Они приняли меня в свой круг, не задавая лишних вопросов. «Мы горюем о нашем Господине и Учителе, которого потеряли», — сказали женщины. «Знаю, — ответил я. — И помогу обратить ваше горе в радость. Я знаю Иисуса, знаю, чего он хочет. Помогите мне отодвинуть камень и оставьте нас ненадолго. Потом возвращайтесь, но не говорите никому о том, что видели. Я не осквернитель гробниц и не вор, я Смерть. Но пришел, чтобы дать вам вечную жизнь…»
Я и сам не заметил, что повторил слова Иисуса. Женщины кивнули. Вместе мы отодвинули камень, и я протиснулся в пещеру. Мы ободрали руки в кровь, но никто не обращал на это внимания. Возможно, нам помогали Высшие силы. Камень оказался настолько тяжел, что даже нам втроем было трудно сдвинуть его с места.
Женщины с благодарностью расцеловали меня и ушли. Я вошел в пещеру к Иисусу или тому, что осталось от него. Тело, завернутое в белый саван, неподвижно лежало на земле. Лицо его было бледным. Я вдруг испугался, что у меня ничего не получится, но все равно решил попытаться. Распахнул одеяние и накрыл им тело. Вынул пробку из сосуда и выдохнул. Тот же простой процесс, только наоборот. Впервые в истории человечества. Иисус лежал неподвижно еще минуту. Я решил, что все пропало и теперь все страдания мира снова лягут на мои плечи. Но тут внезапно случилось то, на что я так надеялся. Душа приблизилась к лицу Иисуса, закружилась и внезапно исчезла. В то же мгновение его ресницы затрепетали и губы приоткрылись. Он открыл глаза. Я понял, что у нас все получилось, и сердце мое преисполнилось бесконечной радостью, ибо невозможное стало возможным.
Мы обнялись как братья. Мы говорили о том, что произошло. Разделили хлеб и вино, и этот скудный обед показался мне божественным в своей простоте. Он вернул Иисусу утраченные силы. Раны его снова начали кровоточить, и я обмыл их, натер целебными мазями и присыпал травами. Он между тем растирал окоченевшие пальцы.
Иисус не хотел говорить о пытках, только упомянул, что его много раз одолевали сомнения, стоит ли наша цель таких страданий. Обсудив будущее, мы решили встречаться каждый вечер у пещеры, чтобы удостовериться, что все идет, как должно. После этого я вышел наружу и встал перед входом, ожидая женщин. Когда они подошли, я сообщил, что их Учитель воскрес из мертвых, и они должны оповестить об этом всех, кто встретится им на пути, не упоминая обо мне. «Таково желание Иисуса», — сказал я им. Оставив их, я отправился в дом моего друга.
Мой бокал с кайпириньей опустел. Ночь опустилась на город, но мне не хотелось включать лампу или зажигать свечи. Я испытывала странное ощущение покоя, сидя в темноте и слушая, как Смерть приглушенным голосом рассказывает свои истории.
— Прошло несколько дней, и случилось так, как мы и планировали. Слухи о воскрешении Иисуса из мертвых распространились сначала по городу, а потом и по всей стране. Люди шептали, что его обнаружили сперва две женщины, а потом он явился своим ученикам и последователям. Говорили, что он снова начал проповедовать, еще красноречивее, чем прежде, и велит ученикам продолжать его дело. Не все верили в это, кое-кто утверждал, что ученики выкрали тело Иисуса и все выдумали. Мы с ним виделись каждый вечер и разговаривали. Он жаловался мне, что его ученикам по-прежнему не хватает мужества и они сильно зависят от него. Мы откладывали последний акт пьесы со дня на день, пока не убедились, что все пройдет, как задумано. Иисус придумал план, как убедить сомневающихся. В один прекрасный день он попрощался с учениками и исчез. Мы все подготовили, и со стороны это выглядело так, будто он поднимается на облаке в небо.
После этого мы с ним распрощались. Он читал проповеди о вечной жизни и обрел ее. Благодаря Высшим силам, позволившим ему это. Вскоре нас вызвали к ним для объяснения. Сначала они были в ярости. Говорили, что воскресение из мертвых разделит людей на тех, кто верит, и тех, кто не верит, а это нарушит созданную ими мировую гармонию. Мы защищались, утверждая, что нашли решение для тех, кто не желает примириться со смертью. Что в конце концов люди все равно узнают правду, но мы избавили их от страха, дали им новое лекарство от болезни, не поддающейся лечению. И Высшие силы отпустили нас. Однако я до сих пор не знаю, простили они нас или нет. Наказание все же последовало. Иисусу сказали, что раз он хотел дать людям вечную жизнь, теперь ему самому предстоит вечно бродить по земле и доказывать это снова и снова. Высшие силы отказались от его души, заявив, что он волен распоряжаться ею и продолжать дело, начатое при жизни. Другим пророкам повезло куда больше. Они могут бесконечно возрождаться в новых телах. У меня Высшие на время забрали квоты, заставив подчиняться их приказаниям. Последователей Иисуса, христиан, как их называли, жестоко преследовали еще долгие годы, а у меня были связаны руки. Со временем Высшие силы смягчились, видимо, поняв, что сделанное нами пошло на пользу человечеству. Души людей успокоились. Теперь мой приход встречали не только страх и слезы.
— А что же ждет Иисуса?
— Не знаю, Эрика, не знаю. Я ни разу не слышал, чтобы Высшие силы обмолвились о своих планах. Мне никогда не поручали заданий, связанных с Иисусом. Его жизнь и смерть так и остались белым листом в моем архиве.
— Но чем он сейчас занимается?
— Как и я, он обречен бродить среди людей и выполнять задания Высших сил. Его миссия — сеять добро. Примирение злейших врагов, милосердие палача — все это невидимые дела его рук. Как ты догадываешься, его труд — не из легких. Возможности Иисуса ограничены: ведь он имеет дело с людьми. Моя же задача — собирать души, только теперь они знают, что один раз я смягчился, и все надеются на это. Иисус и я… мы бродим по земле и встречаем разных людей. Мы выполняем нашу работу, а потом встречаемся и все обсуждаем. Мы считали, что сделанное нами — самый важный шаг в истории человечества. Благодаря этому мужество победило страх, добро восторжествовало над злом. Во всяком случае, те, кто верит в вечную жизнь, принимают меня без страха. При этом неважно, чьи они последователи — Будды, Мухаммеда или Аристотеля… Мне все равно, лишь бы они не вопили от ужаса при виде меня. Но в последнее время все изменилось…
— То есть?
— Я все чаще замечаю, что вера исчезла. Причем все ее разновидности. На смену пришло безразличие. И одиночество. Все больше и больше людей чувствуют себя одинокими. Иисусу кажется, что он говорит с глухонемыми. Я сталкиваюсь с той же проблемой. Все реже мне попадаются те, кто хотят слышать и видеть. И вот мы сидим с Иисусом за бокалом вина, двое мужчин средних лет, которые когда-то верили, что им удастся изменить мир. Но потерпели поражение. Поражение от женщины. От женщины, которая не желает стареть вместе с нами. У Иисуса проблемы с суставами, меня мучает ревматизм, мы уже не те, какими были раньше… а она… она порхает как бабочка…
— А что делают другие пророки?
— Что могут. Но они, как я уже говорил, в отличие от нас, вселяются в разные тела. Хотя это им теперь мало помогает.
— Если даже Высшие силы ничего не знают о миссии Иисуса, то как простым людям понять ваш план?
Патрон ничего не ответил. Мы долго сидели в темноте, потом он встал, подошел ко мне и погладил по волосам. Это был он, и никто, кроме него. Смерть во плоти. Теплая и мягкая. Человечная.