Мальчишки заулыбались, понимая, что генерал шутит.
— Мы предпочитаем кока-колу, — сказал Егор.
— И пепси-колу, — добавил Никита.
Адъютант принес и то, и другое, а также чипсы и поп-корн. Братья принялись за угощение, то и дело поглядывая на Облеухова в ожидании, что тот скажет.
Но генерал вместо того, чтобы сказать, спросил:
— Вы знаете, пацаны, кто такой Кощей Бессмертный?
— Кощей — это... э-э... — Никита почесал переносицу. — Злой персонаж из русских народных сказок.
— С тремя головами, — добавил Егор.
— Три головы у Змея Горыныча, — поправил Егора генерал Облеухов. — У Кощея одна голова. Но дело не в этом. Я имею в виду совсем другого Кощея. Не сказочного, а вполне реального. Но уж это такой негодяй, что сказочный ему и в подметки не годится.
— Маньяк какой-нибудь? — спросил Никита.
— Хуже.
— Убийца? — предположил Егор.
— Еще хуже...
Мальчишки заинтригованно смотрели на генерала. Кто ж может быть хуже маньяков и убийц?
— Он маг, — коротко сказал Облеухов.
— Маг? — повторил Никита, первым делом подумав о магнитофоне.
А Егор почему-то подумал о магазине.
— Черный маг, — уточнил генерал Облеухов. — Есть целая наука, пацаны, — «черная магия» называется. Вы что, про нее ничего не слыхали?
— Слыхали, — ответил Егор. — У нас в Гусь-Франковске полным-полно всяких гадалок, ясновидящих и этих... как их... эстра... — Он взглянул на брата.
— Экстрасенсов, — подсказал Никита.
Генерал пренебрежительно махнул рукой.
— Нет, пацаны. Это все в основном Шарлатаны. А я имею в виду черных магов, которые действительно обладают сверхъестественными способностями. Но используют свои способности во вред людям. Словом, совершают магические преступления.
— Магические преступления? — с недоумением повторил Егор.
— А что это такое? — спросил Никита, тоже с недоумением.
Генерал Облеухов принялся расхаживать по кабинету, объясняя на ходу:
— Ну вот возьмем, к примеру, заказные убийства. Почему большинство заказных убийств не удается раскрыть? Да потому что их совершают не киллеры, а... как бы поточнее сказать... духи киллеров. По-научному их называют — элементалы. Это искусственные существа, созданные магами с помощью магических чар. Создав такой элементал, маг дает ему в руки оружие и показывает фото человека, которого надо убрать. Выполнив задание, элементал тут же растворяется в воздухе. Поэтому на месте преступления всегда находят оружие, но никогда не находят киллера...
По мере того как Облеухов говорил, лица ребят изумленно вытягивались. Уж не прикалывает ли их генерал?..
— Вы это серьезно? — напрямик спросил Егор.
— Абсолютно. Какие могут быть шутки, если черные маги активизировали свою преступную деятельность. Раньше они вредили по мелочам и от случая к случаю. Но после создания ими единой организации — Ордена Черных Магов — вконец обнаглели. Экономический кризис, политический кризис, моральный кризис... — это все их рук дело. Вон, кстати, — кивнул Облеухов на окно, — обратите внимание. Сейчас лето, а погодка-то осенняя стоит...
На улице и впрямь стояла осенняя погода — моросил нудный дождик... Мальчишки захихикали. А Никита спросил с подколом:
— Плохая погода — тоже дело рук черных магов?
Генерал Облеухов сокрушенно вздохнул:
— Эх, пацаны, и я бы рад с вами похихикать. Но факты — упрямая вещь. И этих фактов у нас в ФСБ набралось предостаточно. Все они свидетельствуют о том, что именно черные маги дестабилизируют обстановку в нашей стране. Им необходима отрицательная энергия. И Россия для них сейчас — идеальная питательная среда. Сами видите, что творится, — преступность растет, уровень жизни падает. Отсюда атмосфера уныния, тоски, страха... А черным магам этого и надо. Им только тогда хорошо, когда другим плохо. Поэтому они всеми своими колдовскими силами и поддерживают такую атмосферу... — Генерал остановился посредине кабинета, закурил и продолжил ходить и говорить: — Терпеть подобное безобразие больше нельзя. Надо нанести магам удар. Сокрушительный удар! — Подойдя к столу, Облеухов с силой грохнул по нему кулаком. — Покончить с ними раз и навсегда! С этой целью служба безопасности разработала операцию под кодовым названием «Капкан». — Генерал замолчал, затянувшись сигаретой.
Егор с Никитой тоже молчали. Они не знали, что и сказать.
— Ну а мы-то что должны сделать? — наконец спросил Егор.
— Ваша задача — выйти на главаря Ордена Черных Магов. Понимаете, о ком я говорю?
— Понимаем, — кивнул Никита. — О Кощее Бессмертном.
— Правильно. По оперативным данным, Кощей сейчас находится в Москве. Вы тоже туда отправитесь. Только учтите, пацаны, — это очень опасный преступник. Он маг шестого разряда. А шестой разряд у черных магов считается самым высоким. — Генерал пытливо посмотрел на ребят. — Ну что, юные контрразведчики, не испугаетесь Кощея?
— Еще чего, — лихо ответил Егор. — Да мы его морским узлом завяжем! Точно, Ник?
— Точно, Егорка!
Облеухов дружески хлопнул Егора по плечу:
— Вот это ответ настоящего контрразведчика! Хвалю! Так держать!..
Егор покраснел от удовольствия. Не каждый же день тебя хвалит и хлопает по плечу живой генерал, да еще первый заместитель директора ФСБ.
Облеухов перешел на деловой тон:
— Связь в Москве будем держать через капитана Белову.
— Белова? — переспросил Никита.
— Белову. Капитан — женщина. Запоминайте адрес конспиративной квартиры: 1-я Тверская-Ямская, дом шесть, квартира двенадцать. Вы там будете жить. Вот ваши билеты. — Генерал протянул мальчишкам два билета. — Поезд отходит через час.
— А... — заикнулся было Егор.
— Остальные инструкции получите у Беловой, — опередил Егоровы вопросы генерал. — Шуруйте на вокзал, пацаны, а то опоздаете на поезд. Попутного ветра вам в спину.
И Облеухов выпроводил ребят из кабинета.
Выйдя на улицу, мальчишки обалдело посмотрели друг на друга. Им было от чего обалдеть. Черные маги... Кощей Бессмертный... элементалы... Что за фигня?..
Егор так прямо и сказал:
— Фигня какая-то. Точно, Ник?
— Черт его знает, — пожал плечами Никита. — Может, и не фигня. Помнишь, по ящику «ужастик» показывали...
— Это там, где секретные агенты колдунов мочили? — сразу врубился Егор.
— Ага.
— Так то по телику. А тут в жизни.
Ребята задумались. Но долго думать они не любили.