Граф Алуа, новый покровитель, обещал заехать после свадебной церемонии. Кариенна уже сложила вещи, предстояла дорога в Париж. Всего через час — драгоценный час! — она вскинет обожающий взор не на Жана, а на неизвестного мужчину, предназначенного ей в законные супруги... Поэтому девушка прокралась в церковь, на колокольню, чтобы взглянуть на любовника в последний раз: уж лучше видеть его с другой, которой он достается по закону, чем не увидеть вообще!
Пляшущие на ветру языки огней отбрасывали густые тени на роскошно разодетых гостей. Гости Каор блистали нарядами в серебристо-черной гамме, гости Деверо предпочитали красно-зеленые дублеты и платья. Драгоценные камни, золото, серебро... В воздухе витала кровь принесенных в жертву; сервы горько оплакивали умерших.
«Он мой!» — думала Кариенна, глядя на прекрасного, потерянного для нее любовника.
Вонзив ногти в ладонь, она принялась жарко молиться, прося ребенка от Жана. В глубине души девушка подозревала, что беременна, но твердой уверенности пока не было. Вдоль линии жизни на правой ладони стекла струйка крови — в тот же миг герцог Лоран надрезал жениху вену ритуальным кинжалом, а Катрина — вену невесте.
Затем родители связали запястья новобрачных.
Полыхнула молния. Раскатисто прогремел гром. Вспыхнули факелы.
«Что за женщина стоит поодаль и плачет?»
Луна исчезла за стремительно налетевшими тучами. В вышине, как кометы, вспыхивали и гасли молнии. Внезапно сердце Кариенны сжалось от горя, острого, точно кинжал: едва кровь новобрачных смешалась, взгляд Жана переменился. Прежде он стоял холодный, настороженный, лишь изредка недовольно поглядывая на самку, назначенную ему в жены, а теперь склонился к невесте и поедает ее глазами! Он в восторге, он обожает Изабо, любит...
— Нет! — воскликнула Кариенна, хватаясь за деревянную перекладину.
Этот брак задумывался как политический союз; все наперед знали, что ничего, кроме жгучей ненависти друг к другу, пара не испытывает... и вот, при виде Изабо суровое лицо Жана светлеет, он смотрит на невесту так, как никогда не смотрел на нее, Кариенну!
«Karienne, alors, viens ici, — зашептал неведомый голос. — Viens. Je t'espеre. Иди же сюда, Кариенна. Я жду».
— Oui? — пробормотала она, — Кто это?
Может, ее позвал Жан? Может, понял, что совершил ошибку, влюбившись в чертову ведьму-убийцу?
«Karienne, viens ici. Maintenant», — настаивал голос, просил прийти... немедленно... выйти из комнаты, прочь из особняка Муров... тихо надеть пальто... взять деньги из кошелька Анны Луизы... выскользнуть за ворота, выйти к остановке, на автобусе доехать до Дувра... и сесть на паром... до Франции.
Когда остальные заметили отсутствие Кари... она уже уехала.
ЖЕРО, ХОЛЛИ, ЕВА, ПАБЛО И АРМАН
Мумбай
— Ты — Деверо?! — вскричал Жеро, не веря своим ушам, — С каких пор?
Ева приняла смущенный вид.
— В семье скрывали настоящую фамилию. Я... честно говоря, даже не знала, когда лучше открыться. Я сомневалась... — Она умолкла.
Что ж, решение казалось разумным — в Верховном ковене Деверо издавна не пользовались особой любовью. Также стало понятно, почему он всегда испытывал к Еве какое-то родственное чувство.
Словом, теперь многое прояснилось.
— В любом случае, нас всего двое, — проговорил наконец Жеро. — Чтобы вызвать Черный огонь, нужен Илай.
«Не вопрос!» — раздался в голове колдуна голос Пабло.
«Откуда ему тут взяться?»
«Посмотри-ка внимательнее, кто к нам бежит».
Жеро вгляделся вдаль — навстречу со всех ног мчались Илай и Филипп.
«Это же... просто чудо! — поразился колдун, — И магия тут ни при чем. По крайней мере, та, какой владею я».
«Вполне возможно», — отозвался Пабло.
— Филипп! — радостно завопил Жеро. — Как вы нас нашли?!
— Илай создал поисковое заклинание! Увидел вас... Собственно, он предупредил о встрече с несколькими Деверо. Так что мне не слишком хотелось сюда идти.
Жеро криво улыбнулся.
— Я рад, что ты все-таки пришел. Возьми-ка Холли, — попросил он Армана, передавая девушку. — Только осторожнее!
Арман вскинул драгоценную ношу себе на спину. Схватив Еву за руку, Жеро бросился бежать что было сил. Израненные ноги невыносимо гудели, но колдун не обращал на боль внимания — напротив, сосредоточился на брате и... Кем же ему приходится Ева? Двоюродной, троюродной сестрой?
Спустя миг трое Деверо сошлись в одной точке. Жеро схватил Илая за руку.
— Нужен Черный огонь! Призови его. Ты умеешь!
Впервые в жизни брат не отказал ему в резкой, саркастической манере, а принялся нараспев, низким, гулким голосом, читать заклинание. Ева с Жеро напряженно вслушивались в слова. Когда заклинание зазвучало по второму кругу, они подхватили:
— Инсендио, Агни... Дандо...
Арман, не выпуская Холли, вместе с Пабло подошел к Филиппу, и они начали плести заклинания рядом с троицей колдующих Деверо.
Повернувшись, Жеро смело взглянул в лицо надвигающемуся герцогу, воображая, что того охватывает пламя и он горит, как когда-то сам Жеро, и Жан, и Изабо... представил Лорана мертвым...
И впереди, в десяти футах, вспыхнул Черный огонь.
АМАНДА, ТОММИ, НИКОЛЬ, РИЧАРД, ОУЭН, АННА ЛУИЗА И КОШКИ
Скарборо
Анна Луиза, внимательно выслушав рассказ двойняшек, какое-то время расхаживала по комнате из угла в угол, а потом, резко обернувшись, заговорила:
— Девочки, где вы нашли книгу?
— Сейчас покажу.
Аманда провела их в кабинет, скользнула мимо портрета, подошла к стене и, глубоко вздохнув, взмахом руки распахнула потайной ход. Все испуганно отшатнулись.
— По-моему, мне... стоит пойти с тобой, — с запинкой произнесла Николь.
— Я позабочусь об Оуэне, — пообещал Ричард.
— Если я постучу, проведи поверху рукой. Видел как? — спросила Аманда.
Николь неохотно передала ребенка Ричарду и нырнула вслед за сестрой в темноту.
В воздухе витало зло. Предостерегающе шептались тени. До смерти хотелось повернуть обратно.
— Что это? — спросил Томми, когда они вошли во внутреннее святилище.
— Самое сердце дома Муров,- ответила Анна Луиза. — Тут занимались черной магией.
— Нам здесь не место...- пробормотала Николь.
— Ну почему же? — возразила Анна Луиза, — Нам тут самое место!
ХОЛЛИ, ЖЕРО, ФИЛИПП, ПАБЛО, АРМАН, ЕВА И ИЛАЙ
Мумбай
Вокруг кипел бой, воздух мерцал и искрился от заклинаний.