– Вот уж не думаю, что эту шлюху будет трудно отыскать. Я слышал, как она кричала. Значит, где-то тут поблизости.
Найджел ударил мечом сплеча, рассчитывая, что противник отскочит и освободит ему удобное место. Но этот последний из людей Дево продемонстрировал больше ума, чем его собратья. Он легко ушел в оборону и зажал Найджела на каменистом пятачке, причем мертвое тело перекрывало отход назад. Найджел оказался запертым и понимал это. Как и его враг.
В один момент просчитав все шаги, которые он мог предпринять, Найджел сообразил, что у него есть только один-единственный выход – внезапная атака. Элемент неожиданности позволил бы ему вырваться из ловушки на простор. Если же он так и останется в западне, они станут попросту обмениваться ударами, потом он потеряет пространство для маневра и в конце концов все для него закончится после смертельного выпада противника. С боевым криком Найджел бросился на врага, рассчитывая, что тот дрогнет и отскочит в сторону.
Не тут-то было! Оставалось выругаться, когда тот встретил наскок во всеоружии, лицом к лицу. Какое-то время они бешено бились. Француз старался удержать его на той же позиции, а Найджел, размахивая мечом, пытался прорубить себе дорогу. В конце концов случилось то, чего Найджел и опасался. Он споткнулся, когда был вынужден отскочить от резкого выпада. Споткнулся о тело того, кого только что зарубил. Неприятель воспользовался своим преимуществом, и Найджел получил рану в боку. Он блокировал следующий удар и упал, не удержавшись на ногах. Меч вывалился из рук. Найджел растянулся на мертвеце и смотрел, как посланец от семейки Дево, улыбаясь во весь рот, выставил меч, целясь ему в сердце. В голове отчетливо промелькнула мысль, что, может быть, Жизели не придется платить слишком дорого за его ошибку, за то, что он больше не сможет защищать ее.
– Отдаешь жизнь за бесценок. – Соперник не удержался, чтобы не поиздеваться.
– Ты продешевишь еще больше, – ответил Найджел на своем чудовищном французском, со злостью понимая, что ему не хватает времени вытащить кинжал и отразить смертельный удар. – Может, я умру раньше тебя, но по крайней мере у меня совесть будет чиста. Я не гонялся за невинной девушкой, чтобы убить ее и нажиться на этом.
Парень прорычал какое-то ругательство и нацелился проткнуть Найджела. Найджел приготовился встретить удар, которого так и не последовало. Не в силах двинуться с места и откатиться в сторону, он в немом изумлении смотрел на нападавшего. Тот вдруг выпустил меч из рук. Из толстой шеи у него торчала рукоятка кинжала, которую Найджел с легкостью опознал. Парень яростно пытался схватить ее и вытащить, даже когда медленно падал на землю. Мерзавец умер быстро. Кровь хлестала из его тела так обильно, что даже Найджел был озадачен. Зажимая рану в боку, он медленно уселся и посмотрел на Жизель, которая, напряженно выпрямившись, стояла у ближнего камня с неестественно белым лицом.
– Отличный бросок, барышня. – Ему стало немного спокойнее, когда он увидел, что она слегка вздрогнула. Потом посмотрела на него широко открытыми, но ясными глазами.
– Я целила ему в руку, в которой был меч, – как-то неуверенно и хрипло произнесла она и двинулась в сторону Найджела.
– Бедняжка Жизель. После того как я покончил бы с этим красавцем, я как раз собирался отчитать тебя за то, что ты не осталась там, где тебе было приказано. – Он через силу улыбнулся. – Но в моем сердце найдется оправдание такому поступку.
– Пусть лучше там будет оправдание, чем холодная сталь. Серьезно пострадал? – Она опустилась на колени рядом с ним.
Найджел отнял окровавленную руку и хмуро осмотрел рану.
– Думаю, что нет. Но она серьезнее, чем мне показалось сначала. Натекло много крови.
Жизель заставила себя сосредоточиться на Найджеле, и только на Найджеле. Она еще не пришла в себя от собственного поступка, но сейчас было не время предаваться переживаниям. Найджел был ранен, и кровь на самом деле сильно текла. Помочь ему остаться живым и в здравии было важнее, чем заниматься самокопаниями на предмет, правильно ли она поступила, убив человека, или нет?
– Нет, моя дорогая, – остановил он ее, когда она вознамерилась разорвать свою сорочку на полосы, чтобы перебинтовать его. – Если не побрезгуешь, лучше сними, что нам надо, с мертвецов. Мы не знаем, сколько нам еще придется скрываться, а тебе может потребоваться эта сорочка.
Найджел был прав. Но Жизель все равно почувствовала, как во рту появился вкус меди, стоило ей подойти к убитому. В смятении она сосредоточилась только на его сорочке, чтобы оторвать от нее более-менее чистый кусок, которым можно было бы временно перевязать Найджела. Покончив с этим, она заторопилась назад.
– Рану нужно промыть и зашить. – Куском полотна она крепко обвязала его, чтобы остановить кровь.
Жизель старалась держаться спокойно, но была уверена, что он почувствовал, как ей страшно. Найджел внимательно рассматривал ее. Пусть он думает, что она боится мертвецов. Если Найджел поймет, что она боится того, что он будет мучиться, что может умереть, тогда это расстроит его. А главное, это чересчур обнажит ее чувства. Пока она не решила, как отнестись к его словам по поводу выкупа, ей совершенно было ни к чему, чтобы он понял, что небезразличен ей.
– Здесь невозможно как следует обработать рану, – сказала она. – Но я понятия не имею, куда нам деться. Нужно где-то спрятаться.
– Никого не осталось, кто мог бы сообщить Дево, где мы.
– Верно, – неохотно согласилась она. – Правда, это не самая наша большая проблема. Тебе нужен покой на какое-то время, чтобы рана затянулась, прежде чем снова сесть на коня. Если все сложится удачно, это займет несколько дней. Но мы же знаем, что все может продлиться дольше.
Найджел чертыхнулся.
– Сегодня я оказался не на высоте.
– Нет! Их было шестеро, а ты – один. Все шестеро мертвы, а ты только ранен. Ничего себе – не на высоте! Может, знаешь какое-нибудь место, где мы сможем укрыться? Мне все больше кажется, что ты знаешь эту страну лучше меня.
– Эту местность – да, вполне возможно. Здесь в горах есть пещера. Я там ненадолго останавливался, когда только приехал во Францию. – Он приподнялся, немного поморщившись. – Двинулись туда.
Она помогла ему встать, положив его руку себе на плечо и приняв на себя часть его веса.
– А что делать с лошадьми?
– Боюсь, тебе придется вернуться и забрать их. Кроме того, я хотел попросить тебя сделать одну малоприятную работу.
– Ты о мертвецах? – Стараясь шагать прямо, она поддерживала и направляла его.
– Да, милая. Три тела нужно скинуть или стащить со склона вниз. Пусть воронье распотрошит их подальше от нас. С покойников нужно снять все, что нам может пригодиться. Если их лошади не разбежались, сними с них упряжь. Всех отпусти, кроме одной. Она будет у нас вьючной, на нее погрузи упряжь. Можешь такое сделать?