Неожиданный удар с тыла в корне переломил ситуацию. Не прошло и пяти минут с момента вмешательства незнакомца, как полегли все напавшие на людей вампиры. А он с деловым видом расхаживал между ними, отсекая головы отполированным до зеркального блеска лезвием мачете. Закончив, подмигнул пытавшимся отдышаться, еще до конца не верящим в чудесное избавление молодым людям и насмешливо спросил:
– Помочь, случаем, никто не желает? А то в одиночку эту падаль кантовать как-то не с руки.
Очнувшиеся от столбняка Алексей с Романом кинулись стаскивать в кучу обезглавленные тела. А спаситель тем временем складывал рядом отрубленные головы. Закончив, нырнул в сумрачную глубину магазина и вернулся с тремя канистрами растворителя, содержимым которых щедро облил останки вампиров.
– Пока пропитываются, быстренько собирайте продукты, – он, отогнув рукав, озабоченно посмотрел на часы, – и ждите меня на улице. Только сильно не расслабляйтесь. Сдается мне, что вокруг подобной пакости пруд пруди.
Когда через четверть часа они уже вчетвером двинулись по направлению к коммуналке, за их спинами, подсвечивая туман кроваво-красными сполохами, весело разгорался пожар.
18 августа 2007 года. 16 часов 27 минут.
Колпинский район Санкт-Петербурга.
Перекресток Колпинского
и Московского шоссе
Дожидаясь седого трясущегося старика, в которого за одну ночь превратился начальник РУВД, Сергей окончательно спустил когтями обивку столешницы. Брезгливо кривясь оттого, что за последнее время ему слишком часто приходилось снисходить до прямого общения со смертными, детально проинструктировал милиционера, ориентируя в первую очередь на поиски дочери вице-губернатора. А главе администрации уже в приватной беседе приказал глаз не спускать с подполковника. Сам же вампир собрался лично проконтролировать, как идут дела с его главным резервом – попавшейся в расставленные силки со всем вооружением и техникой ротой ОМОНа.
Оставив нескольких наиболее сообразительных особей присматривать за зданием, он вышел в примыкающую к кабинету комнату отдыха, запер за собой дверь и распахнул окно. Превратиться в летучую мышь не составило особого труда.
Рассекая воздух сильными крыльями, шустрый зверек гораздо быстрее автомобиля оказался в нужном месте. К обычному облику Сергей вернулся прямо посередине широкого, шестиполосного автомобильного моста, в непосредственной близости от распахнувшего тяжеленные бронированные двери угловатого «Тигра». Нисколько не стесняясь наготы, прошелся мимо громадных «Уралов», застывших в тумане неуклюжими мастодонтами, наблюдая, как с головы до ног перепачканные в свежей крови, сытно отрыгивающие упыри закидывают последние трупы в грузовик, приткнувшийся сразу за командирской машиной. Затем мысленно приказал им собрать раскиданное оружие.
После того как последний автомат был извлечен из-под колес, три бывших водителя из отдела вневедомственной охраны заняли места в кабинах, а остальные забрались в замыкающий «Урал». Колонна, марая молоко тумана черными выхлопами и сотрясая окрестности ревом мощных дизелей, ушла влево, на Колпино.
Сергей проводил ее ментальным взглядом, еще раз подтверждая приказ водителю головной машины доставить груз в подвал администрации, а затем отловить десятка три людей на завтрак новообращенным вампирам. Ему как можно быстрее была нужна эта рота.
Теперь пришла пора заняться поиском следов чужака. Спустившись под мост, он пригнулся к земле. Принюхиваясь и всматриваясь до рези в глазах, сминая по пути колючую поросль, оставляющую глубокие борозды на алебастровой белизне кожи, двинулся вдоль реки.
Долго искать ему не пришлось. Смятая трава, обломанные, лишившиеся листьев ветви, а также стойкий дух тлена недвусмысленно говорили о том, что именно здесь закончил свое существование сторожевой вампир. Но, как Сергей ни старался, смог учуять следы лишь одного человека.
На первый взгляд подобный прорыв не представлял серьезной опасности. Однако Сергей с пугающим постоянством продолжал ощущать болезненные уколы, свидетельствующие о том, что в глубине подконтрольной территории непостижимым образом продолжают гибнуть его создания.
Яростно зашипев, вурдалак вспорол когтями дерн. Еще раз потянул носом воздух, запоминая особенности запаха смертного. Полный решимости найти и уничтожить наглецов, дерзнувших воспротивиться его воле, вновь обернулся летучей мышью и черной молнией устремился вслед за колонной, успевшей преодолеть три четверти пути до цели.
18 августа 2007 года. 16 часов 21 минута.
Колпинский район Санкт-Петербурга.
Проспект Ленина, двор дома 62
Уже во дворе, когда до входа в подъезд было подать рукой, у Романа лопнул пакет с консервами, и банки, глухо стукаясь о землю, раскатились в разные стороны. Он в сердцах глухо выругался и, раздраженно отмахнувшись от предложенной помощи, бросился собирать с таким трудом добытые припасы, в то время пока остальные переводили дух на крыльце.
Торопясь изо всех сил, Роман с грехом пополам распихал разномастные жестянки по карманам и за пазуху. А когда с трудом выковырнул из-под покосившегося бордюрного камня последнюю и поднял глаза, то остолбенел. Словно порожденный туманом призрак на него в упор смотрела пропавшая Ленка. Ее налитые алой кровью глаза, размером в половину болезненно бледного, с ввалившимися щеками и резко обострившимися скулами лица, тянули магнитом, лишая воли.
В один миг обмякший Роман, с трудом двигая непослушными губами, едва смог выдавить из себя:
– Ты?
– Я, милый. А кто же еще? – неузнаваемо низким, каким-то простуженным голосом просипела девушка. – Скорее иди ко мне. Я так соскучилась.
И Ромка, уплывая в сладкое беспамятство, как загипнотизированный удавом кролик, роняя только что собранные банки, всем телом послушно потянулся к вампирше.
Парень, так вовремя пришедший на помощь в магазине, и на этот раз среагировал первым. В невероятном по траектории прыжке он буквальным образом вырвал, казалось, уже обреченную жертву из пасти кровососки. Но она, хотя и промахнувшись мимо горла, клыками успела вспороть брезентовый рукав куртки, точно тот был бумажным.
От жуткой боли в правой руке, на которую будто плеснули концентрированной серной кислотой, у Романа помутилось сознание. Он опрокинулся на спину, сильно ударившись затылком. А лишившаяся добычи тварь споткнулась, потеряла равновесие и упала, с размаху пропахав носом по асфальту.
Не обращая никакого внимания на стесанную с лица кожу, вампирша, разочарованно взвыв, резво подхватилась и тут же бросилась в новую атаку. Но опять оказалась на земле, на этот раз сбитая ногой подоспевшего Алексея. Больше ей подняться не удалось. Отлично закаленная сталь с отчетливым хрустом перерубила позвоночник.
– Знатный удар, – с облегчением вздохнул участковый, – а главное, вовремя. Меня, между прочим, Лехой зовут. А тебя, спаситель, как, если не секрет?