослым, и Фэша так или иначе накажут. Василиса, ты знаешь Осталу куда лучше, чем я, ты здесь выросла… Помоги мне его отыскать!
— А почему он сбежал? — продолжала недоумевать девочка. — Неужели из-за своего дяди?
Мальчик кивнул несколько раз подряд.
— Да-а! — чуть ли не провыл он. — Из-за того, что Астрагор стал директором. Фэш боится его, считает, что его дядя подобрался слишком близко…
— Странно, — с сомнением произнесла Василиса. — Еще вчера вечером все было в порядке! Он не выглядел перепуганным.
Ник переминался с ноги на ногу, словно не решался что-то сказать.
— Вечером к нам приходил Рок, — нехотя начал он. — Они поговорили во дворе — недолго, я даже не успел ничего услышать… Фэш вернулся в ужасном настроении. Долго сидел на кровати, а потом…
— Ну, что потом?! — поторопила девочка.
— Ох, Василиса… — Мальчик выглядел очень жалким и подавленным. — Не заставляй меня рассказывать. Иначе этого уже не простит мне Фэш. Если мы поторопимся, то до утра успеем вернуть его назад. Конечно, если ты мне поможешь, сам я вряд ли справлюсь.
— Ясно, — кивнула Василиса. — Тогда не будем терять время. Ты хоть примерно представляешь, где его искать?
— Я знаю, что он ушел через наш потайной лаз.
— Но ведь там лес! Неизвестно, куда он мог пойти… Или все-таки известно?
— Если бы! — помотал головой Ник. — Он мне специально не сказал. Чтобы я не отговорил его… Не проболтался, когда начнут спрашивать.
— Ясно…
— Угу.
Перешептываясь, они крались вдоль задних стен домов, пока не пришли к той самой дыре в заборе, искусно замаскированной кустами шиповника.
Пробравшись за территорию лагеря, ребята оказались в двух шагах от черной непроницаемой завесы из сосновых стволов и широких, разлапистых веток елей.
— Эх, хоть бы примерно знать, куда он направился! — посетовала Василиса.
Она осознала, что ей страшно вот так вот отправиться в ночной лес, идя наугад, даже в компании с Ником.
— Может, попробуем отмотать время, — неожиданно произнес друг. — Сейчас ночь, а значит, можно часовать. Но у моего часового браслета не хватит мощности. Если нам удастся перевести время на сорок пять минут назад, то мы пойдем по следам Фэша. Честно говоря, Диана точно смогла бы такое сделать. — Ник запнулся. — А вот как ты, я не знаю… Но ведь у тебя высшая часовая степень! Может получиться.
— Давай попробуем! — загорелась Василиса. — Рассказывай, что и как надо делать.
Ник обрадованно кивнул и вытащил свою часовую стрелу. Она была серебряной, очень тонкой, с удлиненным острием.
— Сначала узнаем точное время.
Он обрисовал в воздухе ровный круг, и тот мгновенно превратился в часы: на выпуклом прозрачном циферблате чернели едва заметные стрелки — часовая, минутная и секундная.
Ник прочертил над ними несколько необычных знаков и после этого повернулся к Василисе:
— Теперь твоя очередь. Просто переведи своей стрелой время назад. Но помни, что главное — не сорваться. Если честно, я пробовал этот эфер один раз, и тогда получилось всего лишь семь минут… Да, ошибиться нельзя. Часовщик может отматывать время только раз в сутки — это связано с нарушением равновесия: оно должно восстановиться не менее чем за двадцать четыре часа. — Он виновато потупился.
Услышав такое, Василиса всполошилась.
— Ты думаешь, у меня получится сложный эфер? — засомневалась она. — Я раньше не пробовала… Может, все-таки ты это сделаешь?
Ник покачал головой:
— Нет. Я знаю, что не смогу отмотать время на целых сорок пять минут. Не хватит сил.
— Ну хорошо, — решилась Василиса. — Раз выхода нет, я попробую.
— Просто следи за тем, чтобы острие твоей стрелы не отрывалось от часовой стрелки этих часов, — наставлял друг. — Можно отматывать время по минутам — это легче, но будет долго. Поэтому лучше сразу вести часовую — каких-то пару сантиметров. И поторопись — Фэш ушел минут сорок назад. С каждой секундой наша задача становится сложнее.
Василиса давно сжимала в руке часовую стрелу.
— Значит, просто следить, — повторила она себе. — Сорок минут — две трети часа. Значит, надо передвинуть стрелку ровно на две трети…
Волнуясь все больше, девочка направила острие стрелы на часы и произнесла про себя свое числовое имя. По прозрачному циферблату пошли легкие круги, как по воде, а между часовыми стрелками протянулась тонкая связующая нитка.
— Направь всю свою волю, — поучал рядом Ник. — Желание — воля — действие.
И Василиса потянула стрелу влево. Та нехотя поддалась, но передвигалась очень медленно — почти незаметно. У юной часовщицы от усердия вспотели ладони, но она продолжала упрямо тянуть непослушное время назад. Стрелка передвинулась еще на несколько миллиметров.
— Еще тяни… — шептал рядом Ник. — Всего десять минут. Сильнее, сильнее…
Василиса разозлилась на себя. Ну что это она — не может справиться с какой-то стрелкой! Мысленным усилием она послала в стрелу мощный импульс и резко крутанула острием влево по кругу.
Минутная стрелка на часах пошла неожиданно легко, и с ней, преодолевая деление за делением, подвинулась часовая — Василисе еле удалось остановить ее на положенном отрезке времени.
— С таким разгоном ты могла и целые сутки перемотать, — восторженно произнес Ник. — Я же говорил, у тебя получится! Круто…