Вскоре позади корабля расцвел целый букет ярких вспышек.
— Селдон, готовься к гиперпереходу. А ты, Гваатх, валяй! Настал твой час. Задай этим парням жару по-парагарански!
В динамике интеркома послышался восторженный рык. А чуть позже корпус корабля задрожал — это навстречу преследователям полетели первые ракеты.
Чейн тревожно смотрел на хронометр. Только бы этот чертов мохнатый дикарь не переусердствовал! Пока корабли преследования вынуждены были закрыться силовыми щитами, а не которые начали даже совершать противоракетные маневры. Но если Гваатх переусердствует, то боезапас скоро закончится, и тогда…
Черная стрелка хронометра ползла поразительно медленно, отсчитывая секунды. Наконец, крейсер ушел от Веги-2 на дистанцию, когда можно было совершить с известной долей риска гиперпрыжок не более чем на пять парсеков. Но и это было в такой ситуации сущим спасением.
— Ну, все… Здравствуйте, новые миры! — выдохнул Чейн и нажал на красную кнопку. Корабль задрожал мелкой дрожью. Звезды на обзорном экране начали медленно таять, а затем исчезли совсем.
* * *
Через два дня крейсер ВР вошел в новые миры. Если верить воплям и крикам о помощи, которыми был забит эфир, то именно здесь, в огромных звездных скоплениях, и орудовали эскадрильи варганцев.
Мила и Бихел провели немало часов возле нуль-приемника, а затем сообщили Чейну о своих выводах.
— Морган, это звездная система, в которую мы вошли, называется королевством Лиры, — сообщила Мила, придя на капитанский мостик. Чейн взглянул на нее мутным взглядом. За последние трое суток он спал лишь два часа, ненадолго уступив кресло пилота Бихелу. Но перед этим ему пришлось изрядно повозиться с Гваатхом. Простодушный парагаранец, вошедший в раж после космического боя, жаждал теперь от души поворочать штурвалом. Его напоили дорогам виски из капитанских запасов и заперли в трюме. И вовремя, поскольку разъяренная Мила разыскивала Гваатха со станнером в руке. Ее Чейн успокоил любовью. А потом, измотанный, не удержался и сам присосался к бутылке, о чем сожалел до сих пор.
— Лиры… — пробормотал он, указывая девушке на соседнее кресло. — О чем ты говоришь, детка? Лиру мы перемахнули во время второго гиперпрыжка. Это же новые миры, а не старые, понятно?
Мила недовольно пожала плечами и уселась в кресло.
— Думай что хочешь, Морган, но в галактике, похоже, сейчас есть два созвездия Лиры! Нет, я не сошла с ума, просто констатирую очевидный факт. Не веришь мне, поверь корабельному киберштурману!
Чейн только устало махнул рукой.
— Сейчас я могу поверить во все что угодно. Но звездное королевство — звучит-то как-то… старомодно, верно?
— Это называется — анахронизм, — уточнила Мила.
— Вот-вот! Я плохо знаком с галактической историей, но, по-моему, когда-то в галактике уже существовали подобные королевства. Но это было в далеком прошлом!
Мила не очень уверенно кивнула.
— Да, кажется… Но это было очень давно, пять или шесть тысяч лет назад. Королевства вечно враждовали, началась большая война… И потом на их обломках возникла Федерация Звезд.
— Выходит, новые миры пришли из прошлого? — недоумевал Чейн. — Странно, а я — то был уверен в обратном. Мне рассказал…
Он едва удержался, чтобы не произнести: «мне рассказал Ллорн». Но Мила, к счастью, не заметила этого.
— Ну почему же именно из прошлого? — пожала плечами она. — Может, и из будущего. Есть такое понятие — регресс. Возможно, через несколько веков или тысячелетий Федерация и Империя хеггов по какой-либо причине распались. И тогда колесо истории закрутилось в другую сторону, и опять появились звездные королевства. Все может быть!
Чейн кивнул и, нагнувшись, набрал на пульте управления нуль-связью секретный код. Передатчик перестроился на общую волну варганского Патруля.
— Ну, попробуем… Всем, всем, всем! Говорит командор Морган Чейн. Прошу немедленно остановить набеги на новые миры и связаться со мной. Я сообщу чрезвычайно важную информацию. От того, как вы воспримете ее, зависит судьба Варги и всех варганцев. Харкан, прежде всего я обращаюсь к вам! Повторяю — говорит командор Чейн…
Он еще дважды повторил свое сообщение, а затем устало опустил голову. Все, теперь он сделал все что мог. Передатчик отныне будет передавать его сообщение в автоматическом режиме. Рано или поздно Звездные Волки услышат его. Захотят ли ответить — другой вопрос. Да и успеют ли? Два флота с разных сторон двигались сейчас к королевству Лиры. Предвидеть, как станут развиваться дальнейшие события, не мог никто.
Мила ласково погладила его по плечу.
— Морган, ты очень устал… Хочешь, я отведу тебя в каюту?
Он криво усмехнулся.
— Не стоит хлопот. Я выжат, как лимон, так что любовник из меня никакой.
Глаза девушки — на этот раз карие — возмущенно блеснули.
— У тебя только один секс на уме!
— У меня? — изумился Чейн.
— Ну, не у меня же! Я все-таки девушка, и мне вообще не подобает думать о таких нескромных вещах. Это вы, наглые мужчины, только и думаете о том, как задрать юбку молодой привлекательной женщине! Даже сейчас, в эти решающие для галактики часы! Но я не позволю…
Не договорив, Мила соскочила со своего кресла и набросилась на Чейна, словно разъяренная вакханка. Тот вяло отбивался, а затем сдался. Он поднял Милу на руки и понес в каюту. В коридоре ему встретился Селдон. Тот хотел доложить капитану о состоянии главных агрегатов корабля, но, увидев сладкую парочку, поспешно свернул в соседний коридор.
Прошло несколько часов. После бурной любви Чейн задремал на плече Милы. Его разбудил негромкий стук в дверь.
— Черт подери, отдохнуть капитану не дадут, — недовольно буркнула Мила. — Ну, если это опять Гваатх… Убью паршивца на месте!
Выскользнув из постели, она набросила на плечи халат и открыла дверь.
На пороге стоял Харкан со станнером в руке.
— Вот, мы и свиделись, друзья, — мрачно усмехнулся он. — Отдыхаете? Ну, отдохните еще малость…
И он нажал на курок.
Спустя несколько часов крейсер ВР совершил посадку на ближайшей планете, почти сплошь покрытой желто-коричневыми лесами. Люди Харкана вывели из корабля Чейна и Милу. Оба едва передвигали ногами, а руки после парализующих ударов и вовсе отказывались слушаться.
Бихелу и остальным досталось еще больше — их спустили по пандусу на тележке и сбросили на траву, словно бревна. Никто из них даже не шевельнулся, и это встревожило Чейна.
— Они… они живы? — с трудом шевеля непослушным языком, спросил он.