Антоша, который и так сидел с несчастным видом, теперь окончательно расстроился.
– Арина, – проговорил он срывающимся голосом, – понимаешь, я тебя подвел… Мне так стыдно… Ведь у меня еще и твою кассету украли. Которую ты мне первому давала посмотреть!
– Помню…
– Все, нету теперь ее!
– Да ладно, Антоша, – успокоила его Арина, – что кассета в сравнении с вашей техникой. Найду новую такую же.
На самом деле Арине было до слез жалко свою кассету. На ней был записан старинный немецкий фильм, созданный еще в тридцатые годы и реставрированный уже в наше время. Он назывался «Нибелунги». Арина посмотрела его уже больше десяти раз и теперь дала посмотреть Антоше, чтобы тот проникся героическим пафосом. Антон досмотрел фильм до середины и расстроился – он понял, что ни за что не сможет придумать таких персонажей, как Зигфрид, король Нидерландский, и как Кримхильда, которая двадцать лет готовилась и ждала, чтобы отомстить предателям за смерть своего мужа – славного героя Зигфрида. Антоша сравнивал сюжеты и образы этой прекрасной эпической трагедии с тем, что успел сочинить сам. И расстраивался еще больше. Так творческий кризис к нему и подобрался…
Арина любила героев. Им не всегда везло, чаще наоборот – все было против них. Чем хуже и труднее были обстоятельства, тем благороднее настоящие герои вели себя. И ничего не боялись…
– Ко скольким тебе с мамой в милицию? – отгоняя прочь посторонние мысли, спросила Арина у Антоши.
– К четырем, – вздохнув, ответил он.
– Ясно. Надо думать, что делать.
Теперь-то уж Арине совсем нельзя было болеть. Потому что нужно было не валяться в кровати, а действовать. Она вытащила из кармана пижамы заветные дедушкины таблетки. Арина тоже верила в их полезность, а потому собралась выпить этих таблеток как можно больше, чтобы поправиться как можно быстрее. Арина проглотила сразу две, а остальные решила выпивать через каждые десять минут. Потому что…
– Что, братья, я думаю, пора нашей мафии выходить на дело? – поставив стакан на тумбочку, проговорила Арина и обвела взглядом своих друзей.
– На благородное дело, – добавил Костя Шибай.
– Пора, – вздохнув и утвердительно качнув головой с увешанными резинками и тяжелыми заколками тонюсенькими косичками, подтвердила Зоя Редькина.
– Действительно, пора, – ответила Арина. – Дорогие уважаемые братья, наступило время открыть собрание нашего тайного Братства Белой Руки. Давно у нас не было никакого дела, а попусту, вы сами понимаете, собираться нам не было нужды. А теперь… Вы же помните, что все то, что придется вам здесь услышать, должно оставаться в строгой тайне. Или… Умереть вместе с нами.
– Да, – отозвалась Зоя Редькина.
Тайное мафиозное Братство Белой Руки образовалось этим летом, когда Антоша, Зоя, Арина и Костя отдыхали в оздоровительном лагере «Зорька». Первое собрание состоялось на чердаке корпуса, при неровном свете парафиновой свечки. Правда, присутствовал еще один брат Белой Руки, по имени пан Теодор. Пан Теодор, а в жизни Федя Горобец учился в другой школе, которая находилась на противоположном конце города.
Тогда их пятерых, а Арину почему-то в особенности, подозревали в воровстве большой партии куриных окорочков и прочей пищи из лагерной столовой. Много пришлось тогда приложить усилий благородным юным мафиози, чтобы доказать, что они ни в чем не виноваты, а также выследить и позволить начальнику лагеря захватить с поличным настоящего вора. Ребят тогда с почестями оправдали. Но о том, что в лагере действовала тайная организация, не узнал никто. Братство Белой Руки сумело сохранить секретность. И старалось ее хранить до сих пор.
Через некоторое время, уже после лагеря, в состав Братства вступил верный и преданный Арине, а значит, и делу Арининой мафии Витя Рындин.
– Все помнят, как настоящие мафиози поступают с отступниками и предателями? – хитро прищурился Костик Шибай. – Ноги в тазик с цементом, руки в наручниках за спину – и в речку. Шутка, конечно, но…
– Да. А иначе не интересно, – подал голос молчавший до этого Витя Рындин.
– Действительно, – подтвердила Арина, проглотив очередную таблетку. – Можно, конечно, играть гораздо круче. По школе с игрушечными пистолетами бегать, засады устраивать, «черные метки» или дохлую рыбу всякую друг другу присылать. А у нас все просто и как бы незаметно. Потому что у каждого свои дела: Витя вон ходит на тренировки, брателло Антонелло пишет стихи и прозу, брат Констант тусуется, а Зоя… ну, тоже во дворе гуляет. Но мы всегда друг друга поддерживаем. Это, может, со стороны и не видно, но это так.
– Так, конечно, – подтвердила брат Зоя.
Смешно было смотреть на комичную веснушчатую мафиози Редькину, на безумного поэта Антошу… Но тем не менее они считали себя настоящими мафиози и ради дела мафии были готовы на все.
– Самое главное в жизни – это верность и преданность, – сказала Арина. – Да и дело, Антоша, принимает серьезный оборот.
С собственной мафией жилось веселее и лучше. Ведь с некоторых пор в школе перестали издеваться над вдохновенным и часто неадекватным Антошей, у двоечника Костика улучшились отметки, а Редькина стала увереннее в себе.
– Но когда у кого-то проблемы и несчастья, наше Братство собирается вместе. И мы начинаем действовать, – торжественно произнес Костя Шибай.
Но в этот момент в Аринину комнату внедрились две бабушки одновременно.
– Чаю, немедленно горячего чаю с медом и липовым цветом! – Они принесли большой поднос с чашками, печеньем и пирогами для гостей и маленький с дымящейся кружкой чая и вазочкой меда для больной.
– Вам меда не дадим, вам еще на улицу идти! – раздавая чашки ребятам, заявили они.
Бабушки, как и обещали Арине, сразу ушли.
Но мед никто и не любил. Кроме Антоши, который с большим удовольствием слопал его целую Аринину лечебную вазочку, слопал и даже вылизал.
– Можно, можно я открою тайное заседание Братства Белой Руки? – засуетился Антоша, поставив опустевшую вазочку на стол.
– Давай, – согласились все.
И вот посреди комнаты уже стоял невероятно торжественный Антоша Мыльченко с зажженной декоративной свечкой в руке. Все знали, как Антоша любит всякие ритуалы и обряды, а потому сейчас охотно доверили ему начать торжественную часть собрания.
– Поднесите ладонь к пламени свечи и повторяйте за мной! – почти что загробным голосом начал брат Антонио. – Я клянусь, что ни словом, ни делом не предам дело Братства Белой Руки…
Зоя, Костя, Витя и Арина встали в круг. Каждый из них поднес руку к пламени и повторил Антошины слова.
– …и всех его братьев.
– И всех его братьев!
В дверь многократно стучались по очереди бабушки, но дедушка, который стоял на шухере с той стороны, не дремал. Он мужественно отвлекал бабушек разными способами, оттаскивал от двери и предлагал некоторым станцевать с ним, сыграть в шахматы – одним словом, заговаривал зубы, изображая одинокого несчастного старичка, которому совсем не с кем пообщаться.