Она засунула руку в открытую коробку с Быстрозамороженными Пшеничными Хлопьями, и вытащила ее оттуда полной.
- Не бери в голову.
- Уверена? - спросил Байрон.
Она нервно жевала.
Что она хотела спросить? Посылает ли мне призрак сообщения? Но посмотри, она знала это сама. В любом случае она не знала, почему призрак Эли вздумалось бы вернуть и поступать так с ней. Как будто она хотела отомстить ей, но так ли это?
Эли вела себя прекрасно в тот день, когда они застали отца Арии в той машине. Ария завернула за угол и бежала пока были силы. Она продолжала идти до дома, не зная, что делать дальше. Эли долго обнимала ее.
- Я никому не расскажу, - прошептала она.
Но на следующий день посыпались вопросы. Ты знаешь эту девушку? Она студентка? Твой отец собирается рассказать маме? Как ты думаешь, он так со многими студентками поступает? В обычной ситуации Ария бы спокойно восприняла любопытство Эли и даже ее насмешки - она спокойно относилась к тому, что была "странным ребенком" в их группе. Но тогда все было по-другому. Это причиняло боль.
Так что в последние дни школы, перед тем, как она пропала, Ария избегала Элисон. Она не отправляла ей сообщения "Мне скучно" во время уроков ОБЖ, и не помогала убрать вещи из ее школьного шкафчика. И уж конечно она не говорила о том, что произошло. Она была зла, что Эли вмешивалась не в своё дело, чувствуя себя знаменитостью, за которой гонятся папарацци. Она была зла, что Эли знает. И точка.
А сейчас спустя 3 года Ария подумала, а на что она злилась. Не на Эли. На своего отца.
- Правда, ничего важного, - Ария ответила своему отцу, который всё ещё ждал ответа, попивая свой кофе. - Я просто не выспалась.
- Хорошо, - недоверчиво ответил Байрон.
Зазвенел дверной звонок. По крайней мере, это не была песня "Green Day", это был обычный звонок. Её отец взглянул на Арию.
- Наверное, пришли к Майку, - сказал он. - Знаешь, сегодня утром около 9 приходила девушка из школы Quaker и искала его.
- Я открою, - сказала Ария. С опаской она открыла дверь, но за ней стояла Эмили Филдс, её волосы были взъерошены, а глаза опухли.
- Привет, - надломлено сказала Эмили.
- Привет, - ответила Ария.
Эмили надула щёки - это была её старая привычка. Она делала так, когда нервничала. Она, молча, стояла минуту. А потом сказала:
- Мне надо идти. - Она повернулась.
- Подожди. - Ария взяла её за руку. - Что? Что происходит?
Эмили помолчала.
- Ммм... Ладно. Но тебе это покажется странным.
- Ничего страшного.
Сердце Арии учащённо забилось.
- Я думала о том, что ты сказала вчера на вечеринке. Об Эли. Я хотела спросить... Эли когда-нибудь тебе говорила обо мне? - Эмили произнесла всё это очень тихо.
Ария убрала волосы с глаз.
- Что? - прошептала Ария. - Недавно?
Глаза Эмили расширились.
- Что ты имеешь в виду "недавно"?
- Я...
- В седьмом классе, - перебила её Эмили. - Она говорила тебе что-либо обо мне в седьмом классе? Может она говорила всем?
Ария непонимающе моргнула. Вчера на вечеринке, когда она увидела Эмили, она хотела рассказать ей большее, чем о сообщениях.
- Нет, - медленно ответила Ария. - Она никогда не говорила о тебе за твоей спиной.
- Хм... - Эмили смотрела вниз. - Но я..., - начала она.
- Я получаю эти..., - сказала Ария одновременно.
Затем Эмили посмотрела мимо нее и ее глаза округлились.
- Мисс Эмили Филдс! Здравствуйте!
Ария обернулась. В гостиной стоял Байрон. По крайней мере, он надел полосатый халат.
- Сколько лет, сколько зим! - сказал он.
- Да. - Эмили снова надула щёки. - Как ваши дела, мистер Монтгомери?
Он нахмурился.
- Пожалуйста. Ты достаточно взрослая, чтоб называть меня Байрон.
Он почесал подбородок о край кружки.
- Как жизнь? Хорошо?
- Всё отлично. - Эмили выглядела так, как будто собиралась заплакать.
- Хочешь поесть? - спросил Байрон. - Ты выглядишь голодной.
- А, нет. Спасибо. Я... Я думаю, я просто не выспалась.
- Эх вы, девочки. - Он покачал головой. - Вы никогда не спите. Я всегда говорю Арии, что ей необходимо 11 часов сна. Ей нужно накапливать сон, когда она начнёт учиться в колледже и ходить по всем этим вечеринкам по ночам.
Он начал подниматься по лестнице на второй этаж.
Как только он скрылся за углом, Ария обернулась.
- Он такой..., - начала она.
Но тут она увидела, что Эмили уже идет по газону к своему велосипеду.
- Эй! - позвала она Эмили. - Куда ты идёшь?
Эмили подняла велосипед с земли.
- Мне не надо было приходить.
- Подожди! Вернись! Мне надо поговорить с тобой! - закричала Ария.
Эмили остановилась и посмотрела на неё. Ария чувствовала как будто все слова, застряли у неё во рту как стая пчёл. Эмили выглядела испуганной.
Но вдруг Ария почувствовала страх, она просто не могла задать вопрос. Как она могла говорить о сообщениях Э, не упоминая о своём секрете? Она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о нём. Особенно когда её мама наверху.
Потом она подумала о Байроне в его халате, о том, как неловко Эмили чувствовала себя около него. Эмили спросила её, рассказывала ли Элисон о ней в седьмом классе. Почему она задала этот вопрос?
Если только...
Ария начала кусать ноготь мизинца. А что если Эмили уже знала секрет Арии? Ария не могла открыть рот, её как будто парализовало.
Эмили покачала своей головой.
- Увидимся позже, - пробормотала она. Эмили унеслась прочь на велосипеде, до того как Ария смогла сказать хоть слово.
- Леди, откройте себя!
Пока зрители в студии на шоу Опры хлопали, Ханна лежала на подушках кофейного цвета, с пультом на голом животе. Ей бы уж точно не помешало открыться этим субботним утром.
Прошлая ночь была как в тумане, как будто она всю ночь была без контактных линз, еще и головная боль не добавляла хорошего настроения. Было ли какое-то животное? В своей сумочке она нашла несколько конфетных обёрток. Она их съела? Все до единой? Её желудок болел и выглядел пухлым.