— Ты мне не доверяешь?
— Да, я тебе доверяла. Я и Лейт. Но приходит день, когда человек, который безоговорочно доверяет другому — так по крайней мере говорит мой брат, — невольно задается вопросом: сколько же еще он должен находиться в неведении относительно собственной судьбы и не мудрее ли самому предпринять что-либо, нежели ждать осуществления каких-то таинственных планов? С тех пор как мы здесь, наш отец занимается исключительно тем, что копит и занимает деньги, а я все это время сплю с тобой. И при этом мы оба знаем, что с моей стороны условия сделки полностью соблюдены.
Все это время Эмил хмурилась, и ему пришлось пальцем разглаживать набежавшие на ее лицо морщинки.
— Тебе что, не нравится быть со мной в постели?
— Нравится. Но в этом-то вся и штука. Как ты не понимаешь? Как говорит Лейт, одно дело — сидеть под замком, потому что ты пленник, никто ничего дурного про тебя не скажет. Но если женщина, которая находится в плену, даже не пытается воспользоваться возможностью побега, то люди решат, что она просто шлюха, которой понравилось спать-с хозяином! — Она пристально посмотрела ему в глаза в надежде, что он все поймет. — Не могу я не думать о своей семье!
— Разумеется. И твоя забота о семье и ее честном имени выразилась в том, что ты решила сбежать и едва не погибла при этом. — Некоторое время Парлан размышлял о том, сказать Эмил или нет о своем намерении жениться на ней, но потом решил, что лучше придерживаться первоначального плана. — Стало быть, теперь ты можешь оставаться со мной, не опасаясь за честь семьи?
Девушка решила, что он слишком самонадеян, но не чувствовала в себе достаточно сил, чтобы продолжать разговор.
Она осознавала, что не стала бы возражать, если бы Парлан предложил ей занять место своей постоянной сожительницы.
Ей и в самом деле нравилось жить с ним, спать с ним. Но не только этого она хотела от него. Впрочем, и одна только чувственность Парлана уже таила радости, которых Эмил не хотелось лишаться. И ведь никто не мог бы сказать, что Парлан относился к ней как к шлюхе. Эмил вообще трудно было сказать что-либо определенное о его к ней отношении.
Существовала вероятность, что он может к ней охладеть, и это чрезвычайно ее пугало. Пока, однако, она не сомневалась, что представляет для хозяина замка нечто большее, чем очередная девушка, с которой ему захотелось переспать. Что ж, она останется с ним так долго, как он ей позволит, и сделает все, чтобы завоевать его любовь.
— Ложись-ка ты спать, детка, — нежно скомандовал между тем мужчина. — Тебе необходимо отдохнуть. Если ты как следует выспишься, завтра тебе станет лучше.
— Очень на это надеюсь, — пробормотала Эмил и широко зевнула. — По-моему, у меня внутри еще полно воды из озера.
— Это пройдет.
Она вдруг подумала о том, что Парлан, пробыв в разлуке с ней так долго, до сих пор не сделал даже попытки заняться с ней любовью. Эта мысль настолько ее поразила, что Эмил разлепила тяжелые веки, чтобы еще раз на него взглянуть.
— Ты ничего от меня не хочешь? Как-никак мы давно не виделись…
— Давно, это точно. — Он улыбнулся и коснулся ее щеки губами. — Есть, конечно, кое-что, от чего бы я не отказался, но с этим можно подождать, пока ты не отдохнешь.
— Если ты уверен, что можешь ждать… — Она снова закрыла глаза и стала проваливаться в сон. — Странно слышать от тебя такое. Ты же ненасытный.
— Это точно. И завтра ты со мной расплатишься полностью.
Она рассмеялась в ответ на его грубоватую шутку и почти сразу же уснула. А он лежал в темноте и улыбался.
Хотя Эмил и проснулась от кошмарного видения, ему удалось отвлечь ее от темных мыслей и ее состояние больше не внушало ему особых страхов. Кроме того, она как-то попыталась объяснить свое поведение и ослабила горечь, которую он ощущал в душе по поводу ее побега. Многого она, правда, не сказала. Повторила почти слово в слово то, что говорил Лейт. Теперь Парлан знал и то, что она по-прежнему готова делить с ним ложе и верит ему, хотя и не до конца. Улыбаясь, лэрд думал о том, что завтра предстоит решительное объяснение с девушкой.
— Куда мы направляемся?
Помогая ей забраться на спину Элфкинга, Парлан ответил, загадочно улыбнувшись:
— Тебя ждет сюрприз, Эмил. Ты любишь сюрпризы?
Она недоверчиво взглянула на своего любовника, который в этот момент садился на своего коня.
— Не слишком, если честно. Тем более что неплохо знаю человека, который собирается мне его устроить.
— Пытаешься меня обидеть, дорогая? Перестань, неужели тебе совсем не интересно? Пусть любопытство указывает тебе путь.
— Любопытство может завести к черту в пекло, — ответила она с напускным смирением, которого не ощущала.
В ответ Парлан рассмеялся и направил своего коня вперед. После недолгого размышления Эмил последовала за ним.
Мальчишеская бесшабашность, вдруг проявившаяся в его характере, притягивала ее к себе, как магнитом. Ей и в самом деле стало любопытно, хотя она упрямо отказывалась это признать.
Решив всячески игнорировать Парлана, она сосредоточила все свое внимание на скачке. Неожиданная поездка давала то, чего Эмил долго была лишена, оказавшись запертой за стенами Дахгленна, — безоглядную свободу. И она решила извлечь из этой прогулки максимум приятного. Девушка намеревалась наслаждаться всем: ездой на любимом коне, расстилавшимся вокруг привольем и отличной погодой, редкой в этих краях.
Когда они наконец достигли облюбованного Парланом места и он подал сигнал остановиться и спешиться, Эмил с интересом огляделась. Вокруг царила дикая, какая-то первозданная красота. Девушка задалась вопросом, зачем Парлан привел ее сюда. Тут только она осознала, что они совершенно одни.
— Ты оставил охрану в замке? — спросила она с удивлением, в то время как он подвел ее к одеялу, которое сам же расстелил на земле.
— Видишь ли, мне хотелось побыть наедине с тобой, а это вряд ли было бы возможно, если бы они топтались вокруг, ведь так?
Она собралась было что-то ответить, как вдруг услышала протяжный стон, похожий на вопль испуганной женщины.
Затаив дыхание Эмил прижалась к Парлану. Страх ее, однако, быстро улетучился, поскольку она заметила, что мужчина ухмыляется.
— Ты слышал? — Она замерла, прислушиваясь. — Что это, Парлан?
— Баньши. Другими словами, злая богиня.
Она нахмурилась, подумав, что он принимает ее за дурочку, и, посмотрев ему прямо в глаза, сказала:
— И ты привез меня сюда, чтобы попугать? Даже человек с таким неглубоким умом, как у тебя, мог догадаться, что смешным мне это не покажется!
Она продолжала дуться, когда он рассмеялся и вместо ответа поцеловал ее в губы. Поднявшись на ноги, Парлан потянул ее за собой в сторону ущелья.