Джордж обшарил стены фонарем.
– Точно, на гвозде висит связка ключей, – обрадовался он. – Сейчас проверю, подойдут ли они к замкам.
Всунул ключ в висячий замок на клетке Питера – не подошел, вставил другой – и послышался щелчок!
– Отлично! – Питер толчком отворил дверь. Вслед за ним из клеток освободились Колин с Джеком. И до чего же все они были рады очутиться на свободе!
– А теперь живо – за полицией! – скомандовал Питер. – И ты с нами, Скампер! Подумать только, ведь если бы не ты, Джордж ни за что не догадался бы прийти к нам на выручку! Ты, наверное, все это время знал, что Джордж прячется во дворе, а мы и не подозревали.
Они со всех ног припустили к люку, поднялись по веревочной лестнице и вышли в проулок. Сердца их бешено колотились! Скампер был очень горд. Теперь он стал не только полноправным, но и заслуженным членом Тайной Семерки!
Четверо взбудораженных, перепачканных мальчишек произвели фурор в полицейском участке. К счастью, в этот день дежурил их знакомый сержант, поэтому он со всем вниманием отнесся к их фантастическому рассказу – от полицейских постарше им бы никогда не дождаться такого!
Ребята выложили все, что им удалось разузнать, и сержант велел полицейским записать их показания. На тех они тоже произвели сильное впечатление.
Ребята по очереди излагали эту запутанную историю.
– Краденые собаки… люк… парень с невесть куда подевавшимся псом… подвалы… чудаковатый лысый старикашка, который приглядывал за собаками… ах да, этот же старик числится у вас в розыске. Высокий сутулый мужчина… – ах да, он скрылся! И собак забрал с собой, увез в машине, так он сказал…
– Ручаюсь, что сутулый увез их в той же машине, в которой перевозили пуделя! – осенило вдруг Питера. – Ей-ей! Погодите-ка, у меня записан номер машины. Если вы ее найдете, сэр, то наверняка отыщете и собак и сутулого впридачу! Что за напасть, бумажка, на которой я записал номер, куда-то подевалась. – Питер вывернул карманы один за другим, но бумажку так и не нашел.
– Постарайся вспомнить номер! Сосредоточься! – подбадривал его сержант. – Это очень важно. Если нам будет известен номер, мы разошлем его, и самое большее через десять минут машину задержат, где бы она ни находилась. Вспоминай.
– Номер я помню, – Питер только что не стонал. – 188. Но буквы, какие буквы перед номером?
– Вспомнил! «Пес Совсем Дошел»! – выпалил Джек.
– Пес совсем дошел? – удивился сержант. – Не понимаю, ты о чем это?
– «ПСД», – Джек ухмыльнулся. – Пес и впрямь дошел – его стошнило, вот мы и решили, что буквы в номере машины означают – «Пес Совсем Дошел», ясно? «ПСД 188»-вот какой у этой машины номер!
– Передайте номер по телефону всем патрульным машинам, – приказал сержант. – Поторопитесь! Надо захватить ворюгу в пути. Нет, подумать только, ведь мы уже не один месяц охотились за похитителями собак. Этому вашему сутулому, как вы его называете, ничего не стоит подманить пса, запихнуть в свою машину – и поминай как звали. Потом он передает пса своему сообщнику, а тот дальше по цепочке…
– Верно, он передает собак парню из гостиницы «Волнорез»! – сказал Питер. – Мы знаем, что он сбросил одного пса в люк. А в подвале собак поджидал лысый старикашка. Вам ничего не стоит взять этого парня. Он же не подозревает о том, что происходило сегодня вечером. И не только его, а еще и старикашку. Пошлите ваших людей, пусть они проникнут через люк в подвал, а оттуда в дом.
Сержант посмотрел на Питера с благоговением.
– У меня сейчас нет времени вас расспрашивать, каким образом вы все узнали: и номер машины, и про парня из «Волнореза», и про краденых собак, и про то, где их прячут, и про преступника, который числится в розыске – я должен спешить. Нет, это просто уму непостижимо!
– Иначе и быть не могло, как-никак мы члены Тайной Семерки, а наше общество лучшее из лучших, – расхвастался Питер. – Мы всегда смотрим в оба, следим – не найдется ли какое-нибудь интересное дело. Но на этот раз мы не стали ждать, пока такое дело найдется, а нашли его сами.
Сержант засмеялся
– Ну что ж, могу только пожелать вам, чтобы вы почаще находили себе такие дела. А теперь живо домой! Уже поздно. Завтра я к вам загляну. До свидания и большущее вам спасибо!
Когда взбудораженные ребята явились наконец домой, четырем парам встревоженных и недоумевающих родителей чуть не за полночь пришлось выслушивать немыслимую историю об украденных собаках. Дженет, едва внизу скрипнула дверь, вскочила с постели и кубарем скатилась вниз: ей не терпелось узнать что случилось с Питером.
– Неужели вы нашли собак? И они сидели в клетках? Нет, подумать только, и тот старик, который числится в розыске, тоже оказался там? Господи, неужели они и впрямь заперли вас в клетки? И неужели Скампер, наш любимец, наш храбрец Скампер, привел Джорджа вам на выручку? Скампер, теперь ты у нас в Тайной Семерке – лучший из лучших.
– Гав! – Скампер горделиво приосанился. Дженет очень насмешила история про пса, который «совсем дошел». Что и говорить, было над чем посмеяться! Теперь, когда опасность миновала, история, в которой они приняли такое деятельное участие, представлялась им совершенно невероятной. А ведь не займись они развитием наблюдательности, может, и не посчастливилось бы столкнуться с увлекательной загадкой и пережить необычайные приключения.
– Каждому из нас досталась часть головоломки, а когда мы их состыковали, то сразу же выяснилась вся картина, – сказал Питер. – И каждый из нас был молодцом, даже бедняга Джордж.
На завтра (а иначе и быть не могло) назначили собрание Тайной Семерки, и хотите верьте – хотите нет, но сияющий, улыбающийся Джордж тоже на него явился.
– Можно войти? – Джордж остановился на пороге и постучал в дверь. – Ах да, пароль! Пароль старый: «Начеку»? Очень подходящий пароль: нам всем последнее время пришлось быть начеку. Я сообразил, что вы обязательно соберетесь сегодня утром, и решил тоже прийти. Отец разрешает мне вернуться в Тайную Семерку, если, конечно, вы не возражаете.
– Ой, Джордж, как здорово! – раздался ликующий хор голосов, и Питер втащил Джорджа в сарай. – Это правда? А почему твой папа передумал? Потому что мы выследили преступников и опять помогли полиции?
– Вот именно. Понимаешь, инспектор с сержантом пришли к нам кое о чем меня порасспросить и давай нахваливать папе и маме Тайную Семерку. Ну папа и умолчал о том, что велел мне выйти из Семерки. А когда те ушли, он сказал:
«Сдаюсь, Джордж! Твоя взяла! Возвращайся в Тайную Семерку, я не против. Скажи ребятам, чтобы они тебя снова приняли». И вот я с вами.
– Джордж, мы торжественно принимаем тебя в члены Тайной Семерки, – Дженет была вне себя от радости. – Скампер, мы тебя предупреждали, что ты у нас будешь временно. Ты же не станешь возражать, чтобы твое место занял Джордж? Но ты, Скампер, все равно один из лучших среди нас. Верно я говорю?