Призрак обернулся.
Колдун удивленно моргнул — женщина тоже.
— Вы меня видите?! — воскликнул он.
Незнакомка растерянно морщила лоб, похоже, не понимая, о чем ее спрашивают. Илай медленно протянул к призраку руку, затем указал на свои глаза и прижал ладонь к сердцу.
Женщина кивнула, ласково глядя на него большими, совсем юными глазами. Колдун никогда не видел ее прежде, но, тем не менее, она казалась поразительно... знакомой.
Он снова указал на себя.
— Илай.
Слабо улыбнувшись, незнакомка ответила:
— Мария.
По спине пробежал холодок, колдун осторожно указал на младенца.
Взглянув на дитя, женщина-призрак просияла улыбкой.
— Иисус.
Неожиданно пещера преобразилась, наполнилась людьми, животными... Мария с младенцем оказались в центре внимания. Илай, не доверяя ногам, решил поползти к выходу, но путь загородила процессия величественных мужчин в богатых одеждах, расшитых драгоценными камнями. Незнакомцы, от которых исходила мощная магическая энергия, держали в руках ларцы.
Люди проходили мимо Илая, совершенно его не замечая. Наверное, колдуна видела только Мария. Благодаря поисковому заклинанию и кольцу, которое, скорее всего, принадлежало женщине с младенцем, между Илаем и призраком открылся временной портал. Волхвы — а это, несомненно, были они — тем временем возложили дары к ногам Пресвятой Девы.
Илай вспомнил легенду. Все верно: волхвы принесли золото, ладан, смирну... и серебро.
Их было не трое, а четверо!
Горький яд хотим сыскать:
Плоть и разум умерщвлять.
Силы копим, тихо ждем,
Жаждем встретиться с врагом.
Нас зовет, манит секрет.
Будем мы искать ответ,
Хоть опасности грозят...
Твердь и небо, рай и ад!
ЖАН, КАРИЕННА И ИЗАБО
Средневековье, Франция
Скинув ритуальное облачение, Жан скользнул в постель к Кариенне — в последний раз.
— Я никогда тебя не оставлю, — прошептал он.
Любовница взглянула вверх, на фреску с изображением преисподней, где пребывали теперь праотцы Деверо. От колдуна пахло жертвенной кровью; его пыл, сила и дрожь Удовольствия на какой-то миг прогнали грустные мысли Кариенны. Да, придется уступить свое место другой, но любовь Жана навеки принадлежит ей. И эту любовь — любовь отпрыска самой могущественной семьи колдунов во всем магическом мире — Кариенна принесет в приданое графу, которого ей избрали в мужья. Так о любовнице позаботился Жан, желая обеспечить ей беззаботное будущее на те годы, что они проведут врозь.
— Как только Изабо родит мне сына, я ее убью — и приду за тобой! — жарко пообещал он Кариенне.
— Поклянись душой... — прошептала она, когда Жан лег рядом.
Недобро сверкнув глазами, любовник расхохотался.
— Женщина, пора бы знать — у меня нет души!
ХОЛЛИ, БЕЗ НЕГО
Настоящее
Холли вздрогнула и проснулась. Вокруг чернела непроглядная темнота. Бешено колотящееся сердце рвалось из груди, по лицу текли слезы. Ей вновь снился Жеро. Он целовал ее закрытые глаза, щеки, губы, и девушке казалось, что она до сих пор чувствует его прикосновения.
«Нет, для меня он умер», — мысленно сказала Холли.
Однако она лгала самой себе: крошечная частица души всякий раз вспыхивала радостным ярким огнем, стоило только вспомнить о Жеро, — лишь в такие моменты девушка ощущала себя действительно живой.
Увы! Любовь обратилась в прах, а с ней и часть сердца Холли.
НАДЛОМЛЕННАЯ
Вечность
Над таинственным зеленым лесом, что находится вне времени и пространства, раздался громкий торжествующий крик Фантазма: сокол уносил с собой бесценную настойку — экстракт ведьминской души рода Каор.
С другой стороны вечного леса в погоню бросилась Пандиона.
ПАБЛО
Под Кельном, Германия
Даже потеряв сознание, мальчик-ведьмак продолжал в ужасе звать соратника по ковену — Филиппа.
И Филипп, влюбленный, связанный духовными узами, ответил на отчаянный призыв, несмотря на то, что не желал впутываться в войны.
НИКОЛЬ, АМАНДА, ТОММИ, РИЧАРД, ОУЭН
Месяц спустя, Норт-Бервик, Шотландия
Адвокатом Николь Андерсон-Мур оказался колдун. Если бы Аманда с грозным видом не вертела на кончиках пальцев огненный шар, то Николь, может, и расхохоталась бы, но, исходя из сложившейся ситуации, лишь твердо посмотрела в глаза представителю закона и спросила:
— С какой это радости вы вдруг стали моим адвокатом?
Дерек Джеффрис любезно улыбнулся в ответ, словно не замечая угрожающих манипуляций Аманды.
— Я — представитель юридической фирмы «Хакем, Хакем энд Дерринджер». Мы занимаемся имущественными делами семьи Мур, в том числе вопросами наследства.
От одного упоминания ненавистной фамилии Николь сделалось дурно.
— Как вы нас разыскали? — сурово спросил Ричард, отец двойняшек.
Отличный вопрос! Именно это Николь и хотелось выяснить. Последние пару месяцев они постоянно скрывались, переезжали с места на место, нигде не задерживаясь дольше, чем на один-два дня. Конечно, пришлось нелегко, но непреодолимое желание убраться подальше от развалин лондонской резиденции Верховного ковена гнало их вперед. Пока что беглецы остановились в Шотландии, прикидывая, безопасно ли пользоваться общественным транспортом и стоит ли попробовать вернуться в родной Сиэтл.
— В обязанности сотрудников нашей фирмы входит поиск родственников скончавшегося клиента. После гибели сэра Уильяма и двух его наследников сработало поисковое заклинание. Николь — вдова Джеймса Мура, а значит, ближайшая родственница.
«Да, никак мне не скрыться от Джеймса, — с горечью подумала Николь, — По крайней мере, от его адвокатов — точно».
— Насколько я понимаю, чтобы найти Холли, вам достаточно лишь нас убить? — сузив глаза, осведомилась Аманда.
Холли, двоюродная сестра двойняшек и верховная жрица ковена, скрылась сразу после битвы.
— Ну-у... Все не так просто. Для начала требуется нанять адвоката нашей юридической фирмы, затем составить завещание или что-то в этом духе, а вот тогда, посредством магических манипуляций, мы прикрепили бы к документу родственников: либо по степени близости родства, либо согласно вашим предпочтениям. Судите сами — и вы, и ваша драгоценная Холли по-прежнему живы — здоровы.