Арина чуть повернула голову и увидела ту самую женщину, за которой так долго пришлось следить. Теперь она была без пальто, в белом халате. Женщина стояла у стола с реактивами, переливала что-то из пробирки в пузырек. Затем она встряхнула его и, набрав в пипетку жидкости из этого пузырька, принялась капать темную жидкость на кусочки собачьей еды, разложенные на большой пластмассовой миске.
– Приступаю! – услышала Арина. Женщина обращалась к мужчине, который сидел за компьютером.
Мужчина согласно кивнул и уставился на экран монитора, очевидно, ожидая появления результатов.
Женщина высыпала собачий корм сквозь решетку в одну из клеток. Крысы мгновенно смолотили корм. А дальше с ними произошло ужасное: все крысы, что были в клетке, резко подпрыгнули, затем встали на задние лапы, ощерились и с диким визгом принялись раздвигать металлические решетки своей клетки.
Арина затаила дыхание. Забыв о мерах предосторожности, она перестала держаться за стену и взяла ножницы двумя руками. Одной рукой отодвигать пластинки жалюзи ей было уже очень тяжело.
Мужчина за компьютером, как было видно Арине, что-то лихорадочно печатал. Женщина весьма равнодушно смотрела на крыс, но на всякий случай встала коленями на табуретку, чтобы ноги ее, как поняла Арина, не оказывались на полу. То есть чтобы крысы по ним не пробежались.
Не прошло и минуты, как обезумевшие крысы погнули прутья и выскочили из клетки наружу. Пометавшись туда-сюда, они спрыгнули на пол, юркнули под стол и исчезли. Глядя на своих сбежавших сородичей, заволновались и все остальные крысы – запрыгали в клетках, заметались и противно завизжали.
Слыша крысиные визги, Арина готова была тоже завизжать как можно громче, чтобы только перекричать, заглушить эти отвратительные звуки. И бежать сломя голову – куда угодно, но прочь от этого места. Арина покачнулась, но собрала все силы, вновь взяла ножницы в одну руку и, держась за стену и прячась за нее, чтобы ее не было видно из квартиры, вновь заглянула в форточку.
Из-за компьютера поднялся мужчина.
– Вот видишь, Алевтина, мы по-прежнему не можем их контролировать. Средство действует очень сильно. А в состоянии повышенной возбужденности эти крысы способны на все. В этот раз они освободились еще быстрее.
– Да, Артем, – согласилась женщина.
Мужчина залез под стол, под которым только что исчезли освободившиеся из клетки крысы. Он долго что-то там рассматривал и говорил, но что – Арине слышно не было. Женщина отвечала ему только:
– Да, да…
Наконец, мужчина появился из-под стола.
– Так и есть, – произнес он, – они, как и предыдущие, моментально прогрызли плинтус и убежали. Скоро весь этот район заполонят. Я и не думал, что они с такой скоростью плодиться будут.
– Значит, наше средство позитивно действует и на репродуктивную функцию организма! – с гордостью сказала женщина.
– Да, но только травить-то мы их не успеваем. А нам столько крыс точно не нужно… – вздохнул мужчина. – Мы где-то ошибаемся в расчетах.
– Но ведь осталось совсем немного! – воскликнула женщина. – Слушай, давай все-таки попробуем поставить реакцию модульного преобразования. А потом усилим концентрацию основного действующего вещества…
В этот момент Витя резко дернул Арину за ногу. Она обернулась и увидела, что ко второму подъезду дома подкатывает милицейская машина. Акробатическую композицию пришлось срочно сворачивать. Арина упала на руки Вите, тот моментально оттолкнул за угол дома деревянный ящик и поставил Арину на него. И остались под окном только Аринины ботинки «Гриндерсы». Антон Мыльченко не растерялся, подхватил их и потащил за угол, где укрылись «штурмовики».
Арина взяла у Антоши свои ботинки.
– Спасибо, Антоша, ты настоящий друг, – сказала она.
– Да пустое, Арина, – махнул рукой скромный герой. – Что там было? Рассказывай!
И Арина начала рассказывать о том, что она увидела в окне странной квартиры, переоборудованной в лабораторию.
Описывая, как вели себя крысы, Арина все больше понимала, что, видимо, не так уж сильно она их и боится. Поэтому, говоря о том, какие крысы мерзкие, но думая о том, насколько она их боится, Арина улыбнулась своим мыслям и подмигнула Вите.
Тем временем из милицейской машины вышел серьезный полковник, который, видимо, жил во втором подъезде и просто заехал домой.
– Все понятно, – прослушав Аринин рассказ, произнес Витя. – Крысы в полу квартиры дырки прогрызают и бегут в такое место, которое там, под землей, как-то связывается с нашим спортзалом. Видите, ближе к этому дому ничего больше нет.
– Интересно, а в подвал дома крысы бегут? – сказала Арина. – Ведь если бы они и подвал дома заполонили, как наш спортзал, наверняка жильцы дома бы заявили об этом.
– Нет, нет, все тихо, никакой паники не замечено! – тут же воскликнул Антоша. – Я провел специальный опрос нескольких жителей этого дома… Они бы сразу отметили, если бы что-то не так: крысы какие-нибудь – хоть в подвале, хоть в квартирах.
И он с достоинством осмотрел своих одноклассников – ну как, мол, вам моя блестящая речь? А находчивость?
– Неужели тогда они бегут только к нам в школу? И именно через спортзал. Почему? – Арина в недоумении пожала плечами. – Тогда тем более нужно это дело сфотографировать. Так что как только все успокоится, надо будет снова в форточку полезть.
– А можно теперь я? – взмолился Антон Мыльченко. – Я все сделаю хорошо, можете на меня положиться!
– Нет уж, Гуманоид, обойдешься, – заявил Витя. – Тебе доверять никак нельзя. Разобьешь еще фотоаппарат. В окно упадешь, все испортишь. Я ведь тебя знаю как облупленного.
– Ну почему? – удивился Антоша.
На его счастье, Зои Редькиной здесь не было. Она оставалась в подъезде на боевом посту. А так бы наверняка кучу каких-нибудь гадостей ухитрилась про него сказать. Ох и зла же была на Антона Зоя после той злополучной истории, когда он так оконфузился с проблемами Петра Брониславовича!
– Нет, Антоша, давай, все-таки я полезу, – ответила Арина твердо. – А тебе будет другое задание. Вот номер телефона. Надо позвонить этой Алевтине и сказать, что мы все про нее знаем. Пусть они прекращают свои опыты в районе нашей школы. А то иначе придется на них санитарно-эпидемиологической станции нажаловаться. Вот так ей и скажи. Понимаешь?
– Странный вопрос. Конечно.
– Ну, действуй.
Антоша обрадовался и собрался бежать. Но тут же вспомнил, что позвонить-то у него не получится – мобильного телефона у Антона не было.
– Это… Мобильный, – нерешительно проговорил он, боясь, что и это его задание может отмениться.
– А? – переспросила Арина. – О, Антоша, так мой же телефон у Редькиной. Так что иди, найди Редькину, сходите вдвоем, отправьте тетеньке сообщение.