— Ладно, — весело сказала мама, — нашей девочке пора спать.

— Еще одно, — быстро сказал Тамани.

— Не сегодня, — возразил Дэвид.

— Завтра может быть поздно, — прошипел Тамани.

— Не ссорьтесь! — шикнула Лорел. Он оцепенел и, пробормотав извинения, отошел. — О чем вы?

Теперь она говорила таким слабым голосом, что Тамани захотелось подхватить ее на руки и унести отсюда. В Авалон, где никто никогда не посмеет ее обидеть. Он в очередной раз задумался, почему этот человеческий мир и этот парень так ей дороги. Почему она постоянно рискует собой, защищая их, когда Тамани больше всего на свете мечтает, чтобы она была в безопасности. Хотя Лорел очень сильная, в бурю ломаются и более крепкие деревья.

— Я добыл футболку Челси, — сказал Дэвид. — Которой она перевязала Юки царапину. И... подумал, что ты можешь использовать ее как образец для опыта.

Лорел изумленно взглянула на него.

— Да! Дэвид, это отлично!

Она постаралась встать, но снова упала на диван. Дэвид и Тамани одновременно шагнули вперед, протянув руку, и мрачно переглянулись.

— Со мной все нормально, — заверила Лорел. — Просто встала слишком резко. Давай образец. Мне нужно подготовить его на завтра, а то не успею.

Дэвид поднял футболку.

— Я занесу ее наверх.

— Я помогу тебе подняться, — одновременно сказал Тамани.

После неловкой паузы мама подала дочери руку.

— Я помогу Лорел, — мягко сказала она, — а Марк занесет футболку. — Дэвид неохотно передал футболку папе. Лорел оперлась на мамино плечо, отводя глаза, но мама метнула на парней такой взгляд, что Тамани живо припомнил собственную мать. — Думаю, вам хватит приключений на сегодня. Я помогу Лорел приготовить образец, а потом ей нужно поспать. Все остальное подождет до завтра. Дэвид, можешь устроиться на диване, если хочешь. Не уверена, что тебе стоит выходить из дома. — Как будто спохватившись, она добавила: — Ты тоже можешь остаться, Тамани, но...

— Спасибо, нет, — ответил он. — Боюсь, у меня еще есть дела этой ночью.

— Полагаю, ты сможешь о себе позаботиться, — сказала мама, и Тамани послышался смех в ее голосе. Кивнув, он стал смотреть, как мама медленно ведет Лорел наверх.

— Ну что?.. — сказал Дэвид, обратившись к Тамани.

Тот ничего не ответил, повернулся и выскользнул через черный ход. На Дэвида у него терпения точно не хватит.

Как только Тамани отошел от крыльца, его догнал Аарон.

— Не хочешь объяснить, что произошло? — резко спросил он.

— На нас напали тролли, — парировал Тамани, с трудом сдерживая ярость, — И если ты еще не понял, твой отряд не справился с заданием.

— Мы были на месте через секунду после того, как ты уехал. Но было поздно. Мы взяли след, и все.

— Надеюсь, вы пошли по следу.

— Естественно, — отрезал Аарон. — Но он исчез. Опять! Хотел бы я знать, почему ты не пошел. Ты же их видел!

Тамани отогнал угрызения совести.

— Я должен был остаться с Лорел.

— Мы могли сопроводить ее домой.

— Я не знал. Видел только, что вас нет.

Аарон вздохнул.

— Очень сложно успевать, когда ты за рулем.

— А что в нашей жизни легко, Аарон?

— Ты должен был идти за ними, Тамани. Это твоя работа!

— Нет, твоя! — Тамани повысил голос, — Мое задание — защищать Лорел, и я его выполнял. — Он отвернулся и скрестил пальцы на затылке, закрыв локтями лицо и делая серию коротких вдохов, чтобы прийти в себя, — Я их найду, — сказал он после долгой паузы.

— След давно остыл, — не отступал Аарон.

— Неважно. Найду. Поставлю новых стражей на ночь. Я все сделаю, — пообещал он скорее себе, чем Аарону.

Аарон промолчал. Спустя некоторое время Тамани опустил руки и обернулся, но рядом никого не было.

ГЛАВА XIX

— Нам надо поговорить. — Челси поймала Лорел за руку в школьном коридоре.

Лорел улыбнулась.

— Я в порядке, спасибо. А ты как? Шея не болит после аварии?

— Я серьезно, — прошипела Челси. — Надо поговорить. Срочно, — добавила она чуть дрогнувшим голосом.

— Хорошо. — Лорел поняла, что сейчас не до шуток. — Разумеется. Извини... Зайдем сюда, — Она махнула рукой на подсобку, которую никогда не запирали. Там было пусто. — Что случилось? — спросила она, присаживаясь у стенки.

Челси села рядом.

— Райан. Он совсем не помнит вечер пятницы.

Лорел растерялась.

— При травмах головы так бывает, разве нет?

— Он не помнит ничего. Ни аварию, ни то, как мы везли его домой. Лорел, он не помнит половину вечеринки!

— Это ведь пройдет?

Челси подняла бровь.

— Что-то мне подсказывает, что нет.

Лорел словно током ударило.

— Думаешь, я его чем-нибудь напоила? — Она осторожно повысила голос.

Челси тут же смягчилась.

— Что ты, конечно нет! — Помедлив, она добавила: — Но кто-то напоил. И вряд ли это были родители.

— По-твоему, такая потеря памяти... неестественна? — спросила Лорел.

— Иначе и быть не может! В субботу вечером по дороге домой Райан связно отвечал на вопросы. Сегодня он знает меньше, чем через час после аварии.

— Почему ты вчера не сказала?

— Сначала я сомневалась. А вечером мы говорили по телефону, и он не помнил ничего с десяти часов пятницы до утра субботы. Это большой провал. Год назад у моего братца Денни было сильное сотрясение, и то он забыл только пару минут.

Лорел вздохнула. Значит, дело рук Тамани или Юки. И непонятно, что хуже.

— Лорел?

— Да?

— В прошлом году ты говорила, что всеми силами будешь защищать Райана. Я просто напоминаю.

— Поверь, я не могу вернуть ему память, — сказала Лорел — Но сделаю все возможное, чтобы это не повторилось.

Они поднялись и вышли из подсобки. Главный коридор наполнялся людьми. Лорел в задумчивости остановилась у своего шкафчика. Краем глаза она заметила стройную фигуру Тамани и стала исподтишка наблюдать за ним.

Пройдя мимо своего шкафчика, он подошел к Юки. Лорел украдкой взглянула на ее лоб, однако не смогла ничего рассмотреть. Ссадина проходила прямо по линии волос и была почти не видна. Вдобавок Юки — или Клеа — загримировала ее под обычный человеческий шрам.