Несмотря на то, что часы показывали пять утра, на улице стояла темень, разбавляемая лишь уличными фонарями. Двор еще спал, только пара фигур сонных соседей, закутанных в пальто, по одиночке бежали в сторону метро, мрачно разглядывая поблескивающий, подмороженный от утренних заморозков асфальт.
Промозглый холод, налетевший после домашнего тепла, каким пахла одежда, мгновенно прояснил голову. Кожа на груди под медальоном горела, что от боли захотелось завыть. Я рассеянно потрогала раскаленный кругляш, почти не понимая, как оказалась на улице. Напротив подъезда стоял черный спортивный Ауди Филиппа, ловя блики от фонарей, и за тонированными стеклами плохо угадывался его водитель. Потом дверь со стороны пассажира отворилась сама собой, приглашая меня в салон. Сердце замерло, в висках застучала кровь. Тут же вспомнились все до одной героини дешевых фильмов ужасов, бегущие по лестнице на второй этаж, где их, наконец, прикончат на радость исстрадавшемуся зрителю. Намереваясь вернуться обратно в безопасную квартиру, куда без моего согласия не сможет проникнуть ни злая, ни добрая фея, я стала набирать код подъездного замка, нажимая на последние цифры в настоящей истерике, но меня остановил окрик:
– Эй, Саша?! – Знакомый теплый голос Филиппа заставил оглянуться.
Он, выбравшись из автомобиля, недоуменно расставил руки и весь его усталый вид обиженно вопрошал объяснений неласкового приема.
На мгновение от сердца отлегло, и оно сладко расслабленно сжалось, улыбка добавила смущенных красок щекам.
– Господи, Филипп! – Я почувствовала такое облегчение, что захотелось расплакаться, и бросилась к нему. – Мне привиделась какая-то чушь. Та еще выдалась ночка. Ты в порядке?
– Терпимо. – Он уже обнимал меня, целуя в рыжую макушку. – Садись в машину.
– В эту!? – Моментально дурные предчувствия вернулись и окрепли. Я ловко освободилась от его объятий и отошла на шаг и, неожиданно почувствовав, что от Филиппа едва заметно пахнет табаком, сделала еще один незаметный шажок. Медальон на шее накалился, доставляя настоящую боль.
– Сядь в машину, Саша! – Голос Филиппа трансформировался до скрипучей хрипоты. Меня бросило в жар, а в следующую секунду сильные руки схватили за шкирку и силой впихнули в крошечный салон похожей на консервную банку машинки. Ремень безопасности, шипя подобно змее, сдавил грудь и защелкнулся оглушающе громко. В панике мои пальцы нажимали на кнопку, но та превратилась в камень, отказываясь вдавливаться. Фактически меня взяли в плен.
Я обливалась холодным потом и все еще бесполезно дергала ремень, когда Филипп плюхнулся на водительское сиденье. Мы сорвались с места, взвизгнув шинами, кажется, набирая безумную скорость в доли секунд, словно автомобилю приделали турбины и крылья. Едва вписавшись в поворот, мы вылетели на оживающий проспект. Зажмурившись, я старалась дышать глубоко и ровно, чтобы не позволить панике затопить сознание.
– Ты боишься? – Послышалось над ухом.
Глаза распахнулись, чтобы с ненавистью уставиться на двойника любимого.
– С Филиппом мы этот вопрос выясняли. – Прошипела я, сжав зубы. – Кто ты?
Маска водителя стала стремительно осыпаться золотой пылью, словно в салоне спортивного купе кто-то рассыпал баночку с блестящей пудрой. Медленно отрастали светлые волосы, плавно изменялись черты, преображаясь в лицо Заккери со злыми васильковыми глазами. Меня затрясло с удвоенной силой.
– О боже! – Только и удалось выдавить из себя, тогда как пальцы до боли в суставах сжимали край сиденья, а ногти впились в кожаную обивку. – Останови машину!!!
Я попыталась вырвать ремень безопасности, но тот почти удушил и смял, что захрустели ребра, заставляя вжаться в мягкое кресло.
– Ответь мне на один вопрос, Саша. – Вдруг заговорил Зак, на гладком лбу появились глубокие морщинки. Он, к еще большему ужасу, отпустил руль, и взбесившийся автомобиль несся без его помощи, чудом удерживая дорогу. Парень сжал мое лицо в ладонях и зашипел: – Почему он?!
Мы неуклонно догоняли огромную фуру с прицепом, будто бы желая въехать под нее. В одну секунду, когда столкновение казалось неизбежным, руль сам собой крутанулся, перестраивая Ауди на соседнюю полосу.
– Он нужен мне, без него я умру. По-настоящему. – Рублено пробормотала я, открывая нашу с Филиппом тайну, никогда не произносимую вслух, и по щекам катились слезы. – Что-то уничтожает меня. Без него.
– Как ты можешь быть с тем, кто выбрал убийцу моего отца?! – Прохрипел он, и его почерневшие от гнева глаза вспыхнули алыми углями.
Я онемела от ужаса, только беззвучно открывая рот. Полупрозрачная морда чудовища отделились от обозленного лица Заккери. Их движения казались идентичными, но существо опаздывало за своим хозяином на доли секунды и будто бы догоняло его. Человеческая рука с прозрачной оболочкой когтистой лапы схватилась за мое горло. Я глубоко вздохнула, ощущая странный жар внутри, и из-под рубахи вырвалась слепящая голубоватая вспышка. Заккери заорал, отпрянув, и откинулся на сиденье без сознания.
Ауди моментально пошел пьяным зигзагом, съезжая с дороги. Я завизжала, закрывая голову руками. Машина, как заяц, подпрыгивала на многочисленных кочках и до странности мягко тюкнулась в бетонное ограждение между тротуаром и автострадой, почувствовался лишь деликатный толчок, да треснула фара. Я моментально расстегнула поддавшийся ремень безопасности, поспешно выскочила наружу и набралась смелости оглянуться, лишь отбежав подальше.
Автомобиль по-прежнему жалко скособочился, с пассажирской стороны была одиноко открытая дверь, истерично мигали фары. Тень водителя не шевелилась, замерев в нелепой позе, словно он умер.
– Черт! Черт! – В нерешительности я оглядывалась вокруг на сонные дома на другой стороне совершенно пустой улицы и кусала губы. – Че-еоооорт!!!
Помявшись еще мгновение, я припустила обратно к автомобильчику, и отворила дверь. Лицо Зака приобрело синеватый оттенок, как у трупов, которые мы препарировали в анатомическом театре, и почернели губы. Похоже, парень находился в глубоком обмороке.
– Черт!!! – Пальцы нащупали на холодной, как лед, шее едва трепыхавшуюся жилку. – Заккери Вестич, я тебя ненавижу!!!
С натугой я перевалила его на пассажирское сиденье. Сначала отяжелевшей тело, потом по одной ноге, едва не свернув рычаг переключения скоростей. Парень лежал в неестественной ломаной позе, завалившись набок. Усевшись за руль и хлопнув дверью, я тихо заскулила, прикусив губу, чтобы не поддаваться панике. Ладони стали неприятно влажными, и трясущаяся рука едва нащупала ключ зажигания. Передачу получилось включить только с третьего раза, нутро отказывалось водить, блокируя любые умения.
– Черт побери тебя, Заккери! – Заорала я, глотая слезы. – Чтобы тебе провалиться вместе с твоим демоном!!!
Как ни странно помогло, получилось отъехать назад. Через минуту, когда автомобиль выехал на ровную заасфальтированную дорогу, страх ушел, уступая место прежним навыкам. Нога смело жала на педаль газа, разгоняя податливую машинку до предельно допустимой скорости. Не хотелось думать, что может произойти, если Заккери и вселившийся в него дух неожиданно решат придти в себя и накинуться на меня, а потому пришлось торопиться.