Через десять, нет, семь минут все соберутся внизу при полном параде и, фальшиво улыбаясь друг другу, отправятся на бал. Причем в разных машинах — так настоял Тамани. Мало ли что.
Холодную дождливую осень сменила менее дождливая, но морозная зима, и Лорел надеялась, что не будет выглядеть нелепо в легкой накидке. Когда солнца нет, в курточке слишком душно и тесно.
Интересно, как оденется Тамани? Он ведь никогда не был на балу у людей. Может быть, стоит заехать к нему и проверить? Черный костюм с плащом, в котором он сопровождал ее в Авалоне, выглядит сногсшибательно, но едва ли будет уместен на школьном балу.
Решив, что яркая заколка отвлечет внимание от ее лица — а значит, и от тревожного выражения, которое не скрыть даже улыбкой, — Лорел снова закрепила волосы и, заставив себя оторваться от зеркала, пошла вниз.
— Потрясающе выглядишь! — крикнула из кухни мама.
— Спасибо! — Лорел невольно улыбнулась и обвила ее руками за шею. — Именно этих слов мне так не хватало.
— Что с тобой? — забеспокоилась мама.
— Да эта история с Дэвидом и Тамани — для Юки он еще и Тэм — слегка... действует на нервы. И все остальное, конечно.
Лорел предупредила родителей, что Клеа наверняка фея и ей не стоит доверять, но пока ничего предпринять нельзя.
Мягко развернув дочь, мама легонько помассировала ей спину. Лорел зажмурилась от удовольствия.
— Как твоя голова? — Теперь мама разминала шею.
— Уже хорошо. Вчера было неважно, а теперь экзамены позади, и я надеюсь как следует отдохнуть и расслабиться.
Мама кивнула.
— Честно говоря, я немного удивлена, что сегодня за тобой заходит Дэвид.
— Почему все так удивляются? — раздраженно спросила Лорел.
— Ну вы ведь расстались.
Лорел промолчала.
— После Дня благодарения я была уверена, что ты теперь с Тамани.
— Он должен следить за Юки.
— А если бы нет?
Лорел пожала плечами.
— Не знаю.
— Послушай. — Мама снова развернула ее к себе. — Ничего страшного, если ты просто побудешь собой. От меня ты точно не услышишь, что без парня счастья не видать. Но если ты не ставишь точку в отношениях, потому что боишься сделать больно Дэвиду, то тем самым делаешь больно Тамани. А может, и Дэвиду заодно, ведь ты не даешь ему самому поставить точку. Если — учти, это не совет! — если ты действительно любишь Тамани, но будешь все время отталкивать его из-за Дэвида, то когда наконец решишь остаться с ним, может быть поздно. Это все, что я хотела сказать.
Мама улыбнулась и снова принялась выдавливать из кондитерского шприца фигурные пирожные. Не десерт, а произведение искусства!
— Эти пирожные никто не будет есть!
Мама обеспокоенно взглянула на десерт.
— Почему?
— Они слишком красивые.
— Как и ты. — Мама поцеловала дочь в лоб.
В дверь постучали, и у Лорел все оборвалось внутри. И неважно, кто пришел: сейчас ее нервируют все до единого.
Она открыла дверь: на пороге стоял Тамани. Один, в черном смокинге с длинными фалдами, блестящем белом жилете и бабочке. Наряд завершали начищенные черные туфли и белые парадные перчатки, словно он собрался на прием к королевской особе. Хотя предстоящее мероприятие называлось балом, Лорел знала: в лучшем случае парни придут в костюмах и галстуках. Может, Тамани будет и не единственным в смокинге — Дэвиду они тоже нравятся, — но уж точно самым элегантным. Опасаясь, как бы Тамани не выбрал неподходящую одежду, Лорел не предполагала, что он нарядится торжественнее всех.
Оценивая его внешний вид, Лорел заметила, что Тамани нервничает не меньше. А ему это, мягко говоря, несвойственно.
— С тобой все нормально?
Тамани наклонился к ней.
— Тут еще кто-нибудь есть?
Лорел покачала головой.
— Хорошо. — Он скользнул в холл и закрыл за собой дверь, — Юки попросила не заезжать за ней.
— То есть ее не будет? — Лорел похолодела. Неужели Юки о чем-то догадалась?
— Нет, она сказала, что опоздает и мы увидимся на балу. И все-таки это подозрительно.
— Она слышала, как я приглашала компанию на десерт. Может, не хочет есть при всех. Ей же невдомек, что мы все знаем. Ну, кроме Райана. Пожалуй, я бы тоже могла так поступить, — тихо добавила Лорел.
— Может быть. Но у нее был странный голос. По телефону.
В дверь позвонили.
— А стражи у ее дома есть?
Тамани кивнул.
— И сегодня ее дом похож на крепость: все шторы закрыты, а переднее окно завешено простыней. Уж очень подозрительно.
— Мы все равно ничего не сделаем, пока не встретимся с ней, — прошептала Лорел. И добавила еще тише: — Ты великолепно выглядишь.
Тамани оторопел, потом расплылся в улыбке.
— Спасибо. Ты тоже прекрасна. Как всегда.
Почти над ухом раздался звонок. Лорел вздрогнула и подтолкнула Тамани в кухню, потом впустила Челси, Дэвида и Райана.
— Ничего себе! — Челси с порога бросилась обниматься. На ней было красное платье, которое посоветовала Лорел. — Волшебно выглядишь! Это... то самое платье? — спросила она, покосившись на Райана.
— Ага, — Лорел расправила подол, — Удачная оказалась находка.
«Находка, — повторила она про себя, — Ха!»
В Авалоне одежду действительно находят на рынке и забирают бесплатно.
— Ну что, танцы начинаются через пятнадцать минут, а мне обещали десерт, — шутливо надула губы Челси. — Райан не разрешает мне есть десерт после обеда, так хоть тут попробую.
— Не слушайте ее. — Райан ласково увлек ее за собой. — Я предлагал съесть хоть два десерта — а она неверно поняла.
Челси улыбнулась, и они оба направились в кухню. Лорел проводила их грустным взглядом. После разговора с Челси на Райана было больно смотреть. Он все так же без ума от Челси. Занудный внутренний голос тут же напомнил, что Райан соврал о поступлении, но разве он заслуживает такого удара?
Лорел повернулась к Дэвиду, который только что переступил порог. На нем был смокинг безупречного кроя, черная шелковая рубашка с воротником-стойкой и блестящей черной пуговицей на шее вместо бабочки. Он был совсем не похож на парня, с которым она познакомилась два года назад. Казалось, этому элегантному юноше в черном по плечу любые испытания.
— Привет! — Лорел внезапно смутилась. Дэвид смотрел на ее платье, и она буквально ощутила, как в голове у него складывается картинка. Правда, по глазам ничего не было видно.