Майя отступила.
- Но послушай.
После того, как в прошлом году я была честна с собой и со всеми остальными. После этого я ощущаю себя так великолепно.
Глаза Эмили инстинктивно опустились на змеевидный шрам на внутренней стороне предплечья Майи.
Майя резала себя - она говорила, это было единственное, что заставляло ее чувствовать себя лучше.
Честность насчет того, кем она была, изменило это?
Эмили закрыла глаза и подумала о рассерженном лице своей матери.
И о самолете, о жизни в Айове.
Никогда не спать в своей постели снова.
О родителях, вечно ненавидящих ее.
В ее горле сформировался ком.
- Я должна делать то, что они говорят.
Эмили сосредоточилась на окаменелом кусочке жвачки, который кто-то прилепил к скамье в печи.
- Я должна идти.
Она открыла печную дверь и вернулась в класс.
Майя последовала за ней.
- Подожди!
Она схватила руку Эмили и как только Эмили развернулась, глаза Майи нашли ее лицо.
- Что ты говоришь? Ты бросаешь меня?
Эмили смотрела сквозь комнату.
Над столом учителя гончарства был плакат, гласящий "Я люблю траву!" Только кто-то исправил "траву" на "травку" и пририсовал лист марихуаны к восклицательному знаку.
- Розвуд мой дом, Майя.
Я хочу остаться тут.
Мне жаль.
Она пробралась сквозь чаны с глазурью и гончарные колеса.
- Эм! - позвала Майя позади нее.
Но Эмили не обернулась.
Она толкнула входную дверь, ведущую из гончарной студии во двор, чувствуя, что только что совершила огромную ошибку.
Площадь была пуста - все были на ланче - но на секунду, Эмили могла поклясться, что видела фигуру, стоящую на крыше колокольни Розвуд Дэй.
У фигуры были длинные светлые волосы, и она держала бинокль у лица.
Она выглядела почти как Эли.
После того, как Эмили моргнула, все, что она увидела, было видавшим виды бронзовым колоколом.
Должно быть ее глаза сыграли с ней шутку.
Должно быть она просто увидела сучковатое, скрюченное дерево.
Или... нет?
Эмили прошаркала по короткой пешеходной дорожке, ведущей к часовне Лоренс, которая выглядела не как часовня, а, скорее, как пряничный домик, который Эмили сделала к рождественскому конкурсу в универмаге Кинг Джеймс в четвертом классе.
Зубцы наружной облицовки здания были цвета корицы, а детально проработанная отделка, перила и фронтоны - сливочно-белыми.
Цветы карамельной расцветки окаймляли оконные проемы.
Внутри на одной из передних скамеек сидела девушка, развернувшись лицом в противоположную сторону пустой часовни.
- Извини, я опоздала, - раздраженно произнесла Эмили, скользнув на скамью.
Посреди помещения у алтаря была размещена рождественская сцена, ожидающая сборки.
Эмили покачала головой.
Еще даже не ноябрь.
- Да все в порядке.
Девушка протянула свою руку.
- Ребекка Джонсон.
Отзываюсь на Бекку.
- Эмили.
Бекка одела длинную кружевную тунику, обтягивающие джинсы и скромные розовые туфли без каблуков.
С ее ушей свисали тонкие сережки в форме цветов, а волосы были зачесаны назад и удерживались лентой.
Эмили задалась вопросом, будет ли она в конечном итоге выглядеть так же по-девчачьи как Бекка, если она закончит программу Три Шага.
Прошло несколько секунд.
Бекка достала тюбик розового блеска для губ и нанесла свежий штрих.
- Так, хочешь узнать что-нибудь о Трех Шагах?
- На самом деле нет, - хотела ответить Эмили.
Майя вероятно была права - Эмили никогда не будет счастливой, пока не перестанет чувствовать вину и отрицать свои чувства.
Хотя...она пристально разглядывала Бекку.
Та казалась в порядке.
Эмили открыла свою коку.
- Так, тебе нравились девочки?
Она не могла этому поверить.
Бекка выглядела удивленной.
- Мне...мне нравились, но больше нет.
- Ладно, а когда нравились... откуда в тебе была эта уверенность? - спросила Эмили, понимая, что вопросы переполняют ее.
Бекка откусила крохотный кусочек своего сендвича.
Все в ней было маленьким, как будто кукольным, включая ее руки.
- Это ощущалось по-другому, думаю.
Лучше.
- У меня так же! - практически закричала Эмили.
- Когда я была помладше, у меня был бойфренд... но я всегда испытывала другие чувства по отношению к девушкам.
Я даже думала что мои Барби были миленькими.
Бекка изящно вытерла рот салфеткой.
- Барби никогда не были моим типом.
Эмили улыбнулась, у нее возник следующий вопрос.
- Как ты думаешь, почему нам нравятся девочки? Потому что я прочитала, что это генетическое, но означает ли это, что если у меня будет дочь, то она тоже будет думать, что ее Барби миленькие? - она на секунду задумалась, прежде чем продолжить болтать.
Поблизости никого не было и было приятно спросить кого-нибудь о тех вещах, что крутились у нее в мозгу.
Ведь для этого эта встреча и запланирована, верно?
- Разве что... моя мама что-то вроде самой странной женщины на земле, - немного лихорадочно продолжила Эмили.
- Может, это передается через поколение?
Эмили остановилась, осознавая, что Бекка уставилась на нее с озадаченным выражением на лице.
- Я так не думаю, - смущенно проговорила она.
- Извини, - признала Эмили.
- Я лепечу как ребенок.
Я просто действительно... сбита с толку.
И нервничаю.
И страдаю, хотела она добавить, вспомнив на секунду, как перекосилось лицо Майи, когда Эмили сказала ей, что все кончено.
- Все в порядке, - тихо сказала Бекка.
- У тебя была девушка до того, как ты отправилась в Три Шага? - спросила Эмили, на этот раз более тихо.
Бекка пожевала ноготь большой руки.
- Венди, - почти неслышно произнесла она.