– Я мог бы отослать тебя к твоей родне, – сказал Джеймс.
Аннора села на кровать.
– Я подумаю над этим, может быть.
Джеймс присел на кровать рядом с ней и обнял Аннору за плечи.
– О чем тут думать? Ты же не хочешь выходить замуж за Эгана.
– Мне противно даже находиться с ним в одной комнате. Он такой же жестокий, как и Доннел, только без его хитрости и вероломства. Но я не могу вот так просто взять и исчезнуть. Я нужна Мегги. Мне необходимо найти способ избегать Эгана, продолжая заботиться о Мегги, пока ты не сможешь избавить Данкрейг от Доннела и его приспешников. Кто сможет так же, как я, держать Мегги подальше от Доннела и делать все, чтобы она не видела те зверства, которые творятся здесь изо дня в день?
Стремление Анноры оградить его дочь от всего плохого в жизни так взволновало Джеймса, что он не удержался и поцеловал девушку. А когда он оторвался от губ Анноры, оба они вскоре очутились на кровати. Джеймс помнил, как ужаснулась его жена, когда он однажды попытался заняться с ней любовью средь бела дня, поэтому был настороже, в любую минуту готовый остановиться при первом признаке неловкости и замешательства со стороны Анноры. Но Аннора не остановила его, даже когда он расстегнул ее платье.
– Нам в самом деле нужно проявлять осторожность, – пробормотала Аннора, в то время как Джеймс снимал с нее одежду.
– Знаю, – согласился он, швыряя прочь остатки своей одежды и снова продолжая раздевать Аннору. – Услышав разговор Маккея и Эгана, я сразу же бросился сюда, как благородный рыцарь, спасающий прекрасную принцессу.
Аннора с трудом удержалась от смеха.
– Что-то подсказывает мне, что благородные рыцари спасают прекрасных принцесс совсем по-другому.
– Просто ты не знаешь всего. Благородные рыцари рискуют своей жизнью именно ради этого. Награда слишком сладка, и невозможно устоять. – Снова чувствуя своей кожей ее обнаженное тело, Джеймс наслаждался этим чудесным ощущением. – Мне не хочется, чтобы ты уезжала из Данкрейга, но уж лучше это, чем видеть то, как тебя отдают Эгану, или – еще хуже – знать, что он подкараулил тебя в темном углу и изнасиловал.
Аннора погладила Джеймса по щеке.
– Мне три года удавалось избегать его внимания. Уверена, так будет и впредь. Я собираюсь покинуть Данкрейг только в самом крайнем случае, когда у меня не останется другого выхода. Я нужна Мегги, и, если я уеду, она будет чувствовать себя одинокой, сколько бы нянек ее ни окружало.
– Мы с Большой Мартой можем помочь, – начал Джеймс и удивился, когда она закрыла ему рот поцелуем.
Аннора знала, что больше не может скрывать тайный план Доннела, связанный с помолвкой Мегги. Джеймс еще не полностью утвердился в своем решении оставаться в Данкрейге и бороться за то, что принадлежит ему по праву. Его страх за нее не мог не растрогать Аннору, но Джеймс должен на время забыть об этом, потому что слишком много поставлено на карту. Ему нужно думать не только о ней, но и о многом другом. Лишь бы Джеймс не решил, что то, что она должна ему сообщить, является еще одним веским доводом в пользу побега во Францию.
– В ближайшие семь лет и далее нужно не спускать с Мегги глаз. Доннел задумал выдать ее за младшего сына сэра Йена Чизхолма. – Аннора увидела, что, услышав эти слова, Джеймс был готов вскочить с постели и броситься вон из ее спальни, чтобы расправиться с Доннелом. Она обняла Джеймса за шею.
– Этого никогда не будет, – вне себя от гнева, прохрипел Джеймс. Несмотря на то что ему ужасно хотелось сейчас же убить Доннела, он не убрал рук Анноры.
– Конечно, не будет, – согласилась Аннора. – Но это еще одна причина, по которой тебе нужно остаться и осуществить задуманное. Многие думают, что Мегги – дочь Доннела, и, если мы все вместе убежим отсюда, он бросит всех на ее поиски. Чизхолмы тоже бросятся ее искать, потому что не захотят упускать выгоды, которую принесет им родство с Маккеем. Будущее счастье Мегги и ее безопасность зависят от того, одолеешь ли ты Доннела и станешь ли снова лэрдом Данкрейга или нет. Восстановление справедливости – вот единственное решение всех наших проблем и путь спасения народа Данкрейга. Ты не можешь допустить того, чтобы гнев руководил твоими действиями, потому что гнев не приведет ни к чему хорошему. Гнев никогда до добра не доводит.
Джеймс понимал, что Аннора права. Ему стоило немалых усилий усмирить свой гнев и побороть страх за судьбу дочери.
Хорошо, пока они останутся здесь. Пока угроза для Анноры не станет слишком велика, мысленно пообещал себе Джеймс. Он не отдаст свою Аннору другому мужчине, женится Эган на ней или нет. За Мегги можно быть спокойным еще несколько лет, пока она не станет девушкой. Что касается Анноры, остался всего один месяц до ее свадьбы. И если Джеймс будет сидеть, сложа руки, через месяц Аннора предстанет перед священником и навсегда свяжет свою судьбу с человеком, который на самом деле заслуживает только одного – виселицы. А сейчас пусть некоторое время все идет своим чередом, но если вдруг выяснится, что над Аннорой нависла реальная угроза, он тут же увезет ее из Данкрейга – даже если для этого ему придется связать ее и унести отсюда в мешке. Джеймс не сомневался, что как только Мегги поймет, что Аннора в опасности, она будет на его стороне.
Взглянув Анноре в глаза, Джеймс увидел в них страх и вместе с тем решимость. Если Аннора узнает о том, что он задумал, она наверняка будет с ним спорить и попытается его отговорить, а значит, не стоит посвящать ее в свои планы. То, что она думает о других людях, похвально, однако Джеймс не позволит Анноре приносить себя в жертву. Бегство во Францию идет вразрез с намерением Джеймса вернуть себе Данкрейг, но позже он повторит попытку восстановить справедливость. Когда Доннел успокоится и перестанет их разыскивать, а Аннора и Мегги будут в безопасности, Джеймс обязательно возвратится в Данкрейг. Он разработает новый план вернуть себе то, что ему принадлежит по закону.
Немного погодя он что-нибудь придумает, чтобы Аннора с Мегги были в большей безопасности. А сейчас ему не до этого – он и Аннора сейчас лежат в постели обнаженные, и дверь спальни закрыта. И он намерен предъявить права на свою женщину.
– Ну что, мы обо всем договорились? – спросила Аннора, нежно гладя его по спине.
– Да, довольно разговоров. Давай на время забудем о наших тревогах.
– Согласна и полностью поддерживаю твою идею.
– В самом деле?
– Ну да! Могу тебе показать, насколько сильно я ее поддерживаю, – проговорила она мягким, вкрадчивым голосом.
И к радости и восторгу Джеймса, она и вправду это ему показала. Лежа рядом с ней, он тонул в мягкой дымке наслаждения и думал о том, что уйдет из Данкрейга, только если Аннора будет рядом с ним. Она для него важнее его честного имени и важнее Данкрейга. Он готов убежать с ней и со своей дочерью и никогда не вспоминать о прошлом, если это обеспечит их безопасность. Однако все же будет лучше, если он сделает Аннору хозяйкой Данкрейга, потому что она этого достойна, а Данкрейг, в свою очередь, заслуживает такой хозяйки, как она.