– Внизу, в старой темнице? – поежился Питер. – Ты когда-нибудь там был? Спускаешься вниз, минуя сотню ступенек, в холодное темное помещение, в огромный подвал, где так громко раздается эхо! Сотни лет тому назад там содержали заключенных.

– Ну и жестокие же были в то время люди! – сказал Джек. – В этом подвале, я считаю, даже собаку или кошку нельзя держать! А как насчет того, чтобы отправиться в замок и все там обследовать? – спросил Джек. – Я там никогда раньше не был.

– Мой папа говорит, что в это время года это довольно опасно, – сказал Джордж. – Но там, где опасно, обязательно вывешивают предостерегающие знаки, так что, я думаю, все будет в порядке. Кроме того, мы ведь довольно умны, иначе Питер никогда не принял бы нас в «Секретную семерку»!

Все рассмеялись.

– Это верно, – сказал Питер. – Дуракам в «Секретной семерке» делать нечего! Ну так что? Пойдем в замок? Можем поехать туда на велосипедах или пойти пешком, как кому нравится.

– Давайте на велосипедах, – отозвался Джек. – Правда, большую часть пути вверх придется преодолеть на своих двоих – холм слишком крутой, но зато съезжать вниз – сплошное удовольствие.

– Хорошо, отправляемся в путь в субботу утром, – решил Питер. – Спросим у Колина, готов ли он присоединиться к нам, но девочек брать не станем, подниматься на холм для них будет затруднительно.

Но у девочек на этот счет было иное мнение.

– Ну, конечно, затруднительно, – фыркнула Джанет, когда Питер рассказал ей о предстоящих планах. – Держу пари, что я доберусь до вершины холма раньше тебя! Поедем все, в том числе Пэм и Барбара, в полном составе. В конце концов именно я обнаружила, что в замке кто-то прячется, а не ты!

– Хорошо, хорошо, хорошо. – Питеру ничего не оставалось, как уступить сестре. – Оставь меня в покое. Я позвоню Джеку и скажу ему, что «Секретная семерка» поедет в полном составе.

Питер позвонил Джеку и сообщил, что Джанет настаивает на том, чтобы в предстоящем деле приняли участие и девочки.

– Ну что за ерунда! – возмутился Джек. – Из-за них, чтобы они не отставали, нам придется ехать чересчур медленно.

– Так, о чем ты тут болтаешь? – спросила неожиданно появившаяся в дверях Сьюзи. – Собираешься повеселиться? Я бы охотно присоединилась к тебе. И Бинки сделает это с удовольствием.

– Никуда вы с нами не поедете! – отрезал Джек. – Это дело для «Секретной семерки». И, будь добра, помолчи немного. Не видишь, что я разговариваю по телефону? Питер, прошу прощения, Сьюзи тоже желает принять в нашем деле участие. Она заявила, что тоже пойдет, да еще вместе с Бинки!

– Что за нелепая идея! – крикнул Питер в ответ. – Разумеется, этого нельзя допускать ни в коем случае, они мне совершенно не нужны.

– А того человека, который прячется в башне, ты больше не видел? – спросил Джек, решив, что Сьюзи уже покинула комнату.

– Это не телефонный разговор, – разозлился Питер. – Кто-нибудь может услышать! А это наш секрет!

– Прости, – покорно ответил Джек. – Тогда встречаемся в субботу утром, без четверти десять у вашей калитки. Скампер будет?

– Нет, для него это слишком далеко, – сказал Питер. – Ну, до свидания!

Сьюзи наскочила на Джека, как только он закончил разговор. Она спряталась за креслом и подслушивала! Джек бросил на нее взгляд, полный ярости.

– Так ты все слышала? Ну и подавись этим! – И выбежал из комнаты.

– Кто прячется в старом замке? И почему? – не отставала Сьюзи от Джека. – Скажи. Как ты узнал, что там кто-то есть? Отсюда невозможно увидеть того, кто прячется в замке. Я этому не верю!

– Мисс умница, ты забыла, что у нас есть подзорная труба! – резко ответил Джек и взбежал вверх по лестнице. Сьюзи за его спиной скорчила выразительную гримасу.

– Все равно мы с Бинки туда пойдем, – сказала она. – Так что теперь будет «Секретная девятка», а не «Секретная семерка»! Вперед!

Глава 8 Дорога к замку

Джек прекрасно понимал, что Сьюзи сдержит свое слово и что они с Бинки непременно последуют за «Семеркой» в замок. Он ругал себя на чем свет стоит за то, что не удостоверился в отсутствии сестры в комнате, когда говорил о важных вещах по телефону. В следующий раз нужно будет смотреть в оба.

Тяжело вздохнув, Джек отправился к Питеру: еще раз звонить ему он не осмелился – вдруг Сьюзи крутится где-нибудь поблизости. Он рассказал Питеру об угрозах Сьюзи.

– Ничего себе, ты болтал о наших планах, когда Сьюзи была в комнате! – с возмущением произнес Питер. – Ну и дурак же ты! Да ладно, в конце концов ничего страшного. Просто отправимся в замок на полчаса позже. Но, ради всего святого, пусть Сьюзи об этом даже не догадывается!

Так что в субботу утром, в четверть одиннадцатого «Секретная семерка» собралась у дома Питера. Все на велосипедах, в корзинах бутылки с лимонадом и печенье. Это была идея Джанет, и все одобрили ее. Джек приехал последним. Он изо всех сил жал на педали.

– Извините, я опоздал, – сказал он. – Нужно было удостовериться, что Сьюзи и Бинки не притаились где-нибудь и не следят за мной.

– И где же они? – требовательно спросил Питер.

– Не знаю. Но их велосипеды в сарае, так что мы в безопасности, – с облегчением сказал Джек. – Я спросил у мамы, где они, она ответила, что девчонки собирались пойти по магазинам.

– Все равно следует хорошенько осмотреться, прежде чем мы почувствуем себя в полной безопасности, – предостерег Питер. – Я не потерплю, чтобы эти девчонки мешали нам.

Но Сьюзи и Бинки нигде не было видно, и скоро ребята позабыли о них. В конце концов, раз их велосипеды в сарае, они далеко не уйдут!

Когда ребята добрались до крутой дороги, огибающей холм, они уже запыхались и стали один за другим слезать с велосипедов. Ехать на велосипедах и дальше не было никакой возможности. Дорога вела не прямо к замку и находилась в некотором отдалении от него. К старым развалинам вела тропа. Добравшись до нее, «Семерка» оставила там велосипеды. Лимонад и печенье ребята забрали с собой, собираясь перекусить в замке.

До вершины надо было еще добираться и добираться. Они внимательно оглядели замок – не смотрит ли кто на них из окон, но ничего подозрительного не заметили.

У них над головами кружили галки – ребята их напугали.

– Чек-чек! – кричали птицы. – Чек-чек!

На что Джек ответил:

– Рад, что вы меня узнаете! Как поживаете, как здоровье?

– Ну и шутник! – рассмеялся Питер. – Надо же, такое немыслимое количество галок! Что будем делать в первую очередь? Может, осмотрим развалины и спустимся в подвал? Съедим печенье?

– Давайте зайдем внутрь и там перекусим, – предложила Барбара. – Здесь очень сильный ветер, я замерзла. И проголодалась. Успеем еще все осмотреть.