– Мне кажется, ты уже это успешно преодолел. Тайг отверг мое обвинение, что ты сумасшедший. – Кейт снова передернула плечами.

– Возможно, он привыкнет, когда поверит, что я пришел сюда, чтобы остаться навсегда.

Он продолжал настаивать на том, что он «здесь, чтобы остаться». Откуда он знает? Разве может он быть так уверен? А что, если ничего не получится? В какой-то степени Кейт пугало, что Ник так уверен в себе.

– Ты устала, Кейт. Хватит всех этих дерьмовых тревог. Я люблю тебя, и Тайг мне кажется замечательным, и я не собираюсь ни от тебя, ни от него никуда убегать. Обещаю, я не стану портить его, если ты этого не хочешь. Больше никаких пони. – Он улыбнулся и зарылся в ее пушистые волосы. – По крайней мере неделю.

– Ты говоришь, как Лиция.

– Господи, надеюсь, я не похож на нее.

– Нисколько, любимый.

Кейт забыла о сыне и со счастливой улыбкой снова раскрыла объятия любовнику. Они оторвались друг от друга только в четыре утра, и Кейт зажгла сигарету со вздохом удовлетворения. Она взглянула на будильник и поморщилась.

– Ты сегодня будешь выглядеть усталым.

– А ты? Может, удастся поспать, когда Тайг уйдет в школу? – спросил он заботливо.

Ник всегда мог отоспаться, вернувшись в Лос-Анджелес: кроме редких случаев, ему не надо было идти в студию до трех. Приготовления к шоу были достаточно хорошо организованы, так что он редко выходил из дома до двух, если у него не был заранее запланирован ленч. Кейт вздохнула. Господи! Вернуться в постель...

– Нет. Я собираюсь в Кармел.

– Учить? – Она кивнула. Но было противно врать ему.

– Можно я как-нибудь поеду с тобой? Мне любопытно посмотреть, как ты это делаешь.

Но Кейт отвернулась и потушила сигарету, прежде чем ответить. Он не мог видеть ее лица, а когда увидел, не поверил своим глазам. Пропасть. Это удивило его. Он увидел нечто такое, что обеспокоило его больше всего.

– Они не позволяют никого приводить с собой. Это в некотором смысле закрытое место.

– Тебе там нравится? – Он искал к ней подход, но не знал, как это сделать.

Кейт закрыла глаза.

– Так поставлено дело в подобных учреждениях.

О Боже! Ей хотелось сменить тему, но приходилось говорить убедительно. Он должен поверить, что такая у нее работа. Она еще не готова рассказать о Томе. Пока. Даже Нику.

– А ты не можешь заняться чем-то таким поближе к дому? Она покачала головой. Нику было гадко задавать дальнейшие вопросы, и, кроме того, они оба очень устали. У него на уме было совсем другое. Он слегка погладил ее по ноге, и она посмотрела на него с удивлением. Она была рада, что он перестал приставать к ней с темой Кармела. Рука на внутренней стороне бедра продвинулась вверх. И Кейт, улыбнувшись, прильнула к нему.

– Опять?

– Это комплимент? – Лицо Ника светилось мягкой улыбкой. С их телами творилось что-то необыкновенное. Это был такой экстаз, которого оба никогда еще не испытывали. И когда в шесть часов прозвонил будильник, ни один из них не пожалел, что провел бессонную ночь.

Глава 22

– Ты сегодня снова учила?

Ник внимательно посмотрел на нее, усаживаясь в кресло перед камином. Он только что вошел, и Кейт с улыбкой развязывала ему галстук. Она казалась не менее усталой, чем он.

– Да, учила. – Возникла небольшая пауза. – Как прошло шоу?

У Ника выдался тяжелый день. Его замучил насморк, болело горло.

– Это было что-то убийственное.

Он вяло назвал трех голливудских суперзвезд, две из которых славились тем, что враждовали друг с другом. Но ему не хотелось говорить об этом. На уме вертелось лишь то, что Кейт от него скрыла. И он хотел знать почему. Что-то не давало ему покоя в течение нескольких недель. Какие-то несоответствия, неувязки... Это угнетало его по дороге в Лос-Анджелес, угнетало с самой первой встречи. Всегда оставались маленькие, не стыкующиеся кусочки головоломки. Подробности, о которых она старательно не упоминала, годы, о которых умалчивала. Некоторые вещи, о которых она вдруг вспоминала, тоже его тревожили. Каким образом ее родители отказались от нее? Что за вера в «судьбу»? Как она жила вдвоем с Тайгом и что это за «работа учительницы», куда она не могла никого привести с собой?

Сидя у себя на балконе в Лос-Анджелесе с третьей чашкой кофе в руке, Ник чувствовал острую необходимость выяснить все. У него было множество источников, где он мог получить интересующий его ответ. Может быть, еще одна проведенная без сна ночь смутила его, но, черт побери, ему было необходимо найти всему этому объяснение. Он даже не был уверен, что именно ищет, но понимал, что существует какая-то тайна. Первый вопрос должен касаться ее фамилии и книги. Это было первое совпадение, которое не очень клеилось. Кейт слишком много знала о футболе... Незадолго до пяти часов, когда Ник сидел в своем офисе на студии, кое-что прояснилось. Парень из исследовательского отдела студии был его другом, и Ник уже дал ему понять, что его просьба сугубо конфиденциальная и носит чисто личный характер. То, что он услышал, ему совсем не понравилось.

– Я выяснил почти все, что мог, о той девушке, о которой ты просил. Но сначала позволь тебе кое-что рассказать. Как это ни смешно, я даже не помнил этого парня, пока не натолкнулся на вырезки из шоу. Я позвонил в редакции газет, а потом в архив новостей телевидения. Около десяти лет назад Том Харпер был большой звездой футбола. Он появлялся в нашем шоу три или четыре раза, когда Джаспер только что приехал из Нью-Йорка. Еще до тебя, Ник. Во всяком случае, он был славным парнем, я думаю. Герой Америки номер один. Не знаю почему, но у меня что-то щелкнуло, когда ты спросил сегодня утром. Он был профессиональным спортсменом восемь или девять лет, пока его карьера не начала клониться к закату. Я не помню деталей, но он стал постоянно попадать во всякие переделки, его карьера рухнула, он состарился для профессионального футбола. Совершил какое-то безумство. Кажется, стрелял в хозяина команды или менеджера или еще что-то в этом роде, но вместо этого попал в себя.

– Погиб?

Теперь Ник начал сам вспоминать давнюю историю. Он даже раз или два встречался с Харпером, когда только начинал играть в профессиональный футбол. Как быстро все забывается! Шесть, семь, может быть, восемь лет назад имя Харпера гремело на спортивном небосклоне, а теперь вот потребовалось обратиться в исследовательский отдел, чтобы вспомнить имя. Кейт, наверное, будет довольна узнать это.

– Я не думаю, что он умер, во всяком случае, не сразу. Не знаю всех деталей, но первоначально он был опасно ранен, парализован. В конечном счете его поместили в один из лучших санаториев в Кармеле, и я полагаю, все о нем забыли. Никто не знает, жив он еще или нет, и я – увы! – не смог найти названия санатория, а то бы немедленно позвонил туда. Это, пожалуй, все, что нам о нем известно. И еще, у Харпера парализована нижняя часть тела, от пояса до ног, и он пострадал умственно.