«В отличие от Саммер, которая действительно была хрупкой, как хрустальный бокал», - с грустью подумала Дженни.
После игры Дженни заперла свои эмоции на замок, но неожиданно при виде Кэма слезы навернулись у нее на глаза. Она чувствовала горечь утраты и вину. Что она могла сказать брату Саммер? «Прости»? Бесполезная патетика.
Увидев Одри и Дженни, другие дети вышли из своих укрытий. Дженни все еще не могла вымолвить ни слова, и Одри пришла ей на помощь.
- Во что вы играете? - спросила она.
- В ягнят и монстров, - ответил Кэм. - Я - монстр.
- А каковы условия игры?
- Если ты ягненок, то должен прятаться, - ответила Кайя. - А монстр ищет тебя. Если он тебя поймает, то ты идешь в его логово и должен оставаться там, пока другой ягненок не спасет тебя.
- Или пока монстр не съест тебя, - хрипло добавил Кэм.
В глазах Кайи загорелись огоньки.
- Но он не может съесть тебя, пока не соберет всех ягнят вместе. Всех до единого!
«Те же полицейские и воры, - отметила про себя Дженни. - Один полицейский и много воров».
Хотя новая версия игры показалась ей несколько кровожадной.
- Кэм, - позвала она, и он уставился на нее голубыми глазами. - Кэм, родители говорили тебе, что случилось с Саммер?
Мальчик напряженно кивнул.
- Понимаешь... - с трудом начала Дженни, думая, что Эба не одобрила бы то, что она собиралась сделать.
Но все дети знали Кэма и сочувствовали ему. Здесь Дженни находила куда больше понимания, чем в каком-либо другом месте.
- Понимаешь, я знаю, это звучит странно. Твои мама и папа не поверят в это. Но, Кэм, это правда. Мы ничего не делали с Саммер и не хотели, чтобы кто-то обидел ее. Ты не представляешь, как мне жаль... - Неожиданно по ее щекам заструились слезы.
Кэм отвернулся, Дженни постаралась взять себя в руки.
- А теперь мы пытаемся не допустить, чтобы тот, кто причинил вред Саммер, смог навредить кому-то еще, - шепотом закончила она.
К группе детей подошел Джоуи. Он явно чувствовал себя неловко оттого, что его старшая сестра возилась с мелюзгой.
- Это значит, слухи о том, что вы ищете картонный дом, правда? - спросил Кэм.
В его взгляде уже было гораздо меньше напряженности.
- Об этом ходят слухи?
«Сработало», - подумала Дженни.
По выражению детских лиц она поняла, что малыши стремятся всеми силами помочь ей. Дети не были такими закрытыми, как взрослые. Напротив, они выражали крайнюю заинтересованность.
- Послушайте, - сказала Дженни. - Мы все еще ищем этот дом, но теперь мы также разыскиваем девочку, которая дружила с Пи-Си Серрани. - И она в сотый раз описала Плачущую Девочку.
Дети внимательно слушали.
- Нам очень нужно поговорить с ней, - сказала Дженни и объяснила почему.
Затем она добавила, как важно найти дом, а заодно рассказала и о Джулиане. Конечно, без пугающих подробностей, но весьма правдиво.
Когда она закончила, дети были целиком на ее стороне.
- Завтра мы поищем девочку, - пообещал Джоуи, который последние две недели старался не общаться со старшей сестрой. - Мы поговорим с ребятами, у которых братья или сестры учатся в средней школе.
- Отлично! - Дженни была довольна. Она не стала целовать брата на людях. - Главное, помните, если вы найдете игру, ни в коем случае не трогайте ее.
Последние тени сомнения исчезли с детских лиц. Они почувствовали ее тревогу. Дженни поняла, что только что завербовала целую армию маленьких помощников.
- Спасибо, - сказала Дженни и сделала знак Одри идти к следующему дому.
- Новая игра, - сказал один из детей позади нее, и другой ребенок ответил: - А кто будет монстром?
- Кэм, если только он не догадается, кто ударил его, - раздался голос Кайи.
Дженни обернулась, чтобы посмотреть на ритуал выбора водящего.
- Я рисую змею на твоей спине, - напевала Кайя, делая вид, что рисует на спине Кэма. - Кто ее убьет?
Кто-то протянул руку и шлепнул Кэма между лопаток.
- Это Корни! - закричал Кэм. - Неправильно! Ты снова монстр!
Одри постучала в дверь, и им открыли.
Дженни пыталась отвлечься от игры. Что-то настораживало ее в словах малышей. Может быть, напоминание о змее? Или сказка?
«Чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая!»
«Наверное, дети знают то, что неизвестно взрослым», - подумала Дженни.
В этот момент хозяйка дома пригласила их войти.
Когда они вышли, небо стало темно-синим. Смеркалось. Улица опустела.
«Хорошо, - подумала Дженни, - что Джоуи уже едет домой».
- Добьем сегодня этот квартал? - спросила Одри.
- Да, - удивленно ответила Дженни. - Почему нет?
Они направились по нечетной стороне улицы. Дженни чувствовала, что ее тревога постепенно нарастает. Стало совсем темно, небо из синего сделалось почти черным.
- Пора заканчивать, - сказала она Одри. - Думаю, надо возвращаться.
Улица казалась темным туннелем с редкими островками света. Дженни вдруг вспомнила кошмар Зака, в котором охотник гнал свою добычу сквозь бесконечную тьму.
- Эй, подожди! - запротестовала Одри.
Дженни схватила ее за руку:
- Нет, нужно торопиться. Скорее к машине.
- Что с тобой?
- Не знаю! Возвращаемся!
В голове Дженни бился примитивный первобытный страх, существовавший еще тогда, когда тьма была самой большой опасностью.
- Дженни, это совершенно на тебя непохоже. Если бы здесь было опасно, я испугалась бы первой, - заупрямилась Одри. - Ты, которая постоянно расхаживает по самым злачным районам...
- Да, и посмотри, чем это для меня закончилось! - воскликнула Дженни. Ее сердце колотилось как бешеное. - Быстрее!
- Я не могу бежать на таких каблуках. - Одри подняла ногу, и в свете уличного фонаря блеснула ее длинная шпилька.
- Что же ты раньше молчала? - в отчаянии ответила Дженни.
Что-то заставило ее обернуться. В зарослях олеандра раздалось шуршание.
«Там, где другие видят только траву или тень...»
- Одри, снимай туфли. Немедленно!
- Но я не могу бежать босой...
- Одри, там кто-то есть. Нужно побыстрее убираться отсюда. Давай поторапливайся!