Ответом ему стал легкий, одобрительный гомон.
— Ну а теперь, — Серега сделал многозначительную паузу, — нам следует выбрать бегунка.
Все тут же уставились на вожатого в одинаковом недоумении.
Тот принялся объяснять:
— В каждой команде выбирают бегунка, у которого на повязке будет нарисована цифра 100. Тот, кто завалит бегунка, другими словами, снимет с него повязку, получает сразу сто очков. Согласитесь, для команды это неплохой куш. Конечно, на эту роль выбирают самого быстрого — ему придется побегать, ведь каждый захочет принести своей команде целых сто очков. Раньше, когда все летние лагеря играли в «Зарницу», таким бегунком был знаменосец. Мы решили упростить задачу и оставили этому бедняге только повязку — согласитесь, тяжело носиться туда-сюда с флагом.
Марк отыскал взглядом Василису и, ухмыляясь, ткнул в нее пальцем:
— Вот наш бегунок.
— Ты что, она же специально сдастся в плен! — возразила Маришка. — Чтобы принести своим дружкам сто очков.
— Не забывайте, что главное — работать в команде, — вмешался Серега. — Запомните: в этой Игре нет друзей и врагов. Есть только «наши» и «не наши». Если ты сдашься в плен, чтобы угодить друзьям, то просто проявишь слабость. Они же первые тебя уважать не будут, ведь ты покажешь им, что способна на предательство. Ясно?
— Яснее некуда, — буркнула Василиса. — А можно перейти в другую команду до начала Игры?
Лицо Сереги посуровело.
— И стать перебежчиком? Нет.
Василиса решила больше не настаивать. В конце концов, это всего лишь Игра. Игра на один день.
…Над лагерем прозвучал сигнал отбоя — десять часов.
Ребята договорились встретиться в беседке ровно в полночь, чтобы гарантированно пробраться незамеченными и обсудить план дальнейших действий. Лешка обещал Василисе прийти за пять минут до назначенного часа и ожидать ее под окном. К счастью, то, что они попали в разные команды, примирило друзей окончательно.
Оставалось два часа, можно было бы попытаться отдохнуть, но спать совершенно не хотелось. Василиса залезла на подоконник и от нечего делать принялась разглядывать деревья за близкой полосой ограды. Ей очень хотелось достать часолист и разобраться в нем получше — солнце скрылось за горизонтом, наступала пара часодейства. Но она не могла достать стрелу — присутствие «близняшек» мешало.
Наконец Василиса не выдержала. Убедившись, что Даша и Маша болтают с кем-то на крыльце, она быстро вызвала с помощью стрелы часолист и вновь уселась на подоконник, постаравшись закрыть ценную вещь от чужих глаз.
Девчонки вскоре вернулись, да не одни, а в сопровождении Инги.
— Закрой окно, дует! — тут же прикрикнула последняя и плюхнулась на свою кровать.
Кажется, длинноногая гимнастка была не в настроении. Возможно, по той причине, что ее не выбрали ни в одну из команд. Василиса не прореагировала на замечание. Инга скрипнула зубами, но скандал устраивать не стала. Вытащила мобильный и принялась набирать sms.
— У тебя что, нетбук с собой? — вдруг спросила Василису одна из близняшек. — С Интернетом?
— Нет, конечно, — сказала она чистую правду.
И мысленно поздравила себя с тем, что часолист внешне настолько похож на обычный нетбук, что никто не отличит. Конечно, если не подпускать поближе. Узнав, что в «нетбуке» Василисы нет Интернета, «близняшки» сразу потеряли к нему интерес. И как раз вовремя, потому что она получила письмо.
Черный конверт с красной печатью возник на странице часолиста. Лишь только Василиса дотронулась до него пальцем, он тут же раскрылся.
Письмо снова оказалось от отца.
«Урок 1. Как останавливать время.
Для исполнения любого эфера в часовой магии всегда важно знать самое точное время. Для того чтобы остановить время на определенном интервале, следует вычислить, сколько в нем насчитывается секунд в момент остановки. Например, точное время: 13.53.20 — будет равняться 50000 секунд…»
Раздался громкий стук. Василиса заинтересованно уставилась на дверь, а «близняшки» сели на кроватях. Зато Инга вскочила и, послав всем трем девочкам грозный взгляд, выбежала на крыльцо.
— На свидание побежала, — хихикнула одна из «близняшек».
— Ага, с тем прыщавым футболистом, — поддакнула вторая.
Василису абсолютно не интересовали сердечные дела дылды, и она вернулась к письму.
«…Время движется только по спирали. Чтобы закрутить все 50000 секунд в спираль, следует резко встряхнуть часовой стрелой и сказать: „Стоп!“ Четко, уверенно, не растягивая слово, не запинаясь. На весь эфер не должно уйти больше пяти секунд — ровно столько будет длиться инерция часового витка. В этом случае остановка времени будет идеально точной».
Василиса краем глаза глянула на мирно щебечущих «близняшек», услышала смех Инги, болтающей со своим приятелем на крыльце, и решила, что момент не такой уж интересный, чтобы его останавливать. Потом попробует. И она принялась читать дальше.
«Вернуть время в пространство намного проще. Особенно для тебя, Василиса. Прочерти часовой стрелой петлю над головой — и время вернется. Но ты можешь вернуть время по частям: например, проведя петлю над фигурой человека, над какой-нибудь вещью, над небольшим пространством. Остановка времени — один из самых простых и сложных эферов одновременно, и зависит он от уровня мастерства. Получится это, получится и остальное. Советую попробовать разные варианты, когда стемнеет. Только ночь — время часодейства на Остале. При солнечном свете наши стрелы бессильны».
Раздался негромкий свист, и Василиса тут же вскочила.
— Это ко мне, — сообщила она изумленным «близняшкам» и быстро перемахнула через подоконник, приземлившись на мягкую траву. И только тогда спрятала часолист.
Лешка, как и обещал, ждал немного поодаль.
— Ты знаешь, что в доме есть двери? — спросил он с улыбкой.
— На крыльце торчит Инга. Не хватало опять поругаться.
— Тогда понятно.
Они быстро пересекли освещенную дорожку между домами и пошли вдоль забора. Пробравшись сквозь дыру в сетке, друзья углубились в лес и вскоре отыскали беседку — кто-то из ребят подвесил над входом небольшой фонарик.
Фэш, Ник и Диана ждали их внутри.
— Опаздываете, — тут же обвинил Фэш.
— Скоро опять идем в Змиулан, — сообщила фея. — На этот раз вместе со смотрителями. Наверняка будут испытания Ключей.
— Это что значит? — не понял Лешка.
— Пойдем в прошлое, чтобы забрать то, что даст нам Ключ, — начал пояснять Фэш. — С помощью этих предметов мы возродим Алый Цветок. А вы вместе с Ником и этой… короче, еще одной Огневой, будете смотреть, чтобы все шло правильно.
— А если пойдет неправильно? — испугался Лешка.