Ударил крупнокалиберный пулемет бронетранспортера, из десантного отсека выскочили несколько «черных леопардов» и, от живота паля из «Калашниковых», бросились к президентской машине. Рысь швырнул несколько гранат. Пули и осколки свистели и жужжали над головой так густо, что начисто срезали ветви деревьев. Волка что-то чиркнуло по животу и груди, он машинально провел рукой, но крови не было.
«Берегись, сзади!» — истошно заорал Кот. Глазами вытатуированного на спине Рыцаря Волк увидел фигуру, целящуюся из кустов ему в затылок. Он резко присел, упал на бок, перекатился в сторону и дал короткую очередь. Посланные в него пули веером прошли вверху. А пули, предназначенные неизвестному, нашли свою цель: раздирая простреленную грудь, он опрокинулся на спину. Это оказался Зуб.
Выругавшись, Волк вскочил на ноги. Вокруг полыхал бой. Царь, Плуг и Колун расстреливали президентский автомобиль. «Черные леопарды» окружили «хаммер» и заняли круговую оборону, несколько красных беретов мелькали за бронированным корпусом — очевидно, гвардейцы пытались спасти своего президента. Сильно дымил замыкающий БТР, из люка наполовину свешивался убитый боец. Вокруг в разных позах чернели еще несколько трупов. Волк открыл огонь по «черным леопардам», швырнул гранату за бронированный корпус. Красные береты разлетелись в разные стороны и повисли на ветках. Рядом раздался взрыв, что-то ударило в правую руку, он едва не выпустил автомат.
Из-за поворота, надсадно ревя на предельных оборотах двигателем, внезапно выкатился перекошенный головной БТР. Два ската по правому борту превратились в лохмотья, в башне зияла дыра. Машину окутывали клубы сизого дыма: то ли из выхлопной трубы, то ли из горящего корпуса. За ним бежали несколько «диких гусей» с черными от пороховой гари лицами. В одной фигуре Волк узнал Гида. БТР стрелял в преследователей из пулемета. Но вдруг башенка повернулась, перенеся огонь на тех, кто атаковал «хаммер». Струи свинца хлестнули по зарослям. Будто огромные садовые ножницы срезали густой кустарник. Кто-то вскрикнул. Царь и Плуг отлетели в стороны и, раскинув руки, остались лежать на усыпанной гильзами земле.
Но Волк не мог отвлекаться.
— Все за мной! — рявкнул он и бросился к просевшему на разбитых колесах «хаммеру», корпус которого был исклеван пулями, как хлеб в птичьей кормушке. Три «черных леопарда» уже лежали на земле без признаков жизни. Что-то сильно ударило в правую лопатку, он споткнулся, чуть не упал, но удержался на ногах. Обогнув исклеванный «хаммер», он увидел двух президентских гвардейцев, раскинувшихся в неестественных позах. Судя по тому, что один был без головного убора, а второй вдобавок — и без головы, это их береты забросило на дерево взрывом его гранаты. А в нескольких метрах лежал и сам президент — в богато расшитом золотом маршальском мундире, изрешеченном осколками гранаты. Еще пара секунд — и он бы скрылся в зарослях. По инерции Волк дал короткую очередь. Крупное тело дернулось от ударов пуль. Завершающие точки были поставлены.
Он быстро осмотрел усеянное трупами поле боя. Стрельба прекратилась, перекошенный БТР, смрадно дымя, горел желто-красным пламенем. Волк бросился вперед, считая потери. Царь, Плуг и Лис не подавали признаков жизни. Гид был еще жив, он лежал, скрючившись, и прижимал руки к распоротому осколками животу. Внутренности вываливались на траву.
— Как ты? — крикнул Волк в ухо раненому. — Где остальные?
— Не знаю, — прошептал Гид побелевшими от боли губами. — Возьми мою долю, только спаси… Деньги — мусор…
Тело бойца выгнулось в конвульсии, он перевернулся на спину и замер, уставившись невидящим взглядом в высокое синее небо. Волк машинально провел рукой по лицу убитого, закрывая ему глаза, потом продолжил поиски. Лис лежал неподалеку. Пуля попала ему прямо в голову. Хвоста разорвало пополам.
Волк прошел вперед, к горящему грузовику. Вокруг валялись трупы охраны. На обочине он нашел убитых Качка и Цыгана. Больше никого в поле зрения не было.
Он глянул на часы. Бой длился семь минут. Надо уносить ноги — вот-вот подоспеет помощь из дворца. Оглядевшись в последний раз, он бросился в чащу. Сзади, со стороны побережья, послышался шум мотора. Похоже, это возвращался джип с головным дозором. Пригнувшись, Волк побежал — мягким, «спецназовским» шагом. Он мог так бежать долго. Очень долго. Но не бесконечно.
* * *
Через десять часов его настигли. Замаскировавшись в кустарнике, Волк увидел пятерых «черных леопардов», которые растянулись цепью и настороженно прочесывали джунгли. Правильное направление они выбрали не случайно: с поводка, пригнув голову к следу, рвался крупный доберман-пинчер.
В него первого Волк и выстрелил. Пес ткнулся мордой в прелую листву и заскулил, скребя лапами по земле. Волк выстрелил в проводника, потом в самого высокого гвардейца… Три выстрела, три трупа, — это всегда впечатляет. Опомнившись, гвардейцы залегли и открыли ответный огонь.
Вжимаясь в землю и стараясь не задевать высоких кустов, Волк стал пятиться как рак: назад и влево. Пули секли листву в другой стороне, что выдавало специальную подготовку президентских гвардейцев: они знали, что, меняя позицию, стрелок машинально перемещается вправо, в сторону своего оружия. Но Волк тоже это знал и действовал по-другому. Стрельба постепенно отдалялась.
Волк отполз на достаточное расстояние, потом поднялся и осторожно пошел «на кошачьих лапах», постепенно ускоряя движение. У него был компас и даже GPS-навигатор, он двигался тем же маршрутом, по которому группа пришла к дворцу, поэтому не боялся сбиться с пути. Волк шел к границе с Анголой. Он не ел и не спал, пил затхлую воду из лиан; он не представлял, как охраняется граница и как он ее будет переходить. Главное — убраться из Борсханы. Но еды не было совсем, патронов только два магазина, и будущее выглядело довольно туманным. Тем более что через несколько часов вдали послышался едва слышный лай собак. Пока едва слышный. Конечно, если бы к месту высадки опять прислали вертолет… Хотя теперь его можно было посадить и поближе. Но, похоже, проблемой возвращения группы никто не озабочен. Лай собак приближался, становился отчетливей. Волк прибавил ходу. Точнее, ему показалось, что прибавил. Силы таяли, и идти быстрее по густым джунглям было просто невозможно. Лай то приближался, то удалялся, и Волку казалось, что он сможет оторваться.
«Слышь, хозяин, сядь, отдохни! — посоветовал Кот. — А то совсем сдохнешь!»
«Некогда рассиживать! — одернула его Русалка. — Не слышишь — вертухаи на хвосте?»
Волк, шатаясь от усталости, вышел на поляну и тяжело опустился на землю.
«Научил на нашу голову, — недовольно проскрипела Женщина с креста. — Сейчас нас всех собаки на куски порвут!»
«Точняк, надо шкуру спасать! — согласилась Русалка. — Ноги в руки и деру!»
«Заткнетесь вы там или нет? — устало сказал Волк. — Моя шкура, а не ваша!»
«Одна шкура на всех! Че это нам затыкаться?» — огрызнулся Пират.
«Сам втянул нас в дохлое дело, а еще рот затыкает!» — возмутился Орел.