Эмили слышала звук скольжения их коньков по льду.
- Так ты все еще видишься с Джереми? - спросила Венди Бекку.
Бекка пожевала кончик своей шерстяной рукавицы.
- Не совсем.
- Кто такой Джереми? - спросила Эмили, объезжая светловолосую девочку в униформе Брауни.
- Парень, которого я встретила в Трех Шагах, - ответила Бекка.
Она кинула на Венди тревожный взгляд.
- Мы встречались около месяца или двух.
У нас так ничего и не вышло.
Венди пожала плечами и заправила локон волос за ухо.
- Ага, я встречалась с девушкой из класса истории, но это тоже ни к чему не привело.
И на следующей неделе у меня назначено свидание вслепую, но я не уверена, что пойду.
Она совершенно очевидно повернута на хип-хопе.
Она сморщила свой нос.
Эмили внезапно осознала, что Венди сказала "она".
Прежде чем она смогла задать вопрос, Бекка прочистила горло.
Ее челюсть была напряжена.
- Я могу тоже пойти на свидание вслепую, - сказала она громче, чем обычно.
- С другим мальчиком из программы.
- Хорошо, удачи с этим, - натянуто произнесла Венди, разворачиваясь, чтобы снова ехать вперед.
Только она не могла отвести взгляда от Бекки, а Бекка не могла отвести взгляд от Венди.
Бекка каталась на коньках рядом с Венди, выглядело как будто они специально сталкиваются руками.
Свет приглушили.
С потолка спустился дискотечный шар и по катку закружились в хороводе цветные огни.
Все, за исключением нескольких пар, вышли с катка.
- Катаются пары, - сказал имитатор Айзека Хейза по громкоговорителю.
- Хватай того, кого любишь.
Их троица уселась на ближайшую скамью, а в это время из колонок вовсю шпарила страстная мелодия.
Эли однажды заметила, что она устала сидеть во время парного катания.
- Почему бы нам просто не покататься вместе, Эм? - предложила она, протягивая Эмили свою руку.
Эмили никогда не забудет как почувствовала желание обхватить Эли руками.
Вдохнуть сладкий яблочный аромат Granny Smith от шеи Эли.
Сжимать ее руку, когда Эли теряет равновесие, случайно провести рукой по голой коже Эли.
Эмили задавалась вопросом, будет ли она вспоминать этот случай иначе на следующей неделе.
Сотрет ли Три Шага эти чувства из ее сознания так же, как машина Замбони стирает все борозды и следы коньков со льда?
- Я вернусь, - пробормотала Эмили и заскользила в уборную, неуклюже цепляясь за лезвия коньков.
Внутри она опустила руки в обжигающе горячую воду и уставилась на себя в испещренное полосами зеркало.
- Пройти Три Шага было верным решением, - сказала она своему отражению.
Это было единственным решением.
Возможно после этого она будет встречаться с парнями, как делает Бекка.
Верно?
Когда она вернулась на каток, она заметила, что Бекка и Венди покинули скамью.
Эмили шлепнулась на скамью, считая, что они пошли перекусить, и уставилась на затемненный каток.
Она видела парочки с переплетенными руками.
Некоторые пытались целоваться, катаясь на коньках.
Одна парочка делала это даже не на льду - они собирались проделать это у одного из входов.
Девушка запустила свои руки в кудрявые темные волосы мальчика.
Медленная песня резко закончилась и опять вспыхнули флюоресцентные огни.
Эмили вытаращила глаза на парочку у двери.
У девушки была знакомая лента на голове.
На них обоих были белые коньки.
У мальчика - с радужными шнурками.
И...он был в розовом трапециевидном платье.
В это же самое время Бекка и Венди увидели Эмили.
Рот Бекки округлился, а Венди отвернулась.
Эмили ощутила дрожь.
Бекка подошла к Эмили.
Она выдохнула облачко морозного воздуха.
- Думаю, мне стоить объясниться, да?
Лед пах холодом, почти снегом.
Кто-то оставил одинокую красную детскую рукавичку на скамье рядом.
Ребенок на катке упал и закричал:
- Я самолет!
Эмили уставилась на Бекку.
На ее грудь навалилась тяжесть.
- Я думала Три Шага работают, - тихо сказала Эмили.
Бекка пробежала рукой по своим длинным волосам.
- Я тоже думала, что работает.
Но после того, как я увидела Бекку... что ж, я думаю, ты видела.
Она натянула манжеты своего жаккардового свитера на руки.
- Наверное, ты не можешь измениться по-настоящему.
В желудке Эмили разлилась горячая волна.
Размышления, что программа может изменить в ней что-то столь фундаментальное, пугали ее.
Это казалось так против устоев ... человечности, наверное.
Но программа не могла.
Майя и Бекка были правы - ты не сможешь изменить того, кто ты есть.
Майя.
Эмили хлопнула ладошкой по губам.
Ей нужно поговорить с Майей, прямо сейчас.
- Мм, Бекка, - тихо сказал она.
- Могу я попросить тебя об одолжении?
Взгляд Бекки смягчился.
- Конечно.
Эмили покатила к выходу.
- Мне нужно, чтобы ты подбросила меня на вечеринку.
Прямо сейчас.
Там кое-кто, кого мне надо увидеть.
Ария украдкой посматривала в объектив своей камеры Sony Handycam, как Спенсер взгромождает себе на голову корону с фальшивыми бриллиантами.
- Эй, девчонки, - прошептала Спенсер, медленно подходя к телефону-раскладушке LG, который лежал лицевой стороной вверх на кожаном диване Хастингсов.
- Хотите прочитать ее сообщения?
- Я хочу, - прошептала Ханна.
Эмили приподнялась со своего места на подлокотнике кожаного дивана.
- Я не знаю...
- Давай.
Разве тебе не интересно узнать, кто ей пишет? - упрашивала Спенсер.