— Это тебе. — Она передала письмо мужу и заметила, что оно вызвало у него не меньшее изумление.
— Может быть, какой-то приказ? — проворчал он, вскрыв конверт, вынул письмо и принялся читать. Тэсс старательно отвела глаза, чтобы не показаться любопытной, и это рассмешило Ривена, но вдруг он посерьезнел.
— Мне отдано все, чем владел Маккиннон, — произнес он едва слышно. — Это прекрасное имение, и вполне достаточно денег и продукции ближних деревень, чтобы содержать все в надлежащем состоянии.
— Ривен, какая замечательная весть! Наконец-то король отблагодарил тебя за преданность.
Тэсс поцеловала его. Она была счастлива за Ривена. Благодаря этой заслуженной награде их состояния почти сравнялись. Но Ривен почему-то выглядел несколько озадаченным.
— Что-то не так? — спросила она.
— Нет, все в порядке, Только мне хотелось бы знать, выставлялись ли какие-нибудь особые условия при передаче тебе имущества Теркетла.
— Да, дядя Сильвио говорил о каких-то условиях, но сказал, что пока они не подлежат обсуждению.
— Вот хитрец, — покачав головой, сказал Ривен и рассмеялся.
— Ты о чем?
— Твой дядя наверняка знал о твоем намерении меня отпустить.
— Да, еще до того, как мы уехали из дома Изабеллы.
— Просто мы играли по его правилам, й он не счел нужным рассказать нам об этих условиях. Так вот. Имущество Теркетла принадлежит не только тебе, но и мне. Король передает его безраздельно тебе лишь в том случае, если я откажусь на тебе жениться. Если же свадьба состоится, оно будет принадлежать нам обоим.
Тэсс выхватила у Ривена письмо и дважды перечитала.
— Разве такое бывает?
— На то он и король, чтобы делать все, что ему заблагорассудится. А ты недовольна?
— Довольна. — Тэсс покачала головой. — Но каков дядя Сильвио! Вертел нами, как куклами! Скажи он тебе об этом раньше…
— Я мог бы не уезжать? Думаю, он поступил правильно. Дал мне возможность самому сделать выбор. Хотел, чтобы я преодолел свою гордыню, прежде чем женюсь на тебе.
— И это у тебя получилось, Ривен, — тихо произнесла Тэсс.
Он привлек ее к себе.
— Да. Я понял, что не смогу жить без тебя. И не мог не признаться себе, что в моей гордости есть доля постыдной зависти,
— Зависти? Но почему? Все, что у меня есть, досталось мне по наследству. А ты даже те несколько райдеров, что были в твоем кошельке, заработал сам.
Ривен усмехнулся и посмотрел ей в глаза:
— Ты заслужила этот замок, милая.
— Ну, может быть, — улыбнулась она не без гордости. — В определенном смысле — да.
Он нежно убрал с ее лица прядь волос.
— Я уезжал отсюда с мыслью, что ты права. Хотя мы оба знали, что я женюсь не по расчету.
— Такое мне и в голову не приходило.
— Ведь я мог разрушить наше счастье, совершить непоправимую ошибку. Но вовремя спохватился, стоило мне подумать о том, что я никогда больше не увижу свою ненаглядную' малышку, которая любит меня больше, чем я того заслуживаю.
Эти слова прозвучали для нее словно волшебная музыка, если бы не последняя фраза.
— Я никогда тебе этого не говорила. — Она опустила глаза, боясь, как бы он не прочел в них правду.
— Ну да. Конечно, — усмехнулся он и, приподняв ее лицо, заставил посмотреть ему в глаза. — А кто сказал об этом несколько минут назад? — Он рассмеялся, когда Тэсс прикрыла ему рот ладошкой.
— Это было в порыве страсти, — смущенно произнесла она.
Ривен какое-то время внимательно смотрел на нее, потом тихо спросил:
— Ты не хочешь признаться, что любишь меня? И я в этом виноват?
— Нет! Я просто… — Она прикусила губу.
— Ах, так это просто твоя гордость. — Он слегка толкнул ее, и она снова упала на спину.
— У каждого есть гордость, — пробормотала Тэсс.
— Но нельзя позволить ей двигать всеми нашими поступками.
— А я и не позволяю, — сказала Тэсс, прекрасно понимая, что боится открыть ему свое сердце, пока не дождется от него долгожданного признания.
— Тогда посмотри мне в глаза и скажи, что не любишь меня.
Тэсс впилась в него возмущенным взглядом. Это было нечестно с его стороны. Она не умела лгать, и Ривен это хорошо знал. Если даже эти слова сорвутся в ее губ, глаза выдадут правду.
— Вместо того чтобы мучить меня, занялся бы каким-нибудь полезным делом. Выяснил бы отношения с дядей Сильвио.
Ривен расхохотался и поцеловал ее в шею, а затем снова заглянул ей в глаза:
— Ну так скажи, любишь или нет?
— Ну хорошо, черт бы тебя побрал, люблю. Теперь доволен? — И она ответила на его жаркий поцелуй.
— Великолепное признание в любви, — прошептал Ривен, смеясь. — Ты знаешь, как свести с ума мужчину, милая.
Тэсс ущипнула его за грудь.
— Ну же, Тэсса, что плохого в том, что мы любим друг друга? Почему ты боишься этого?
— Любим друг друга? — повторила она шепотом, — Так ты любишь меня?
— А почему, по-твоему, я вернулся сюда?
— Не знаю. Долг. Честь. Твоя лошадь.
— Ни долг, ни честь не могли заставить меня вернуться, смирив гордыню. Только любовь. — Он заключил ее в объятия, и она прильнула к нему, спрятав лицо у него на груди.
— И когда же ты понял, что любишь меня?
— Трудно сказать. Я противился этому чувству. У меня на то было много причин. И ты это знала. Даже когда ты попала в руки Теркетла и я чуть с ума не сошел, я не хотел себе признаваться в том, как сильно тебя люблю. А ты когда поняла, что любишь меня?
— Тогда, в пещере. В ту самую ночь, когда ты уехал, чтобы отвлечь от нас людей Теркетла, и вернулся целым и невредимым.
— Думаю, что и я тебя тогда полюбил, а может, еще раньше.
Долгое время она сидела, ; жжавшись к Ривену, готовая расплакаться от полноты чувств.
— Надеюсь, все у нас будет хорошо, Ривен? — спросила она, желая еще раз услышать, что его гордость никогда больше не потревожит их сердца.
— Да, любимая. Все будет хорошо. Гордость мне понадобится для других дел, где сможет принести пользу. Все наши беды теперь позади.
Она закрыла глаза и вздохнула с облегчением. Ривен убедил ее в том, что их счастью ничто не грозит.
— Успокоилась, Тэсс? — Да.
— Все твои страхи прошли?
— Fly, ., я бы не стала делать поспешных выводов. — Она слегка улыбнулась, услышав его смех. — Семейная жизнь — дело нелегкое. Надеюсь, у нас все получится и мы будем счастливы.