Черный ужас выглядывал из всех углов. Что там прячется, в этих темных углах коридора?..
– Может, это тени из другого мира просочились сюда и теперь подстерегают тут кого-нибудь слабого и растерянного, чтобы выгнать душу из его тела и самим вселиться туда? – заглядывая в темные углы, проговорила Арина.
Услышав эту версию, Антоша Мыльченко так шарахнулся, что налетел на Витю.
– Ты что? – вскрикнул тот. – Боишься, что ли? Тогда давай мне руку. И иди, не дергайся.
– Нет! – пискнул Антоша, отшатнувшись, но отскакивать далеко от друзей побоялся. – Это я случайно. Не надо меня за руку. Что я, маленький малыш?..
– Тогда тыкву сними, – посоветовал Витя. – Темно ведь и так.
– Нет, я же персонаж…
– Тогда не ной, персонаж…
– А я и не ною. – Антоша смело передернул плечами. – Ой! Пойдемте скорее!
Ребята прибавили шагу, чтобы быстрее выйти в более освещенное и многолюдное место. Неужели и правда в эту темную ночь, когда истончается граница миров, все так серьезно? И действия неведомых сил может почувствовать на себе каждый человек? Особенно если расслабится и не примет меры?
– Арина, а вдруг это они, темные силы… Нашу Редькину… утащили?! – сорвав с головы тыкву, дрожащими губами произнес Антоша.
Витя с сомнением посмотрел на выдумщика. Да какие темные силы! Все это сказки древних людей. Так хотел ответить Витя. Но что же тогда случилось с Редькиной? Почему так страшно и тревожно – даже ему, который не верит в загробные байки и в существование каких-то там колдунов, оживших покойников и прочей нечисти?
– Вот что, – сказала Арина после долгих размышлений. – Неприятность-то и на самом деле серьезная. Мы Редькину уже полчаса ищем.
Исчезновение Редькиной заставило Арину волноваться. Обычно Зоя не отличалась самостоятельностью, всегда ходила за Ариной хвостом. И даже сама попросила, чтобы ее сопровождали сегодня на этом празднике. И тут вдруг – нате, нет этой гражданки…
– Куда же она делась? – продолжала Арина размышлять вслух. – Домой ушла? Или спряталась от всех и сидит где-то плачет? Тогда надо тем более найти Редькину и того, кто ее обидел, – и дать ему по ушам. А если…
– Выходцы из иного мира?.. – ахнул Антоша и зажал ладонью рот – потому что на него с интересом посмотрели сразу несколько проходящих мимо ребят. – А как же им по ушам дать?..
– Пойдемте отсюда, – коротко сказала Арина. Ее лицо приобрело решительное выражение, таким оно становилось всегда, когда Арина считала, что дело серьезное.
При помощи Вити Арина сняла несколько горящих свечей, прикрепленных у потолка. Спрятав их в Антошиной тыкве, все трое бросились бежать по коридору. И скоро затаились в темном углу, под лестницей.
Укрепив свечи на голове Джека-Лампы, Арина сказала:
– У мафии возникла проблема. Послушайте меня, братья Белой Руки.
Все они – и Витя, и Антоша, и потерявшаяся Редькина, и даже сломавший ногу Костик Шибай – входили в состав мафии. Это была самая настоящая мафия – тайная организация, которую между собой ребята называли Братство Белой Руки.
Мафию когда-то придумала Арина, и все это время была ее хитроумным Доном. Может, в силу того, что Арина была большой выдумщицей, а может, от того, что мозги ее работали как-то по-особому, ей удавалось организовывать для своих братьев по мафии такие операции, что дух захватывало. Вроде бы ничего особенного – найти что-нибудь, выяснить, докопаться до правды, но все эти дела выполнялись столь изощренными методами, что додуматься до такого было под силу действительно только настоящей мафии. «Мафия за справедливость» и «Мафия защищает обиженных» – вот какими были два основных принципа Братства Белой Руки.
А сейчас тем более мафия не должна дремать – ведь была Редькина и нет Редькиной!
– Да, Арина, наша мафия должна мобилизоваться, – мелко покачав головой, заявил серьезный-пресерьезный Антоша Мыльченко.
– Как-то мне все это не нравится… – проговорил Витя. – В смысле – то, куда Редькина делась. А в колдунов и призраков я все-таки не верю…
Но Арина его перебила:
– Я хотела сказать именно об этом, Витя. Если бы сегодня был обычный день, я бы просто посмеялась и все. А то эта ночь, когда смыкаются изнанки миров, или как там учительница сказала…
– Время, когда размываются все границы, когда темный мир отбрасывает на наш свою тень и над землей безраздельно властвуют силы зла… – срывающимся голосом произнес Антоша. Эта мысль сама сформировалась у него в голове, составившись из всех тех его размышлений, которые были у него по поводу Хеллоуина.
Задрожало пламя свечей, легкий сквозняк пробежал по ногам. Арина, Витя и Антоша замерли, не дыша.
Это что – кто-то невидимый прошел неподалеку, подгоняя ветер своим невесомым плащом? Он друг или враг? Что ему нужно? Арина Балованцева вскочила, закрывая собой Антошу и Витю. Это в какой-нибудь драке Витя с мальчишками шли вперед и давали врагам по мозгам. А здесь по мозгам некому давать. У призраков мозгов нет… Раз Арина вождь, она за всех и отвечает, она не должна пустить какие-то там темные силы к своим братьям по мафии.
«Пошли все вон!» – твердо подумала Арина и уставилась в темноту. И время-то не позднее, восьми часов вечера еще нет, чего ж бояться? Это в полночь силы зла могут выступать по полной программе, а сейчас пошли вон – и без разговоров. Так подумала Арина, усмехнулась и, смешно взмахнув ушами Летучей Мыши, вновь села на корточки.
Стараясь никак не показать своего восхищения, Витя посмотрел на Арину и сказал:
– Надо искать Редькину. Она же ведь самая доверчивая и безобидная из нас. Ее одурачить – нечего делать.
– Да, – подхватила Арина. – Обманули ее как-нибудь. Она же ведь сама никого не обманывает, поэтому и не предполагает, что могут обмануть ее… Послушайте, дорогая мафия, какие у меня версии. Если Редькину утащили темные силы для своих нужд…
– Чтобы в ее тело вселиться! – ахнул Антоша.
И ему стало страшно от того, что он представил. Вот оно – раскрылись границы миров, зло наружу лезет и уже нашло свою жертву – вселилось в Зою Редькину. И прыгает теперь, наверное, монстр в образе Зои, скачет, беснуется, регочет. А все думают: что это девочка-тихоня вдруг так разбушевалась? А-а-а, вот кто водится обычно в тихом омуте…
– Ты меня слышишь, брат Мыльченко? – Арина дернула Антошу за рукав и прервала таким образом ход его мыслей.
– А?.. Да!
– Еще вернее, – Арина подняла палец вверх, – может такое быть, что с ней что-нибудь сделали люди, которые сами боятся темных сил. Уничтожить силы зла всем хочется, так? И кто-нибудь взял да и принял нашу Редькину за эти силы зла…
– Ой, лучше так не надо… – поежился Витя Рындин.
– Я тоже так думаю, – мысль Арины работала четко. – Но есть и третий вариант. И тут я виновата.