На платформе гулял ветер. Это было удивительно, учитывая то, что я находилась под землей, но все же здесь веял ветер. Свистел в сводчатом потолке этой громадной пещеры, лишь изредка прерываемый далеким скрежетом перемещателя. Я не смотрела на прозрачную трубу, не хотелось смотреть и на вход в Главное таларийское хранилище, меня привлекали тьма неотесанных стен, пласты земли, гротескные линии в разломах породы. И я знала, что на сохранении первозданного вида этой пещеры настоял именно инор Адан. Когда-то мне это казалось глупым, и я убеждала его в необходимости облицевать стены пещеры, украсить огоньками, чтобы придать обжитой цивилизованный вид. Прошли годы, и я поняла, как был прав этот мудрый человек, что оставил пещеру практически нетронутой… Сколько помню, хранящий Адан всегда был прав… И сейчас я знала, что даже вентиляция здесь природная, и это происходит из-за нетронутости огромных древних пещер. Подойдя к краю платформы, взглянула вниз, в зияющую чернотой пустоту. Отсюда невозможно было упасть, так как края платформы ограждались силовым полем, и все равно было немного жутко вот так стоять на самом краю…
— Маноре Манире! — раздался испуганный голос того, кто шептал: «Я заболел вами… Лирель».
Даже оборачиваться не захотела! Я ведь такая жестокая! Подлая! И вообще плохая!
— Лирель, отойдите от края! — это тоже сказал Агейра.
Повернулась. Алес стоял бледный, внимательно смотрел на меня. Кроме него, на платформе никого не было. О чем он подумал?
— Инор Агейра, — постаралась скрыть раздражение, — независимо от того, что вы себе напридумывали… я не планирую завершить свой жизненный путь на дне данной пещеры! Даже мысли об этом не допускаю!
— Тогда отойдите… пожалуйста! — Атакующий говорил странно, продолжая едва заметно волноваться.
Демонстративно сделала три шага от края и резко отвернулась, предпочла вновь рассматривать стены пещеры. Услышала его тихие шаги, которые замерли, едва он подошел на расстояние вытянутой руки. Сделала вдох и почему-то начала рассказывать:
— Эта пещера только кажется пустой… На самом деле здесь есть змеи, пауки и даже крысы, которых на поверхности уже не осталось. Хранящий Адан рассказывал, что иногда в разломах он видел насекомых, а однажды здесь нашли летучую мышку… К сожалению, она вскоре погибла…
— Жаль ее, — произнес Агейра так, что я поняла, как ему жаль меня…
— А еще тут есть целая колония тараканов. — Открылся вход, и я услышала шаги остальных обучающихся, но все равно продолжала рассказывать: — Насколько мне известно, несколько образцов сбежали из института возрождения древних форм жизни и каким-то образом размножились. Хранящий Адан рассказывал, что одного из них заметили как раз в гостевой, и сотрудники начали потихоньку их прикармливать, потом даже имена давали…
— А вы… их видели? — В голосе Агейры была странная печаль… какая-то невыразимая грусть, словно он разговаривал со смертельно больной.
— К сожалению, нет. — Я обернулась, осматривая подошедших, поняла, что еще не все, и продолжила: — Несмотря на все старания сотрудников, тараканы не пожелали здесь жить и мигрировали в соседнюю пещеру. По крайней мере, их видели там в последний раз.
— А вы часто бывали здесь? — поинтересовался ведущий инор Ютоми.
Невольно улыбнулась, вспоминая детские годы, и так же с улыбкой ответила:
— Часто, а все ради хранящего Адана. Вы слышали его лекции — этот человек умеет рассказывать так, что невольно слушаешь, не теряя интереса. Если вы обратили внимание, на занятиях знающие не рассказывают дольше двадцати кан. Это связано с процессами восприятия информации, обычно возможность запоминать сказанное снижается именно через двадцать кан, а инор Адан рассказывал часами! Услышав его впервые, я увлеклась лекционными методиками, именно по данной теме писала свои первые научные работы в старшей средней группе. И именно благодаря хранящему Адану выбрала специализацию «История становления Талары».
Снова открылся вход, подтянулись остальные. Было заметно, что они явно мылись, но если лица и волосы были хоть и влажными, но чистыми, то мундиры хранили неизгладимый след сладкого побоища.
— Будем надеяться, что инор Осане ожидает меня в кабинете, а не на стоянке, — печально произнесла я. Затем улыбнулась и добавила: — Надеюсь, обучающее путешествие вам понравилось?
Довольные улыбки были слабой заменой восторженному детскому: «Да-а-а-а!!!» — но лучше так, чем никак.
Вызвала перемещатель, и едва сверкающая платформа замерла вровень с платформой Главного хранилища, уверенно шагнула вперед, поместила ладонь на панель. Гордость таларийской нации бодро загрузилась следом, и мы полетели вверх, возвращаясь к выходу. И тут все тот же невыносимый инор Райхо задал главный, по его мнению, вопрос:
— А почему вам всего девятнадцать, маноре Манире?
Подавив усмешку, вежливо ответила:
— Вероятнее всего, причина заключается именно в том, что мне довелось увидеть свет Талары только девятнадцать полных оборотов назад. Понимаю, что как истинная дочь великого народа, я должна была появиться значительно раньше, но… время моего рождения не зависело от меня. Вы меня осуждаете, а, инор Райхо?
Скрытую насмешку распознали все, и, улыбаясь, мы добрались до поверхности. Но едва расселись по своим местам, Райхо вновь задал вопрос:
— А почему к детям вы обращаетесь на «ты», а к нам исключительно на «вы»?
Тяжело вздохнув, заняла свое место, и катер взлетел. Едва шум стал тише, ответила:
— Потому что для детей еще не имеет значения социальный статус, следовательно, с младшей и первой средней группой я позволяю себе как ласкательно-уменьшительные обращения, так и более дружеское расположение. К тому же большинство из детей лишены возможности видеть членов своих семей, в отличие от ведущих, например, атакующие понимают, о чем я, именно поэтому не сдерживаю ни проявлений любви, ни проявлений нежности. Детям любовь необходима, без любви дети растут неполноценными.
Мои слова вызвали какую-то странную реакцию и полные сарказма усмешки.
— Не только детям любовь необходима, — заметил ведущий Айнери и авторитетно дополнил: — Мужчины без нее погибают!
Не сразу поняла, о чем он, когда поняла — стало… противно. Атакующего я бы осадила, а ведущего не имела права. И все же…
— Мужчина имеет возможность добиться любви, — тихо, но уверенно произнесла я, — а ребенок может на нее только надеяться. Дети беззащитны…
Вспомнила малыша Ельку, который всегда стремился как-то обнять, прижаться и тихо называл меня «мама», когда думал, что не услышу. В глазах снова появились слезы, поспешно их спрятала, склонившись к сеору. Там маячило сообщение от инора Осане, который почему-то напомнил о своем желании видеть меня в кабинете… Надеюсь, этот оборот Талары закончится…
Внезапно услышала:
— Простите меня, маноре Манире. — В голосе инора Айнери отчетливо слышалось искреннее сожаление.