— Верно. А то б мы его в два счета вычислили.
— Ну рассказывайте, что там у вас приключилось.
Мальчишки рассказали.
— Надо обо всем генералу Облеухову доложить, — сказал в конце рассказа Егор.
Колдун Ворон кивнул:
— Разумеется, надо. Но я могу связаться с генералом только через моего связного. А мой связной — через своего связного. Видите, какая длинная цепочка получается.
— А когда вы сможете передать информацию своему связному? — спросил Никита.
Ворон пожал плечами:
— Понятия не имею, когда он ко мне придет. Может, завтра. Может, через неделю.
— Ну ни фига ж себе! — с жаром воскликнул Егор. — Мы не знаем план операции «Капкан»; вы не знаете, когда связной придет. Какая-то дурацкая конспирация получается!
— И вовсе не дурацкая, — спокойно возразил колдун. — Лучше лишний раз подстраховаться, чем провалить всю операцию. Слишком много поставлено на карту. На днях мне удалось выяснить, что Кощей Бессмертный не просто маг шестого разряда, он — Архидьявол пятого Инфернального Мира.
— А что это значит?
— Как бы вам объяснить, попроще-то... — сощурился Ворон. — Ну вот есть такие понятия — теза и антитеза. Другими словами — посыл и возражение этому посылу. Понимаете?
Мальчишки помотали головами. Нет, не понимают.
— Ну, Кощей как бы плюс единица, — продолжил объяснения колдун. — А все остальное как бы минус единица... А что получится от сложения плюса и минуса?
— Ноль, — сказал Никита, у которого по математике были одни пятерки.
— Правильно, ноль. То есть — взаимное уничтожение. Теперь понятно?
Ребята вновь помотали головами.
— Ладно, — сдался Ворон. — В принципе вам это знать не обязательно. Я просто хочу сказать, что Кощей обладает поистине чудовищным запасом черной энергии. Поэтому ему и удалось расправиться с Беловой. Кощей пробил своей энергией защитное поле ее магического талисмана.
— А зачем он убил Белову? — спросил Егор.
— Кто ж его знает, — задумчиво ответил колдун и добавил, тоже задумчиво: — А что, если нам об этом у самой Татьяны Сергеевны узнать?
— Так ведь она ж убита! — одновременно воскликнули братья.
— Вот и хорошо, что убита. То есть, конечно, не хорошо, — поправился Ворон. — Просто теперь она наверняка знает, почему ее убили и кто убил. А мы вызовем ее с того света и спросим.
— А разве так можно? — спросил Никита.
Ворон улыбнулся:
— Можно, только осторожно. — И прибавил уже серьезным тоном: — Для этого надо знать законы метафизики.
— Метафизики?.. — Мальчишки опять ничего не понимали.
— Да. Это законы, которые управляют всей нашей жизнью.
— А вы знаете эти законы?
— Кой-какие знаю.
— Так чего мы ждем?! — вскричал Егор. — Давайте вызовем Белову!
Ворон вновь улыбнулся:
— Ты думаешь, это так легко? Нет, молодой человек. Водопроводчика из жилконторы и то непросто вызвать. А тут — мертвеца с того света. Для вызова капитана Беловой мне придется покинуть свое материальное тело и выйти в астрал. И есть опасность, что я могу обратно не вернуться... — Колдун помолчал. — Но если вы мне поможете...
— Конечно, поможем! Точно, Ник?
— Точно! Поможем!
— Но учтите, молодые люди, вы тоже подвергнетесь серьезной опасности. Все магические ритуалы подчинены так называемому принципу маятника. Любое действие, совершенное помощниками мага, может вернуться к ним в самых жутких формах...
— Фигня! — отмахнулся Егор.
— Мы не боимся! — тряхнул головой Никита.
— Ну что ж. Тогда следуйте за мной.
Колдун Ворон привел мальчишек в зеркальное помещение. Пол, потолок, стены — все здесь было зеркальным. Посреди комнаты стоял круглый столик со свечой в подсвечнике.
Окна в комнате отсутствовали. Поэтому, когда Ворон закрыл дверь, стало темно.
Колдун зажег свечу. Пламя, отразившись во всех зеркалах, озарило комнату тусклым, дрожащим светом.
— Сейчас я стану вызывать Татьяну Белову, — торжественно объявил Ворон. — Вы, молодые люди, должны повторять за мной магические заклинания. И ни в коем случае не оборачиваться. Если вы обернетесь, сразу же умрете. Понятно?
— Понятно, — ответили ребята уже не столь бойкими голосами, как прежде.
Колдун Ворон простер руки над горящей свечой и нараспев произнес:
— Аль-магель... Он-тиум...
— «Аль-магель... Он-тиум...» — тоже нараспев повторили Егор с Никитой.
— Гут-талакс... — продолжал колдун.
— Гут-талакс... — эхом отозвались мальчишки.
Хоть сердца у них и беспокойно колотились, в глубине души ребята не верили, что Ворону удастся вызвать Белову с того света...
И ВДРУГ!..
Вся комната озарилась яркими вспышками... Никита с Егором испуганно вскрикнули. В следующую секунду с потолка прямо в пламя свечи ударил тонкий зеленый луч.
Свеча погасла.
Заклубился белый дым.
Он начал быстро-быстро разрастаться, загустевать, принимая формы человеческой головы...
И вот уже в воздухе висела... голова капитана Беловой.
Одна голова. Без туловища.
Братья Виноградовы застыли от ужаса, не в силах оторвать глаз от кошмарного зрелища.
— Здравствуйте, Татьяна Сергеевна, — поздоровался с головой колдун Ворон.
Голова в ответ кивнула.
— Татьяна Сергеевна, — продолжал колдун, — вы должны отвечать на мои вопросы. Предупреждаю, говорить следует правду, только правду и ничего, кроме правды. Вы меня поняли?
Голова снова кивнула.
— Итак, мой первый вопрос. Кто вас убил?
Веки Беловой дрогнули, и глаза открылись.
Зрачки у капитана горели, словно раскаленные угли.
Бледные губы разомкнулись.
— Два... пять... семь... — забормотала голова,— четыре... девять... шесть... три...
— Отвечайте на мой вопрос, капитан! — грозно крикнул Ворон. — Я вам приказываю!
Но голова продолжала бормотать цифры:
— Два... пять... семь... четыре... девять... шесть... три...
«У-у-у-у...» — раздался страшный гул. А вслед за гулом послышался пронзительный свист: «С-с-с...»
— Ложись!!! — истошно завопил колдун, кидаясь на пол.
Мальчишки тоже кинулись на пол.
«С-с-с-с-с...» — нарастал свист с каждой секундой.