– Ладно, – выдавил из себя Дильс. – Не собираюсь рисковать жизнями своих людей из-за этого блестящего дерьма. Как ты собираешься вытащить его наружу? Лаз слишком узкий. Перетаскивать все это не имеет смысла – у нас займет это не одну неделю.
– Это вопрос решаемый. Сначала перенесем в первую пещеру, я видел там несколько углублений у стены, так что часть клада там поместится. А дальше… видно будет.
– А что насчет прошлых экспедиций? – внезапно спросил Антон. – Почему-то никто из вас не подумал, что уже были попытки проникнуть в эту пещеру. И те два трупа у решетки – тому доказательство.
– Ну и что? – в один голос спросили Костя с Артуром.
– Не вижу здесь никакой связи, – добавил Артур.
– А связь очень простая, – отозвался Тух-Тух. – Он правильно говорит. После Виктора Клейна мы попали сюда вторыми. И Белый Саван пустил нас к себе, кстати, благодаря Злате.
– На что ты намекаешь? – подозрительно спросил Дильс.
Тух-Тух начал прохаживаться взад-вперед, внимательно разглядывая стены пещеры. Они были темно-синего, почти чернильного цвета, и за ними постоянно что-то вспыхивало ядовито-желтым, будто за стенками один за другим загорались факелы.
– Мы можем не найти этот лаз во второй раз, – сказал норвежец. – Другого такого шанса может не быть, вы должны понять это.
– Чушь, – презрительно сказал Костя. – Можно запомнить это место, можно сделать кучу ориентиров… Не верю я в шансы и прочую ерундистику.
– Жаль, – бросил Тух-Тух, продолжая бродить по пещере, будто он совершенно потерял интерес к окружающему его богатству. Он блуждал по периметру пещеры и продолжал изучать стены.
– Эй, Тух-Тух! – крикнул Артур. – Ты хочешь сказать, что это еще не все?!
Норвежец повернулся к ним лицом. Только взглянув на него, стало ясно, что Артур недалек от истины. Лицо у Тух-Туха было таким, словно этот человек искал что-то еще, но, как ни парадоксально, он не ждал от будущей находки ничего хорошего. Это все равно, как если бы он знал, что завтра его казнят, и теперь хотел лишь убедиться, каким способом у него отнимут жизнь.
– Нужно обследовать все до конца, – уклончиво промолвил Тух-Тух, но этот ответ не устроил Дильса.
– Темнишь, Тух-Тух, – сказал он. – Что еще тут может быть?
Однако норвежец лишь двусмысленно шмыгнул носом и продолжил слоняться по пещере.
«Тень отца Гамлета, мать его», – мелькнула у Тимы мысль.
– Ладно, вылезаем отсюда, – решил Дильс. – Злата там уже с ума сходит.
– Подождите, – вдруг сказал Тух-Тух. Он встал на колени и принялся расчищать пол от песка. – Идите-ка сюда!
Когда все обступили Тух-Туха, их взору предстало идеально ровное отверстие в полу, диаметром немного больше канализационного люка.
– Это еще что? – Костя нагнулся, вглядываясь в темноту. – Местный унитаз, что ли? Эй, Тух-Тух, атланты что, срали туда?
Несколько секунд норвежец вообще не двигался, будто окаменев. Он, не мигая, смотрел округлившимися глазами на это отверстие и что-то беззвучно шептал.
– Тух-Тух, что там? Еще алмазы? – продолжал допытываться Костя, но тот упорно молчал. Он прильнул к дыре, направив вниз фонарь.
– Я полезу, а вы держите веревку, – распорядился он, приняв решение.
Дильс нахмурился:
– Может, хватит на сегодня?
Похоже, его стала задевать чрезмерная самостоятельность норвежца.
– Это будет быстро. Я уверен, что там неглубоко, – Тух-Тух, казалось, позабыл обо всем на свете кроме этой дырки. Он надел пояс, защелкнул карабин, подергал веревку. Дильс, Артур, Аммонит и Тима взялись за другой конец, пропустив веревку через плечи.
– До скорой встречи, – бесстрастно сказал Тух-Тух и погрузился в темноту.
Костя нервно хихикнул, крепче ухватился за веревку и раз в двухсотый облизал губы:
– Может, отпустить веревку? И делиться не надо?
Дильс вместо ответа наградил его таким взглядом, что Костя моментально прикусил язык.
– У тебя там все нормально? – крикнул Дильс, наклоняясь к лазу.
– Ага, – донеслось до них, и Тима непроизвольно вздрогнул. Будто с тобой разговаривали из закрытого гроба.
– До земли дошел?
– Нет… пока еще. Ага, вот… сейчас. Есть!
– Ну и чего там? – визгливо крикнул Костя, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, словно хотел в туалет.
Молчание.
Так они простояли минуты три.
– Прикинь, сейчас веревка дернется, и мы лишь окровавленный огрызок вытащим, – нарушил паузу Артур, но всем почему-то было не до смеха. Уж слишком долго Тух-Тух не давал о себе знать.
– Эй, где ты там?! – крикнул Дильс. – Тух-Тух!!!
Тишина.
– Может, он потерял сознание? – неуверенно предположила Яна.
– Этого еще не хватало, – с нескрываемым раздражением произнес Дильс. – В печенках у меня в последнее время этот Тух-Тух.
– Может, его эти зеленые улитки сожрали? – с опаской поглядывая в черную дыру, сказал Костя. – Или эти, как их назы…
Однако закончить он не успел. Из-за крика, точнее, дикого вопля. Вопил Тух-Тух, и этот леденящий кровь вой ничего не имел общего с человеческим. У Тима подогнулись колени.
– Что эт-т-то? – пискнул побелевший Костя, высвобождая плечо от веревки.
– Встать на место! – гаркнул Дильс. – Возьми веревку, размазня!
– Тух-Тух!!! – заорал Артур.
Рев повторился, страшный рев раненого животного. Тима почувствовал, как у него начинают шевелиться волосы. Что там внизу происходит?
– Возьми веревку!! – рычал тем временем Дильс, но Костя, отбежав на безопасное, по его мнению, расстояние, истерично огрызнулся:
– Ну да, а если мы как-к-кую-нибудь гадость наружу вытащим?!
– В штанах у тебя гадость, – сплюнул Дильс. – Яна, помоги!
– Тух-Тух!!! ТУХ-ТУХ!!!!!!! – продолжал надрываться Артур, но все было бесполезно. Тима подергал веревку – тоже впустую. Может, он действительно потерял сознание? Но отчего? Из-за отсутствия воздуха? Или он увидел что-то? Или кого-то?
От этой мысли ему стало так страшно, что у него возникло огромное желание отшвырнуть эту чертову веревку и бежать отсюда без оглядки, бежать и бежать…
– Костя, слушай меня, – медленно, с расстановкой проговорил Дильс. – Подойди сюда, нам нужна твоя помощь. Сейчас я спущусь вниз и узнаю, что там. Остальные будут страховать. Как только крикну, тяните.
– Я могу спуститься, – предложил Аммонит.
– Нет, – сказал Дильс. – Хватит, и так доигрались.
– Нужен еще трос? – спросил Тима, но Дильс закрутил головой.