Запах духов сразу показался Веронике неприятным. Противным просто!
И зачем она отпустила Артура с девчонками на кладбище? Надо было и самой с ними идти! Редькину вон оставить у себя дома, пусть она Мыльченко караулит. И с Артуром идти, с Артуром, не отпускать его с другими девчонками. А то вдруг он переметнется к какой-нибудь из них! Балованцева его очарует. Редькина вряд ли, а Балованцева точно… И капец тогда, пропал поклонник, останется Вероника одна, как дура…
С мыслью о том, что надо срочно принимать меры, Вероника помчалась в прихожую и принялась одеваться.
К сожалению, в квартире Редькиных все спали. То есть почти все. Спал Василий Редькин, по-прежнему вольготно и празднично развалившись на кровати и храпя на всю Ивановскую. Спала Клавдия Редькина, уронив голову на кухонный стол. Один Толик бодро копошился на месте, где раньше стояло пианино, со своими игрушками, что-то строил и даже заносил какие-то чертежи в тетрадочку.
– Толик, ты ел? – спросила Зоя, мужественно не замечая того, что ее любимого инструмента на привычном месте больше нет.
Толик не ел, а потому вслед за сестрой направился в кухню.
Арина и Артур остались в комнате одни. За исключением спящего отца Редькиной.
– Ну что, решаемся? – глядя на Артура, тихо спросила Арина.
– Давай, – ответил Артур.
И в этот миг раздался звонок.
К сожалению, он не разбудил ни мать Редькиной, ни отца. Только Зоя подскочила, точно ошпаренная, плюхнула кастрюлю на плиту и бросилась открывать.
В дверь влетела Вероника Кеник. Пристально посмотрела на Зою. Спустя миг спросила:
– Где они?
– В комнате, – ответила Зоя, решив, что речь идет об Арине и Артуре.
Не говоря ни слова, Вероника ринулась туда. Распахнула дверь. Хотела оглушительно-обидно крикнуть: «Ага, вот вы где!». Но увидела странную картину: Арина и Артур стояли у изголовья кровати, на которой развалился крепко спящий краснолицый отец Зои Редькиной. Стояли и все.
А Вероника-то думала, что в этот миг у Артура и Арины, оставшихся наедине, происходит любовное объяснение…
– Вероника, ты чего примчалась? – удивилась Арина. – Ты зачем пост бросила?
– Мне… Очень надо было… – Вероника растерялась.
– А вдруг сейчас Мыльченко туда прибежит? А у тебя дома никого нет… И что же тогда делать?
– Н-не знаю…
– Ладно, быстренько возвращайся домой, – скомандовала Арина. – Но сначала давай помоги нам. Иди сюда. Становись рядом.
Вероника, чтобы не показаться Артуру глупой, не стала рассказывать об истинной цели своего визита и своих подозрениях, подошла к нему и встала рядом.
– На счет раз-два-три ты сейчас вместе с нами как можно громче должна крикнуть: «Рота, подъем!!!» – объяснила Арина. – Мы так Зоиного отца разбудить попытаемся.
– Мой брат только так просыпается, – добавил Артур. – Чем громче и свирепее крикнем, тем вернее то, что он вскочит.
– Ну, раз, два, три! – скомандовала Арина.
Все трое заорали так, что проснулась даже Клавдия Редькина. Подняла голову с кухонного стола, отставила недопитую рюмку. Увидев своего Толика, который хлопал голодными глазками и принюхивался к тому, что готовила на плите Зоя, она тут же вспомнила о своем материнском долге.
– Детки мои, сейчас я вас накормлю! Сейчас я такой вкусной еды сделаю! – подхватилась мать и принялась хлопотать.
Зоя бросилась в комнату.
Средство, предложенное Артуром, подействовало. Василий Редькин вскочил – Арина, Вероника и Артур еле-еле отпрыгнуть от кровати успели – и, не открывая глаз, принялся шарить по стулу в поисках одежды. Вспомнилась ему, видно, давняя армейская жизнь.
Но не найдя ни гимнастерки, ни сапог, он удивленно продрал глаза. Понял, что был он сейчас не в армии.
Осознав это окончательно, он сел на кровать и уставился на ребят.
– Это… Чего случилось? – поинтересовался Василий Редькин, не узнавая никого из них.
И только когда появилась перед ним примчавшаяся с кухни дочь Зоя, Василий начал понимать, где он находится.
– Папа, доброе утро! – сказала Зоя.
– Ага… – откликнулся папа.
– Здравствуйте, – сказали гости Зои.
– Ага… – повторил Редькин.
– Скажите, а вы сегодня на работе были? – спросила Арина.
– Ага… – в ответах Зоиного отца разнообразия пока не намечалось.
– Только вы не спрашивайте, пил он там или не пил! – зашептала Арине в ухо Зоя. – А то он обидится. И рассердится на вас…
– А чего спрашивать – и так ясно, – так же шепотом ответила Арина.
– Чего шепчетесь? – спросил отец очень хриплым после здорового сна голосом. – И чего вам тут надо?
– Папа, скажи, а где мое пианино? – кротко спросила Зоя.
– Как – где? Вот оно, – охотно ответил Василий Редькин, повернулся, чтобы указать неразумной дочери на пианино. Да так и замер. – А где ж?.. А куда ж?..
– Вот и я не знаю – куда ж, – в комнате появилась Клавдия Редькина. – Кому продал пианино? Зачем все деньги пропил?
– Я?! – Василий поднялся со своего лежбища. – Я не продавал. Так я не понял, куда его дели-то?
– И он врет, и он еще врет, заливает! – вскинулась Клавдия. – И это в честь праздника. Да с тобой всю жизнь никаких праздников! Паразитская твоя морда!
Назревал скандал. Зоя привычно шмыгнула в ванную, увлекая за собой Арину, Артура и Веронику. С большим трудом все четверо поместились там – хорошо еще, что санузел в квартирке Редькиных оказался совмещенным.
– Сейчас, наругаются, мы у него снова спросим, – зашептала Зоя.
– Да чего спрашивать – я заметила, как твой отец удивился, что пианино на месте не оказалось, – сказала Вероника. – По нему видно было, что он действительно удивился. Значит, не трогал он его.
– Папаша у нас артист еще тот, – вздохнула Зоя.
– А говорила, что он не врет никогда, – заметила Арина.
– Ну… Да, – согласилась тут же Зоя. – Ой, тогда не знаю!
– Где твой отец работает? – спросила Арина.
– Не знаю… – Зоя растерялась. – Нигде. То есть везде. По подвалам, по квартирам…
– Да не может такого быть! – воскликнул Артур. – Нигде! Он у тебя кто? Сантехник?
– Да.
– Мы когда сантехника вызывали, в жэк, или как он там называется, ходили. Специальная контора такая, в соседнем подъезде у нас в доме располагалась. Там все эти сантехники и их начальники и тусуются.
– Давайте и мы туда пойдем! – предложила Вероника. Но тут же вспомнила, что Артур жил весьма далеко, в противоположной стороне от школы, а значит, жэк у него тоже другой. Так что делать там нечего.