Вернувшись домой, Джонни и Бобби сразу отправились на баскетбольную площадку, чтобы немного побросать мяч. Они все еще были там, когда из школы вернулась Шарлотта. Она провалила контрольную по французскому языку, и настроение у нее было самое мрачное, однако она не сдержала улыбки, увидев, как Бобби неуклюже подпрыгивает, пытаясь забросить мяч в кольцо. Старшего брата, стоявшего в нескольких дюймах от корзины. Шарлотта не видела.

— Давай покажу, как надо, — сказала она и, взяв у Бобби мяч, несколько раз ударила им о землю, а потом плавным рассчитанным броском отправила точно в корзину. — Усек? Смотри еще раз… — И Шарлотта повторили бросок, действуя нарочито медленно, чтобы брат успел рассмотреть и запомнить каждое движение.

— Да она просто чемпион! — с восхищением воскликнул Джонни, и Бобби тут же повернулся к нему и улыбнулся.

— Куда ты смотришь? — удивилась Шарлотта. — Чтобы бросок вышел точным, нужно смотреть на то место, куда собираешься отправить мяч. А если будешь глазеть по сторонам, у тебя никогда ничего не получится!

— Она права, — кивнул Джонни. — Не смотри на меня, а слушай, что тебе говорит сестра. Она бросает лучше, чем я.

Элис, наблюдавшая за всеми троими из окна кухни, улыбалась. Ей было радостно видеть своих детей вместе, хотя она знала, что скоро такой возможности ей, увы, уже и не представится. Она все еще стояла в задумчивости у окна, когда примерно через полчаса в кухню вошел Джим. Судя по выражению его лица, у него были какие-то важные новости.

— Сегодня к нам обратились два новых клиента! — выпалил он с порога. — Оба открывают свой бизнес, и нам предстоит большая работа. Так всегда бывает, когда создаются новые предприятия и фирмы. Они дают большой аванс и… и если все пойдет хорошо, они готовы и в будущем пользоваться нашими услугами. Это большая удача, Элис!

— Джим, дорогой, это же чудесно! — обрадовалась Элис. Джима давно преследовали неудачи, но теперь у него появилась надежда, и, кажется, все могло измениться к лучшему. Уж не Джонни ли привел к Джиму этих клиентов, сообразила Элис. Сначала он нашел кавалера для Бекки, потом познакомил Пэм с интересным мужчиной, и вот теперь это… Да и в том, что Шарли взялась опекать младшего брата, тоже была его заслуга.

Неплохо для начинающего ангела!

И вечером, когда после ужина Джонни поднялся в комнату к Бобби, Элис похвалила его и поблагодарила за все, что он сделал.

Джонни ничего не сказал, только посмотрел на мать внимательным взглядом. Она ждала объяснений, но Джонни ушел от разговора.

— Я еще немного побуду с Бобби, но потом мне нужно будет уйти, — сказал он. — Загляну к Бекки… Надеюсь, этот Баз водит машину лучше меня, — добавил он серьезно, и Элис в испуге уставилась на него.

— Как ты можешь говорить такие вещи! — взволнованно воскликнула она, а Джонни молча наклонился к матери и поцеловал ее в лоб.

Занимаясь домашними делами, Элис все думала о Джонни, о том, что еще ему нужно было завершить. Кажется, она начинала догадываться, почему он воскрес, и надеялась, что он не выполнит свою задачу слишком скоро. Элис знала, что рано или поздно Джонни все равно придется отправиться туда, откуда он к ним вернулся, но — как бы хорошо ему там ни было — она вовсе не торопилась расстаться с ним еще раз.

Да и Джонни, похоже, тоже не торопился.

Глава 7

Первое свидание Бекки с Базом Уотсоном прошло многообещающе даже несмотря на то, что большую часть вечера девушка рассказывала своему новому приятелю о Джонни. Сначала Баз повел ее в кино, потом они немного посидели в «Кафе Джоя». Баз не знал, что именно туда Джонни и Бекки отправились в ту страшную ночь, но ему было известно, что это кафе — любимое место школьников, куда они бегали за гамбургерами и молочными коктейлями. Он и сам, учась в школе, тоже не раз там бывал.

В кафе Бекки рассказала ему о том, как они с Джонни встречались несколько лет, как они любили друг друга и каким он был замечательным парнем. Базу было невдомек, что сам Джонни тоже слышит эту хвалебную речь. Невидимый окружающими, Джонни проник в кафе и присел на свободный стул рядом с Бекки. Ее слова пробудили в нем приятные воспоминания, и он даже несколько раз улыбнулся. Послушать Бекки, так он и вовсе мог показаться рыцарем без страха и упрека, хотя это, конечно, было не так. Бывало, они даже ссорились, причем, далеко не всегда правой стороной оказывался он.

Баз больше слушал, чем говорил, и, в конце концов, Джонни пришел к выводу, что он действительно неплохой парень. В школе База, правда, считали выскочкой и задавалой, ведь он был из состоятельной семьи. Его отец владел сетью винных магазинов, охватывавшей всю Южную Калифорнию и приносившей неплохой доход. Баз каждое лето отдыхал с родителями в Европе и ездил на дорогой машине.

Пожалуй, больше всего Джонни подкупило то, что Баз слушал Бекки внимательно и сочувственно, не перебивал и не пытался перевести разговор на себя. Он даже сказал, что Джонни всегда казался ему хорошим парнем, но, к сожалению, они не были хорошо знакомы.

А Бекки продолжала говорить только о Джонни. Пару раз ее глаза наполнились слезами, и Баз, заметив это, утешал ее как мог.

Потом он повез Бекки домой. По дороге Баз не пытался распускать руки, чего Джонни опасался. Он рассказывал Бекки об университете — о том, что в будущем году он обязательно продолжит учебу, но сейчас его отец чувствует себя не очень хорошо, поэтому Базу пришлось сделать перерыв в занятиях, чтобы помочь отцу управлять делами. В семье он был старшим; с четырнадцати лет Баз каждое лето работал в отцовской компании и прекрасно разбирался в виноторговом бизнесе. Он очень много знал о сортах вин и даже поделился с Бекки кое-какими секретами, с помощью которых можно отличить хорошее вино от плохого. Летние поездки в Европу, которым так завидовали его одноклассники, тоже, оказывается, были связаны с бизнесом: отец База летал не куда-нибудь, а во Францию. Там они посещали виноградники и винодельческие заводы, изучая особенности производства лучших вин. Благодаря этим поездкам Баз многое узнал, многому научился и мог хоть сейчас заменить отца в делах компании — в отличие от своих младших братьев и сестер, которых отцовский бизнес пока не интересовал.

Все это Баз рассказывал с большим воодушевлением, однако в действительности думал он вовсе не о делах. Он был очарован Бекки. Баз обратил на нее внимание еще в школе, но ему и в голову не могло прийти, что она станет такой красавицей. Впрочем, он еще тогда хотел пригласить ее на свой выпускной вечер, но не решился, зная, что она встречается с Джонни. Сейчас он признался в этом и добавил, что она бы, наверное, на него даже не взглянула.

Эти слова заставили Бекки улыбнуться.

— Если ты хочешь сказать, что я не подозревала о твоем существовании, — ответила она, — то нет, подозревала. Просто я не знала, что я тебе нравлюсь.

Какое-то время Бекки занималась с Базом на факультативе по французскому языку, но все его друзья, как и сам Баз, были на два года старше ее, и она ужасно их стеснялась.