– Ты уже выходил наверх, чтобы перегнать лошадей? – спросила она.
– И этих проклятых коров тоже.
– Однажды ты скажешь большое спасибо за этих коров, если Ранальд с Агнес действительно так беспечно обращаются со стадом, как говорят об этом все вокруг.
Уильям что-то проворчал, потом налил себе эля и сел за стол. Кэтрин терпеливо ждала, пока ее кузен сделал несколько медленных, но глубоких глотков. Когда он наконец посмотрел на нее поверх кружки, она улыбнулась. Уильям рассмеялся и покачал головой.
– Я изо всех сил старался избежать участи крестьянина, – сказал он. – Меня раздражает, что я стал им, хотя бы и на некоторое время.
– А я стала гномом! – Все вокруг рассмеялись, и Кэтрин тоже усмехнулась, а потом спокойным голосом сказала: – Это пройдет. Иначе и быть не может. В какой-то момент даже эти старые глупцы из совета поймут, что Агнес причиняет Данлохану зло, хоть их кошельки от этого и пополняются золотом.
– Ты думаешь, что члены совета используют вражду между тобой и Агнес, чтобы набивать свои сундуки добром? – спросил Лукас.
– Да, хоть у меня и нет тому доказательств. К сожалению, я не могу выбраться отсюда и найти влиятельных людей, которые поймут меня и перед которыми, в свою очередь, склонят голову мои опекуны. Да, они были друзьями и земляками моего отца, но для меня и Агнес они никто. Нет, насколько мне известно, они не нарушили ни единой клятвы, что дали моему отцу. Но они ведь также и не помогли нам, что не делает им чести. Раз они были его хорошими друзьями, то должны понимать, что если бы сэр Элдейн видел, что тут происходит, то приказал бы им положить этому конец. Или заставил бы их поплатиться зато, что они наживаются на несчастьях людей Данлохана. Но члены совета делают только то, что было очень коротко записано в последнем завещании, которое мой папа нацарапал, когда умирал. Они похожи на стервятников – сидят и высматривают, где можно побольше урвать. И всем, кто хочет их слушать, они говорят, что единственным желанием бывшего правителя этих мест было следить за тем, чтобы его дочери не вышли замуж без их согласия.
Уильям кивнул, соглашаясь с каждым словом Кэтрин.
– Да, это правда. Дядю точно затрясло бы от ярости, если бы он мог видеть, что сейчас творится в Данлохане. – Уильям посмотрел в сторону выхода из пещеры и нахмурился. Оттуда доносились приближающиеся звуки чьих-то голосов и смеха. – А сейчас вы увидите причину, по которой мы с парнями сегодня задержались.
Прежде чем Кэтрин успела спросить Уильяма, что он имеет в виду, перед ней предстали Патрик, Томас, Дональд и еще один мужчина. Она уставилась на него, не веря своим глазам. Какое-то время Кэтрин так смотрела на этого человека, будто он был ее галлюцинацией и вот-вот должен исчезнуть. Но она не могла ошибаться – перед ней стоял тот самый паренье огненно-рыжими волосами, ярко-зелеными глазами и улыбался ей чуть нахальной улыбкой.
– Какого черта ты вернулся назад, Робби? – властным голосом спросила Кэтрин.
Он рассмеялся, подошел к ней и поцеловал в щеку.
– Конечно же, чтобы увидеть тебя, моя дорогая сестра.
Лукас подвинулся к ней и вытянул вперед свои длинные ноги, заставляя Робби отойти в сторону. Кэтрин едва сдержалась, чтобы открыто не выразить свое изумление. Лукас вел себя так, как будто заявлял на нее права. Это могло вскружить ей голову, и Кэтрин сказала себе, что позже еще раз растолкует самой себе, как мало значило такое обращение. Мужчина может заявлять права на что угодно, даже на кружку эля. Она сосредоточила все свое внимание на Робби, делая вид, что не заметила поведения Лукаса.
– Я тебе не сестра, – сказала она.
– Я ведь женился на дорогой, прекрасной Агнес и потому стал твоим братом. – Он оглянулся по сторонам. – Очень уютно, если учесть, что это пещера. А почему это вы тут живете?
– Мы тут живем, потому что нам очень нравится оставаться в живых. И я всегда считала, что ты придерживался такого же мнения.
– Я и сейчас так думаю.
– Тогда зачем ты вернулся в Данлохан?
Робби собрался было ответить, но тут к нему подошла покрасневшая Энни и подала бокал с элем.
– Ой, большое вам спасибо, хозяйка. Мне радостно видеть, что кто-то остался верен хорошим манерам, несмотря на житье в пещерах.
– Если ты не ответишь на мой вопрос, то я тебя замурую в одной из этих пещер. – Робби продолжал широко улыбаться ей, и Кэтрин пришлось немало потрудиться, чтобы не смягчиться. – А теперь садись и отвечай.
– Ну, я решил, что пришло время вновь свидеться с моей женой, – ответил он и уселся как раз напротив Кэтрин, поместившись между Энни и Уильямом. – Когда я женился на ней, то поклялся быть рядом и в горе, и в радости. В последнее время мне начало приходить в голову, что я, может быть, несправедливо осудил ее.
– Да, в горе и в радости, но только до тех пор, пока смерть не разлучит вас. Вернувшись сюда, ты дал Агнес возможность осуществить эту часть брачных клятв.
– Агнес и Ранальд ищут тебя, Робби, – сказал Уильям. – Они хотят твоей смерти.
– Почему?
– Агнес намерена выйти замуж за Ранальда, заставив совет одобрить ее брак, а потом объявить Данлохан своей собственностью, – ответила Кэтрин. – Тут идет война, Робби, и ты попал в самую ее гущу. На случай если ты все-таки решишь навестить свою жену, говорю тебе: все твои подозрения насчет того, что совершила Агнес, правильные. Более того, на самом деле ее поступки могут оказаться гораздо страшнее, чем ты думаешь.
– Но что она получит, убив меня?
– Я только что сказала тебе – Данлохан. Тебя не одобрил совет – люди, которых мой отец назначил помогать нам, несчастным безмозглым женщинам. Агнес уверена в том, что они одобрят Ранальда. И я подозреваю, что для такой уверенности у нее есть серьезное основание.
Робби не ответил на ее резкое заявление, и Кэтрин поняла, что он очень расстроен. Каким-то образом он убедил себя, что Агнес может оказаться не такой уж плохой, как ему казалось. Возможно, даже чувство ревности затуманило ему мозги. Агнес была способна превратить мужчину в глупца, хоть между ними и лежали многие мили. Даже если Робби больше не любил Агнес, если она на самом деле просто завлекла его в свои сети, то для него все равно было большим ударом узнать о том, что жена желает его смерти. Особенно если учесть, что сам он не сделал ничего предосудительного, чтобы заслужить такой суровый приговор.
– Мне трудно поверить в это, – наконец пробормотал Робби и вдруг одним глотком опрокинул в себя остаток эля. Энни тут же бросилась наполнять его стакан. – Боюсь, что я слишком сильно надеялся на то, что ошибался насчет Агнес. Но все, что вы мне рассказали, заставляет вновь вспомнить о тех причинах, по которым я покинул ее. Тогда мне было ясно, что она не та женщина, которой я ее считал.
– Она обманула множество мужчин, Робби, – мягко проговорила Кэтрин. – Например, его, – добавила она, указав на Лукаса.