Нависшая над забором ветка прогнулась, почти касаясь колючей проволоки. По ней на четвереньках ползла мумия с забинтованным лицом. Снятый для удобства ремень висел у нее на шее, форменная тужурка задралась. Маша увидела отвисшее пузцо, совсем не похожее на поджарый живот Деда. Пузцо было загорелое и блестящее, как надутый шарик.
— Это не Дед! — закричала она.
Мумия вздрогнула, и колени соскользнули с ветки. Секунду она пыталась балансировать, удерживаясь одними руками, а потом сорвалась вниз. Проволочные колючки надежно впились в генеральские штаны, мумия повисла вниз головой, и черные очки упали с ее лица. Маша подбежала и увидела чужие, злые и напуганные глаза.
— Ты кто? — вылез из кустов полковник Вася.
— Генерал Алентьев, — убито пролепетала мумия. Голос показался Маше знакомым. И глаза она где-то видела раньше. Посмотреть бы в лицо этому «генералу Алентьеву»… И вдруг она вспомнила: поезд, перестук вагонных колес и сварливое бурчание Темирханова: «Разве это мина? Детская хлопушка.
Я видел, как выводили проводника… У НЕГО ГЛАЗА БЫЛИ ЗАБИНТОВАНЫ».
— Товарищ генерал, подайте чайку. С сахаром и со снотворным! — бросила Маша в перевернутое лицо самозванца.
«Цок-звяк», — дребезжит отставшая подковка на сапоге надзирателя. В наших тюрьмах их называют контролерами, но от этого не легче. Тихо лязгает заслонка «глазка» в толстой железной двери. Надзиратель заглядывает в камеру, освещенную синей дежурной лампочкой.
На тесно стоящих двухэтажных койках беспокойно спят двадцать арестантов. Каждый ждет суда. Двоим-троим повезет: они докажут свою невиновность и выйдут на свободу. Остальные после суда будут называться преступниками и поедут в холодные края валить лес, или шить грубые солдатские башмаки, или штамповать автомобильные колеса на лязгающем прессе.
Арестанты ворочаются во сне. Воздух в камере пахнет потом и страхом.
Надзиратель закрывает заслонку, и снова: «Цок-звяк, цок-звяк». Лязг подковки удаляется, и в камере возникает еле заметный шорох. Кто-то крадется от койки к койке, шепчется и опять крадется.
Дед не спит. Он знает, что шепотки и шорохи — из-за него.
Вчера Дед нашел в себе силы сломать руку Свиной Харе. Он защищал свою жизнь. Тюремное начальство решило, что задержанный достаточно здоров, если уже руки ломает, и Деда перевели из больницы в общую камеру. Уголовники дали ему самую плохую койку — рядом с унитазом, — а так старичка не трогали.
Дед успел выспаться и чувствовал себя отлично. Если бы его вызвали на допрос, то недоразумение выяснилось бы в пять минут, и сейчас он уже мог быть в Москве. Визитка Темирханова лежала в кармане. Дед был уверен, что миллионер — человек хотя и капризный, избалованный богатством, но совестливый и не бросит Муху одну в незнакомой Москве. Но Деда не вызвали на допрос.
Ближе к вечеру его растолкал неопрятный человечек со шныряющими глазами и спросил безразличным голосом:
— Старый, ты, говорят, Кабану руку сломал?
— Сломал, — подтвердил Дед. — Хочешь, прием покажу?
Человечек шарахнулся и больше к нему не подходил. После этого начались те самые шепотки и перебежки от койки к койке.
Время шло; контролер погасил свет, оставив синюю лампочку. Уголовники шептались и шныряли по камере, как будто не замечая Деда. Было ясно, что они еще не решили, как поступить. У них свои понятия о справедливости: сломал руку, — значит, оказался сильнее; оказался сильнее, — значит, имел полное право сломать руку. Судя по всему, Свиная Харя, он же Кабан, был бакланом — мелким и неавторитетным уголовником. За него не стали бы заступаться. Другое дело — Седой, которого Дед отправил за решетку в далеком городе Сочи. Его уважали даже здесь, в Курске. Когда Свиная Харя догадался, что перед ним враг Седого, он без раздумий хотел придушить Деда подушкой. И эти захотят, как только узнают, из-за чего Дед подрался со Свиной Харей.
Шепотки продолжались. Уголовники ждали известия. Утром придет заключенный с бачком каши. Он ходит от камеры к камере и разносит новости. Утром они все узнают.
Дед лежал и думал, что до утра его точно не вызовут к следователю, потому что ночные допросы у нас запрещены. А утром его убьют. Нелепо: двадцать лет мечтать о России — и погибнуть, не прожив на свободе и месяца. Он был готов умереть за Родину, но умереть по недоразумению было обидно.
Дед не считал уголовников своими врагами. Его враги были умные, обученные в университетах и военных колледжах. Они умели стрелять из всего, что имеет прицел, убивать гитарной струной, почтовым конвертом и голыми руками. При этом они не любили стрелять и убивать, зная, что вовремя сказанное слово или колонка цифр на смятой бумажке бывают сильнее оружия. А уголовники — жалкие люди с гнилыми зубами и больными от тюремной баланды желудками. В их куцых мозгах не держалось больше одной мысли. Если им нравилась машина, они отнимали машину. Если им не нравился человек, они хватали нож. Никто не думал, что завтра придется отвечать за машину и за нож.
Драться с ними унизительно, как льву охотиться за мышами. Но еще хуже не драться, позволить этой шпане прикончить разведчика, а потом хвастаться: «Мы полковника завалили, он и не пикнул». Дед решил начать первым и гасить главаря. Было нетрудно узнать, кто командует уголовниками. Лучшим местом считается нижняя койка у окна, там он и лежит: средних лет, с виду несильный. Наверное, Синяк, о котором говорил Свиная Харя. Сам он и пальцем не пошевелит: даст команду своим громилам, и те навалятся на Деда. Нужно подобраться к нему раньше, когда принесут кашу и все встанут в очередь к окошку, А пока…
Дед повернулся на спину и приказал себе заснуть.
Он еще не знал, что в эту минуту над его тюрьмой пролетает самолет, в котором спешат на помощь полковник Вася и Муха. Через пять минут самолет приземлится, и Ухов, потративший на билет почти все свои деньги, будет яростно торговаться с таксистом. А потом просто вышвырнет его и угонит машину.
Они с Машей будут разыскивать в ночном городе следователя, который за два дня так и не вызвал подозреваемого на допрос. Его найдут под утро у речки, когда следователь, поплевав на червяка, только-только успеет забросить удочку. Страшно ругаясь, Ухов затолкает его в чужую машину и повезет освобождать Деда.
По пути за объявленной в розыск машиной погонится дорожный инспектор. Ухову будет некогда останавливаться и все объяснять, и он станет удирать, а погоня будет расти. В конце концов к воротам изолятора подлетит целая кавалькада из такси и трех милицейских машин с мигалками. Милиционеры сначала не узнают следователя в рыбацких сапогах и попытаются задержать его заодно с Уховым. А полковник Вася будет драться, пока кто-то из милиционеров не сделает предупредительный выстрел в воздух.
Дед ничего не знал об этом и удивился, когда и камере лязгнула дверь и контролер крикнул: — Генерал Алентьев, на выход! С вещами!