— Помнишь, я еще осенью хотела обратиться за помощью? — Клеа откинулась на спинку стула. — Я надеялась, что не придется, но напрасно. Юки... ею интересуются в моей организации. Она не враг — быстро добавила она, предупреждая вопросы, и погладила Юки по длинным волосам. — Ей нужна защита. Мы спасли ее от троллей совсем крохой и пристроили в семью в Японии, как можно дальше от известных нам банд. — Клеа вздохнула, — К сожалению, всего не предусмотришь. Прошлой осенью тролли убили приемных родителей Юки. Мы едва успели ее спасти.

Юки спокойно смотрела на Лорел, словно Клеа рассказывала о чем-то обыденном.

— Юки снова отправили ко мне. Сперва она путешествовала с нами, но вообще-то ей надо учиться. — Клеа сняла очки и устало протерла глаза. Было пасмурно, но она носила свои дурацкие очки даже по ночам, — Кроме того, в прошлом году мы зачистили территорию от троллей. И все-таки я не хочу снова подвергать Юки опасности и не хочу, чтобы на нее вышли другие тролли. Поэтому мы и записали ее в школу.

— Не понимаю. Почему сюда? И что требуется от меня? — Лорел и не пыталась скрыть недоверие. Она видела лагерь Клеа и не могла представить, в какой защите от троллей та может нуждаться.

— Не так уж много. Просто у меня связаны руки. Я не могу брать ее с собой на охоту и не могу отослать далеко: вдруг там окажутся тролли, о которых я не знаю? Если она останется тут, любой, кто просочится сквозь нашу защиту, может напасть на нее. Год назад ты устояла против пяти троллей, а Иеремия Барнс был крепким орешком. Вот я и решила, что ты справишься с любым... бандитом в городе. Ты как раз подходишь, чтобы присматривать за ней. Правда же?

Она что-то явно недоговаривала, и Лорел ломала голову, что именно. Может, Юки шпионка? Или Лорел заразилась подозрительностью у Тамани? Ведь Клеа дважды спасла ей жизнь! И все же Лорел инстинктивно не доверяла ей. Как бы разумно и убедительно ни звучали ее речи, невозможно отделаться от ощущения, что она врет.

Может, Клеа специально говорит загадками? Лорел впервые видела ее при дневном свете, присутствие стражей придавало храбрости, к тому же она стала старше и увереннее. Одним словом, с нее хватит.

— Клеа, скажи честно, зачем ты пришла?

Юки неожиданно захихикала. Клеа оторопела, но через миг тоже улыбнулась.

— Вот за что я тебя люблю — за вечное недоверие, после всего, что я для тебя сделала. Впрочем, оно оправданно. Ты обо мне ничего не знаешь, и осмотрительность говорит в твою пользу. Я хочу, чтобы ты поверила и согласилась помочь, поэтому скажу начистоту, — Она взглянула на Юки: та опустила голову. Клеа наклонилась ближе и понизила голос. — Мы думаем, тролли преследуют Юки, потому что она не вполне... человек.

Глаза Лорел округлились.

— Судя по всему, она дриада, — продолжала Клеа. — Все признаки сходятся. Правда, кроме нее, дриад мы не встречали. Нам известно только, что Юки — не животное; у нее растительные клетки. Она питается от почвы, солнечного света и из внешних источников. У нее нет сверхъестественных способностей, например умения внушать, как у троллей, однако ее обмен веществ поразителен, так что... Прошу тебя, присмотри за Юки. Мне нужен не один месяц, чтобы найти ей надежное убежище. Надеюсь, сейчас я ее хорошо спрятала, но если нет, ты меня подстрахуешь.

Лорел осенило. Она повернулась к Юки и встретилась с ней взглядом. Бледно-зеленые глаза. Точно такие, как у Лорел. Аарона. Кати. И как в последнее время у Тамани.

Глаза феи.

ГЛАВА IV

Лорел прикрыла за собой дверь. Отчаянно хотелось вернуть время назад и не открывать, как предлагал Дэвид. Конечно, запертая дверь не остановила бы Клеа, и все же...

— Ну?

Лорел вздрогнула: Тамани застал ее врасплох. Они с Дэвидом стояли рядом в гостиной, скрестив руки на груди.

— Давно ты пришел? — недоуменно спросила она.

— За долю секунды до того, как ты открыла дверь, — ответил за него Дэвид.

— Что ей нужно? — Тамани поджал губы и покачал головой. — Я толком ничего не расслышал. Такое ощущение, что она специально выбрала это место — будто знала, что я тут.

Лорел вздохнула.

— Тамани, это веранда. Там принято сидеть и разговаривать.

Тамани явно не поверил, но решил не настаивать.

— И что произошло? Почему Юки была с ней?

— Кто такая Юки? — спросил Дэвид.

— Девушка из Японии, — буркнул Тамани. — По обмену.

Лорел пристально посмотрела на него. Неужели знает? Ах да, Робисон же водил новеньких по школе. Наверняка представил их друг другу. Да и Тамани бы ей сказал, если бы знал сам.

— Она фея, — тихо произнесла Лорел.

Повисла звенящая тишина.

Тамани застыл с открытым ртом, затем опомнился и тихонько рассмеялся.

— Глаза! Как я не заметил? Выходит, Клеа в курсе про фей, — нахмурился он. — Видимо, и про тебя тоже.

— Не уверена, — медленно сказала Лорел, — Она назвала Юки дриадой.

— Лорел села на диван — Дэвид тут же устроился рядом — и пересказала весь разговор. Тамани мерил шагами комнату.

— Хотя я не доверяю Клеа, вряд ли она понимает, кто такая Юки, — закончила Лорел.

Тамани остановился и задумчиво потеребил пальцем губу.

— Да, Клеа спасла нам жизнь, даже дважды, — заметил Дэвид. — Но появление второй феи в Дель-Норте уж очень не похоже на случайное совпадение.

— Ты прав, — согласилась Лорел, пытаясь привести в порядок мысли. Отчасти она была в восторге. Еще одна фея, живущая среди людей! И не временно, как Тамани, — она выросла у приемных родителей. Лорел подмывало обнять Юки, затащить в дом и засыпать вопросами. Как она ухитряется оставаться незамеченной? Что ест? Цвела ли она? Но если рассказать Юки, Клеа обо всем узнает, а этого уж точно нельзя допустить.

— Что тебе известно о Юки? — Дэвид взглянул на Тамани, который снова скрестил руки на груди и покачал головой.

— Практически ничего. Но она связана с Клеа, а значит, ей нельзя доверять, — мрачно ответил Тамани.

— А если Клеа не обманывает? — Несмотря на сомнения в искренности Клеа, Лорел надеялась, что Юки — в худшем случае невинная марионетка. Она и сама до конца не понимала почему. Может, это естественное желание защищать себе подобных? К тому же Юки такая тихая и застенчивая. — Если она шпионка, то зачем ей вообще раскрываться?

— Шпионить можно по-разному, — задумчиво сказал Тамани. — Положим, Юки здесь для отвода глаз или просто на виду легче спрятаться. Гораздо важнее знать, какая она фея.

— Разве большинство фей не Весенние? — спросил Дэвид.

— Конечно, — кивнул Тамани, — А сильный приманщик среди людей стоит армии.