Кейт подъезжала к дому. Дождь кончился, над горами стояла радуга. У подъезда она заметила автомобиль. От волнения она резко нажала на тормоз. Как... где... Это был темно-синий «феррари», а сам Ник Уотерман стоял перед ней рядом с Тайгом. Тилли радостно замахала ей с порога. С бьющимся сердцем Кейт вышла из машины. Тайг, радостно размахивая руками, кинулся ей навстречу, а Ник просто стоял и смотрел на нее с неотразимой улыбкой на лице. Кейт остановилась. Что сказать? Как он ее нашел? Конечно, это Уэйнберг. Все просто. Следовало рассердиться на Стю, но этого не случилось. Ей вдруг захотелось смеяться. Она так устала, что смех казался единственным спасением.
Тайг подбежал и взахлеб стал что-то тараторить.
– Эй, подожди, успокойся. – Но ребенок был в ударе.
– Ты знаешь, что Ник герой футбола? А еще победитель родео.
– Правда?
Что с ним случилось? Уэйнберг пробыл здесь всего час, но Тайг успел невзлюбить его, зато Ник для него герой футбола и звезда родео. Очевидно, у него был свой подход к детям. Кейт поцеловала Тайга и взглянула на Ника. Он не двигался с места. Она медленно подошла к нему. В ее глазах чувствовалась не только безумная усталость, но и радость. Она улыбалась ему озорной улыбкой, которую он запомнил со времени ленча.
– Как занятия?
– Хорошо. Позволь узнать, что ты тут делаешь?
– Если угодно, я приехал повидать тебя и Тайга.
У него было одно желание – поцеловать ее, но Тайг и Борт суетливо вертелись у них под ногами.
– Из тебя бы вышел отличный сыщик.
– Тебя не так уж трудно найти. Ты сердишься? – Он забеспокоился.
– Надо бы. Только на Стю, а не на тебя. Но, – она пожала плечами, – я так вымоталась, что не могу ни на кого сердиться.
Он положил ей руку на плечи и привлек к себе.
– Вы мало спали сегодня, миссис Харпер? Во сколько вернулись домой?
– В пятом часу. – Ей было приятно чувствовать его руку и медленно идти вместе с ним к дому. Она на мгновение занервничала из-за Тайга, но он, похоже, ничего не замечал. Она не могла поверить, что Нику удалось так быстро приручить мальчика.
– Почему ты так внезапно уехала?
– Мне надо было домой.
– Так срочно? – Он ей не поверил.
Банкет кончился. Золушка побывала на балу. Какой смысл оставаться на ночь в отеле? Он огляделся по сторонам и кивнул.
– Я тебя понимаю. Но у меня не было такой уверенности, когда я позвонил тебе утром. У меня сердце заныло, когда я подумал, что никогда тебя больше не увижу. – У него стало грустное лицо, когда он об этом вспомнил. – Уэйнберг тоже как в рот воды набрал.
– Почему же он передумал? – Кейт сняла мокрый плащ и осталась в джинсах и синей ковбойке. В таком наряде она совсем не походила на блистательную леди в прозрачном платье. Принцесса снова превратилась в Золушку.
– Он передумал, потому что я пригрозил никогда больше не играть с ним в теннис.
– Теперь я вижу, как можно на него положиться, – со смехом сказала Кейт.
Надо же, она познакомилась с этим человеком вчера за ленчем, а сегодня он уже тут. Ну не безумие ли это? Тайг карабкается ему на колени. Все это показалось ей смешным. Она рухнула в кресло и начала безудержно хохотать, не в силах остановиться, пока слезы не хлынули из глаз.
– Что тут смешного? – в недоумении спросил Ник.
– Все. Ты, Уэйнберг, я, этот безумный банкет, на который ты меня затащил. Я все еще не могу понять, на каком я свете.
Ник тоже расхохотался. С озорным выражением на лице он подошел к своему кейсу.
– Что вы здесь делаете, мистер Уотерман?
– Я приехал сюда, Кейт, – произнес он, повернувшись к ней спиной, – чтобы раз и навсегда выяснить, Золушка ты на самом деле или просто одна из ее уродливых сестер.
Кейт и Тилли слушали его, расплывшись в улыбках. С этими словами он повернулся и протянул хрустальную туфельку на красной бархатной подушечке, вышитой золотом. Туфелька, на поиски которой его секретарше понадобилось не менее трех часов, была нормального размера, из великолепного пластика, и вот он уже стоит перед ней на коленях, а она сидит в своих старых джинсах и смеется до слез.
– Итак, Золушка, прошу примерить. – Туфелька была на высоком каблуке, с хрустальной розочкой спереди.
Не переставая смеяться, она сбросила «изысканные» красные резиновые сапоги.
– Ник Уотерман, ты сумасшедший!
Все вокруг веселились. Тилли хохотала без остановки. Тайг прыгал вокруг, как блоха, а Борт вертелся под ногами и радостно лаял, будто понимал, что происходит. И вот сапог снят, туфелька надета, и Ник улыбнулся.
– Золушка, я признаю, что это на самом деле ты. – Он сиял от удовольствия. Так угадать размер!
Она вскочила на ноги и снова разразилась смехом.
– Как, черт побери, ты определил мой размер? – Очевидно, решила она, немалая практика. – Где ты нашел такую прелесть?
Она плюхнулась назад в кресло и взглянула в его волшебные голубые глаза.
– Господи, благослови Голливуд. Но это заняло немало времени, поверь.
– Когда ты сюда приехал?
– Около трех. А что? Я опоздал? – Он снова рассмеялся и уселся на пол, увертываясь от Борта, который норовил забраться к нему на колени, оставив два грязных пятна на его светлых льняных брюках. Но Ник не обращал на это внимания. Его больше интересовала Кейт, в изумлении уставившаяся на него.
– Ты приехал сюда в три? Что ты здесь делал все это время?
Был уже шестой час.
– Тайг взял меня с собой смотреть лошадей. С Тилли, конечно. – Он улыбнулся Кейт, и она вспыхнула. В нем была какая-то притягательная сила. – Потом мы все вместе гуляли у реки, немного поиграли в карты, а потом вернулась ты.
– Зови меня просто Золушкой. – Она снова посмотрела на свои ноги и подумала, не пора ли снять туфельку. – Ты приехал только для этого?
Она вытянула свою длинную ногу, и он отвел взгляд.
– Мне в любом случае было по пути. Время от времени я снимаю дом в Санта-Барбаре, вот я и решил провести эти выходные там. Хотите, оба приезжайте завтра ко мне.
Но Тайг мгновенно вскочил, яростно мотая головой.
– Нет!
– Тайг? В чем дело?
Человек проделал такой длинный путь из Лос-Анджелеса, а он собирается все испортить. Она хочет с ним встречаться и дальше. Черт с ним, с Тайгом!
– Меня на эти выходные пригласила мама Джоя! У них две новые козочки, а его отец обещал привезти завтра еще и пони.