— Человек триста.
— Кто ими командует?
— Какой-то белый.
— Раджа?
— Нет, не раджа; это морской лейтенант.
— Высокий человек с длинными рыжими усами? — спросил Янес.
— Да, — ответил даяк. — И с ним сорок белых матросов.
— Это лейтенант Черчилль.
— Кто этот Черчилль? — спросил Сандокан.
— Комендант саравакского форта.
— Ты не видел среди них раджу? — спросил Тигр у Айер-Дака.
— Нет, капитан.
Сандокан пробормотал ругательство и скрипнул зубами.
— Что с тобой? — спросил Янес.
— Боюсь, что этот негодяй нападет на нас с моря. Не исключено, что его «Роялист» уже на всех парусах плывет к бухте.
— Черт побери! — воскликнул Янес, нахмурив лоб. — Мы окажемся между двух огней!
— Это определенно.
— Дьявольщина!
— Но мы будем сражаться, а когда не останется ни пороха, ни пуль, пойдем врукопашную с саблями и криссами.
Шеренги наступавших, остановившиеся было метрах в шестистах от берега бухты, снова начали продвигаться вперед, скрываясь за деревьями и густым кустарником. Ружейные выстрелы, на время прекратившиеся, снова начали трещать. Пули летели на остров, срезая ветви деревьев, впиваясь в стволы.
— Черт побери! — воскликнул Янес. — Настоящий град!
— Укроемся в форте, — решил Сандокан. — Он прочный и устоит перед ружейным огнем.
Пираты, Тремаль-Найк и Каммамури вернулись за изгородь, утопив предварительно лодку, чтобы она не послужила врагу для переправы через морской рукав.
Ворота забаррикадировали камнями. В стене спешно проделали бойницы для всех стрелков. К счастью, она была достаточно высока, чтобы выдержать штурм. Под командой Янеса и Сандокана каждый занял надлежащее место.
— Огонь, тигры Момпрачема! — крикнул Сандокан, вскидывая карабин.
Гром залпов и треск одиночных выстрелов раздались ему в ответ. По всему фронту, обращенная к берегу стена окуталась пороховым дымом.
Но и солдаты раджи не теряли времени даром — вспышки выстрелов и облачка дыма в лесу на той стороне обернулись градом пуль на этой.
Продолжая стрелять, они все ближе подбирались к воде. Несколько человек уже волокли бревна, видимо, с намерением соорудить плот и высадиться на острове.
Очень скоро они поняли, однако, что сделать это будет не так-то легко. Защитники форта вели непрерывный огонь, и с такой быстротой, такой точностью,, что человек пятнадцать или шестнадцать лежали уже на земле без признаков жизни.
— Огонь, мои тигрята! — то и дело раздавался клич Тигра Малайзии.
— Да здравствует Тигр!.. Да здравствует Момпрачем! — отвечали пираты и разряжали свои карабины, посылая разящие пули в самую гущу врагов.
Очень скоро солдаты раджи были вынуждены отступить в лес и спрятаться за стволами деревьев. Но, едва завершилось это отступление, как на противоположном берегу бухты при неверном свете луны показалась еще одна большая группа людей, и страшный град пуль обрушился на защитников форта.
— Черт побери! — воскликнул Янес, услышав, как пули свистят мимо ушей. — У них подкрепление.
— И к тому же с лодками, — добавил Сандокан, стоявший рядом.
— Где?
— Смотри, вон плывут. Две… четыре… семь. Целая флотилия!..
— Гром и молния! — вскричал португалец. — Эй, дружище!
— Что тебе? — спросил Сандокан, заряжая свой карабин.
— Нас вот-вот захватят.
— У тебя что, нет ружья?
— Есть.
— А сабля и крисс?
— Конечно.
— Ну так будем сражаться, дружище.
Он вскарабкался на самый верх стены и, не обращая внимания на пули, свистевшие вокруг, загремел:
— Месть, тигры Момпрачема! Раджа Брук, истребитель пиратов, приближается! Все к бойницам, и огонь по этим псам, которые бросают нам вызов!
Обстрел форта усилился и велся с невероятным ожесточением. Под каждым деревом на берегу сверкала вспышка, сопровождаемая звуком выстрела. Сотни и сотни пуль скрещивались в воздухе с жалобным свистом.
Точно черти, почерневшие в пороховом дыму, пираты, быстро заряжая и быстро стреляя, ни нам минуту не прекращали ответный огонь. Тремаль-Найк, Самбильонг, Танадурам и Айер-Дак подбадривали их словами и собственным примером.
Неожиданно с моря раздался громовой выстрел, сразу перекрывший треск ружейной пальбы. Это был голос пушки.
— Ага! — воскликнул Сандокан. — Добро пожаловать! Вот и флот раджи!
Большой корабль с белеющими в лунном свете парусами медленно входил в бухту, направляясь к острову; два фонаря, красный и зеленый, горели по его бортам.
— Эй капитан! — закричал чей-то испуганный голос. — У нас корабль за спиной!
— Ничего, ничего! Смелее, тигрята! Мы возьмем его на абордаж!
На носу корабля сверкнула новая вспышка, и снаряд достиг форта, разбив в щепы кусок стены.
— Это «Роялист»! — вскричал Сандокан.
И в самом деле, корабль, который подоспел на помощь нападавшим, был шхуной раджи Брука, которая в устье Саравака напала и потопила «Гельголанд».
— Проклятие! — зарычал Сандокан, сверля его ненавидящим взглядом. — Будь у меня хотя бы плохонький праос, я бы показал, как умеют драться тигры Момпрачема!..
Еще один выстрел прогремел с борта вражеского корабля, и новый снаряд проделал еще одну брешь в стене.
Тигр Малайзии издал крик боли и ярости.
— Все кончено! — воскликнул он. — Нас окружили.
Ураган картечи обрушился на защитников форта. Солдаты, скрывавшиеся до того за деревьями, высыпали на берег и открыли адский огонь. Лодки, которые держались на почтительном расстоянии, под прикрытием корабельной пушки двинулись вперед.
Положение пиратов стало просто отчаянным. Они сражались с невероятным мужеством, но силы были слишком не равны.
В три часа ночи к нападавшим подоспела новая подмога. Это была яхта, вооруженная одной, но тяжелой пушкой, которая тут же открыла огонь по уже разрушенной во многих местах стене форта. Ничто не мешало теперь атакующим ворваться в него.
— Это конец! — сказал Сандокан, который с искаженным от бешенства лицом смотрел на приближающегося врага. — Тигр обложен со всех сторон.
В четыре часа утра в форте оставалось только семь человек: Сандокан, Янес, Тремаль-Найк, Ада, Самбильонг, Каммамури и Танадурам. Они оставили изгородь, уже не представлявшую никакого укрытия, и отступили в сарай, часть которого тоже была разрушена канонадой с «Роялиста» и яхты.