– Не кричи, мальчик! – тут же строго одернули его.

– Ты же испугаешься сорок уколов, – сказала Арина.

– Я? Испугаюсь? За кого ты меня принимаешь, Балованцева? – Антон все-таки вскочил с лавки и, словно раненый герой, придерживая свою укушенную и перевязанную белым платком руку, встал в картинную позу, отставив ножку и откинув голову.

Хорошо, что собравшиеся в травмпункте были заняты своими болячками и страданиями, а так они, конечно, весело засмеялись бы при виде такой комично-трогательной картинки.

– Правда, что он, враг себе, что ли? – поддержал Антошу Витя. – Мыльченко нормальный парень. Он один к врачу сходит. И сделает все, что надо. Да, Мыльченко?

– Да! – благодарно глядя на Витю, воскликнул Антоша.

Арина подумала немного. И согласилась.

– Хорошо, Антон, – сказала она. – Мы пошли. Если освободимся быстро, мы прибежим к тебе сюда. А если чуть задержимся, то встречаемся действительно у Брониславовича во дворе. Ты нас с розовым Бимой за километр увидишь.

– Это точно… – улыбнулся Антоша.

– Ну, держись. – Арина и Витя слегка похлопали Антошу по плечам.

– Ты там нужен живым и здоровым. Не подведи.

– Помни – тебя ждут дома.

– Удачи вам с Би-и-мой! – махая правой, не пострадавшей от Бимы рукой, как герой кинофильма негромко воскликнул Антоша.

Глава VI След розового чуда

Арина и Витя выскочили из пахнущего жидким гипсом, хлоркой и лекарствами травмпункта на улицу. Свежий морозный воздух ударил им в лицо. По-прежнему ярко светило солнце, искрился белый снег. По черным ветвям деревьев прыгали серо-коричневые воробышки, рыжая кирпичная крошка высыпалась из развалившейся опоры решетки.

А розового Бимы у этой решетки не было…

Витя и Арина переглянулись.

– Может быть, мы его не там привязали? – Арина старалась никогда не верить в плохое. – Может, не слева, а справа?

Они бросились к правой от ворот стороне решетки.

– Да нет, слева мы его привязывали, я же помню, – произнес Витя.

Они вернулись на то место. Так и есть – вот эти чуть погнутые прутья, с той стороны ворот прутья решетки немного другие. Да, именно здесь всего каких-то пятнадцать минут назад гавкал и скулил привязанный Бима, тут стоял он, кроткий и несчастный, перебирая лапками на утоптанном снегу…

– Как же он мог убежать? – прижимая варежки к лицу, пробормотала Арина. – Поводок перегрыз?

Они с Витей посмотрели на прутья – нет, нигде не видно даже кусочка пережеванного кожаного поводка.

– Я его крепко привязал, Арина, честно, – повинно склоняя голову, произнес Витя. – Не мог он сам отвязаться…

– Да верю, Витя, что ты! – воскликнула Арина. – Но вот это мы попали… Ничего, найдем. Давай, позовем его… Бима, Бима, Бима! Иди сюда! Бима!

И с громкими криками: «Бима!» – ребята побежали по двору больницы. Обежали все здание вокруг – нигде не было видно ни следов, ни самого розового кудлатого кошмара. По пути им попалось несколько человек, и у всех Витя и Арина спросили, не видели ли они возле больницы или в окрестностях розового пуделя в малиновой попонке и с поводком. Но никто никакого пуделя не видел.

Ни с чем ребята вернулись к воротам. Они надеялись, что вдруг все это – просто обман зрения, зимний мираж. Сейчас они вернутся – и на солнце во всей своей красе предстанет им прекрасный, крашенный в розовый цвет Бима, – несостоявшаяся фотомодель!

Но чуда не произошло. У ограды никакого Бимы не было.

– Наверно, его какая-нибудь сердобольная старушка отвязала, – недовольно сжимая губы, предположила Арина Балованцева. – Видит, сидит, несчастненький. Иди, типа, побегай – и отвязала его. А что он чужой и специально здесь сидит – ума не хватило. Знаю я этих добреньких, которые любят не в свое дело лезть. Вот где его теперь искать?

Витя тяжело вздохнул. Он был согласен с Ариной, но не знал ответа на ее вопрос.

– Давай, может, свидетелей каких отыщем, – предложила Арина. – Смотри, сколько тут машин стоит, может, кто там внутри сидит, ждет, когда из травмпункта его больные вернутся.

– Давай, – согласился Витя.

Они обошли ряды машин, заглядывая в окошки. Как нарочно, никого там видно не было. В большом джипе, который был развернут спиной к воротам, сидел водитель и спал. Арина все равно постучала ему в окно. Он проснулся и сказал, что спит уже давно и по сторонам не смотрит.

И только одна машина, стоящая у самого входа в травмпункт, гудела мотором и газовала. Из нее вылез мужчина в теплой куртке и большой меховой шапке. Арина и Витя со всех ног бросились к нему.

– Скажите, пожалуйста, – обратилась к нему Арина Балованцева, – вы тут у ограды пуделя не видели? Розовый такой, в малиновой попонке, поводком к ограде был привязан.

Мужчина усмехнулся.

– Розовый? А что, он тоже вам понравился?

– Почему – тоже? – переспросил Витя. – А кому еще? Вам?

– Ох, я удивился, когда его увидел. У нас в деревне таких не бывает… – снова усмехнулся мужчина, поднимая воротник куртки.

– Значит, вы его видели? – с надеждой спросила Арина.

– Видел, – ответил мужчина. – А вам зачем? В цирк идите на него смотреть.

– Почему это в цирк? – удивилась Арина.

– Таких только в цирке показывать!

– Зря вы так на нашего пуделя, – сказала Арина, и голос ее был твердым и решительным. Мужчина даже чуть вздрогнул, словно его по носу стукнули.

– Так это ваш пудель? – тут же принялся помогать следствию мужчина.

– Наш, – все так же спокойно и уверенно ответила Арина. – Мы его у ограды привязали и повели нашего друга в травмпункт. Нас несколько минут не было. Вернулись – нет пуделя.

– Ой-ой-ой! – покачал головой мужчина. – А я подумал, что он цирковой, от цирка отбился, цирк его и подобрал.

– Как – цирк?! – воскликнул Витя.

– Да вот минут так восемь-десять назад, – принялся рассказывать мужчина, видя, как заволновались ребята. – Приехали мы из своей деревни только что. Бабульку мы нашу привезли, у колодца поскользнулась, упала… Небось гипс теперь наложат, как она с ним будет… Только мы бабку-то усадили на лавку, очередь ведь там о-го-го какая, я сразу вышел, чтобы, значит, в машине мотор не глушить, а жена и сын в больнице с бабкой сидеть остались, очереди ее ждать. Смотрю, мужичок идет с розовым таким пудельком на веревке. Ох, думаю, вот это чудо в перьях! И розовый, и в кацавейке на меху!