– Как поживаешь?

Сон, этот проклятый богом сон. По правде говоря, он рассыпался на кусочки, но другие об этом не узнают.

– Неплохо. – Протянув вилку, он насадил на нее бедрышко. – И по твоему выражению лица, я осмелюсь предположить, что ты что-то задумал.

– Да. – Он протянул толстую пачку, которая, казалось, была подборкой газетных статей. Сверху лежала броская черно-белая фотография, и Тро указал на нее. – Я хочу его.

Изображенный человеческий мужчина был тучным, с темными волосами, сломанным носом и низким, обезьяньим лбом. Заголовок и колонки сливались для Кора в сплошной узор; однако, он четко видел злобу в изображении.

– Почему конкретно этот мужчина, трэйнер? – Хотя, Кор и так знал причину.

– Он убивал женщин в Лондоне.

– Как много?

– Одиннадцать.

– До дюжины не дотянул.

Тро неодобрительно нахмурился. Очаровательно, на самом деле.

– Он резал их живьем, выжидал, пока они умрут чтобы… взять их.

– Трахнуть, ты имел в виду? – Кор клыкам оторвал мясо от кости, и, не дождавшись ответа, он выгнул бровь. – Ты имеешь в виду, что он трахал их, Тро?

– Да.

–Хм. – Кор холодно улыбнулся. – Грязный мелкий дурень.

– Их было одиннадцать. Женщин.

– Да, ты уже упоминал. Значит, он скорее озабоченный мелкий развратный дурень.

Тро забрал бумаги назад и пролистал их, рассматривая лица презренных человеческих женщин. Без сомнений, в это мгновение он молился Деве-Летописеце, надеясь получить возможность послужить расе, которая отличалась от вражеского стана лишь отсутствием церемонии инициации.

Как жалко.

И не видать ему одиночной поездки… поэтому он выглядел таким опечаленным: увы, клятва, данная этой пятеркой в ночь сожжения Бладлеттера привязала их к Кору железными цепями. Они никуда не отправятся без его согласия или одобрения.

Но, что касалось Тро, то сей мужчина был привязан к нему много, много раньше, не так ли.

В развернувшемся молчании щупальца сна снова охватили мозг Кора… как и жжение от осознания того, что он так и не нашел призрачную женщину. А это неправильно. Являя собой основу мифов в человеческих умах, Кор не верил в призраков, приведений, заклинания и проклятья. Его отца убило что-то из плоти и крови, и охотник внутри Кора хотел выследить и уничтожить гадину.

– Что ты скажешь? – спросил Тро.

Так похоже на него. Настоящий герой.

– Ничего. Или я бы уже сказал, не так ли?

Пальцы Тро начали отстукивать ритм по старой, протравленной древесине, и Кор с удовольствием позволил ему играть в барабанщика. Остальные просто продолжали есть, ожидая, когда закончится это противостояние тем или иным способом. В отличие от Тро, остальных солдат не особо волновали выбранные цели… при условии, что они были сыты, напоены и обслужены, подчиняясь приказу, они могли драться когда-угодно и где-угодно.

Насадив на вилку очередной ломоть мяса, Кор откинулся в огромном дубовом кресле, его взгляд переместился на дряхлые гобелены. На выцветших полотнах развернулись картины людей, отправляющихся на войну верхом на скакунах с оружием в руках, которые Кор оценил по достоинству, и эти изображения чертовски ему опротивели.

Ощущение, что он находился не там, где должен был, покалыванием прошлось по плечам, заставляя его дергаться так же, как и своего помощника.

Двадцать лет без единого лессера и уничтожение людей для поддержания навыков – скудное существование для него и его команды. И все же, в Старом Свете остались вампиры, и Кор задержался на континенте, надеясь найти среди них то, что видел лишь во снах.

Ту женщину. Убившую его отца.

И куда все это промедление привело его?

Решение, с которым он долго играл, вновь кристаллизовалось в его мыслях, обретая форму и строение, углы и арки. Но импульс, который прежде всегда увядал, сейчас, казалось, зарядился  от кошмара энергией, которая превратила простую идею в действие.

– Мы отправляемся в Лондон, – сказал он.

Пальцы Тро мгновенно замерли.

– Спасибо, мой господин.

Кор склонил голову и улыбнулся про себя, думая, что Тро, может, и получит возможность уничтожить этого человеческого мужчину. А может… и нет.

Однако путешествие назревало неминуемо.

Глава 9

Больница Святого Франциска, Колдвелл, Нью-Йорк

Медицинский центр напоминал паззл. Только его детали сходились не очень ровно.

Но в ночь, подобной сегодняшней, это не так уж плохо, подумал Мэнни, готовясь к операции.

В каком-то смысле он был изумлен тем, как легко все прошло. Бандиты, которые везли его и его пациентку, припарковались  в одном из темных уголков Святого Франциска. Потом Мэнни позвонил самому начальнику безопасности и сообщил, что к ним поступает VIP-клиент, который нуждается в полном инкогнито. Следующий звоночек был сделан сестринскому медицинскому персоналу, и речь шла о том же: прибывает особый пациент. Велел в темпе аврала подготовить операционную в дальнем конце третьего этажа и сканер МРТ. Последним на очереди был транспорт, и, какая неожиданность, через считанные секунды показалась каталка.

Через пятнадцать минут было сделано МРТ, и пациентку отправили в операционную для приготовлений.

– Итак, кто она?

Мэнни ожидал вопроса, который задала дежурная медсестра.

– Олимпийская наездница. Из Европы.

– Ну, это все объясняет. Она что-то бормотала, и никто из нас не мог понять языка.      Женщина пролистала заметки… в конце нужно будет принять меры по их уничтожению, подумал Мэнни.

– К чему такая скрытность?

– Она из королевской семьи. – Ну, это правда. На протяжении всей поездки Мэнни рассматривал царственные черты ее лица.

Придурок. Полный придурок.

Старшая медсестра выглянула в коридор с подозрительным взглядом.

– Это объясняет меры предосторожности… о боже, ты думала, что мы грабители банка?

Отклонившись назад, он взглянул украдкой, продолжая отчищать ногти жесткой щеткой. Трое парней, которые приехали с ним, стояли в коридоре в десяти футах. Под черной одеждой наблюдалось множество округлых выступов.

Пушки, без сомнений. Может ножи. Даже парочка огнеметов, кто, мать его, знает.

Не подходят они под образ «правительство-это-просто-гора-бумажной-работы».

– Где ее заявление о согласии ? – спросила медсестра. – В системе ничего нет.