Подхватив тетеньку под локоть, Анджей бросился к дальним углам подвала. Горсть порошка полетела в один угол, в другой…
Покойники в белых светящихся саванах медленно просачивались между каменной кладкой подвальных стен. Они окружали Анджея, зловеще колыхаясь и протягивая к нему мертвые руки. У кого-то они были сухие, у кого-то в трупной слизи и могильных червяках, которые падали на пол с мерзкими шлепками.
– Откуда? Откуда они, покойники? – На глазах Анджея хозяйка подвала становилась седой и… похожей на тех, кто окружал их сейчас.
– Их нет, нет! – воскликнул Анджей. – Бросьте в них порошка!
– Не могу! – Женщина судорожно прижимала к себе мешочек и водила безумными глазами в разные стороны.
– Это вам кажется! От страха кажется! – сам леденея от ужаса, кричал Анджей. – Смотрите!
Долго вспоминал после Анджей то, что он сделал сейчас.
– Если бы они были на самом деле, я бы так сделать не смог! – воскликнул он.
Шагнув вперед, Анджей подошел вплотную к шеренге покойников, протянул руку – и она… прошла сквозь одного из них! Ничего, кроме воздуха, рука Анджея в этом месте не ощутила.
И тотчас ужасное видение исчезло.
– Видите – нет!!! – крикнул Анджей.
– Нет… – эхом повторила бедная седая женщина.
– Тогда скорее сыпьте еще!
Поддерживаемая Анджеем, она рассыпала остатки порошка по всем углам и вдоль стен подвала.
Те кошмарные видения, которые насылал на его душу и разум Подвальный Ужас, Анджей гнал от себя изо всех сил, потому что знал: даст он им волю, и все…
Ужасы сменяли один другой, силы покидали Анджея, бедная тетенька находилась на грани безумия. Но ничего не менялось… И только когда кольцо рассыпанного по полу порошка замкнулось возле входной двери, что-то произошло.
Пам! – как будто что-то лопнуло у Анджея в голове. Ффф-фух! – пронесся едва различимый ветер по большому подвалу. Тон-н-н-н! – ударилось что-то в тяжелую дверь.
– Открывайте! – с этими словами Анджей подполз к двери и тяжело навалился на нее.
Хозяйка дома щелкнула задвижкой, повернула ключ в замочной скважине. Дверь распахнулась.
Сжав седую голову руками, обессиленная женщина села на порог. Анджей, упавший, когда открылась дверь, подполз к ней. Так они сидели долго-долго – приходили в себя, отдыхая и забывая то, что произошло в подвале.
– Зайдем туда еще разок? – проговорил наконец Анджей.
– Надо, да? – подняла голову женщина.
– Ну отец же сказал…
С большим трудом они поднялись, шагнули за порог и захлопнули за собой дверь подвала…
Шло время, но ничего не происходило. Чуть поблескивал электрический свет на боках стеклянных банок, никакого движения не наблюдалось, и никакие звуки не долетали в это глубокое подземелье.
– Нет Ужаса? – спросила хозяйка, посмотрев на Анджея.
– Нету.
Женщина молча покинула свой подвал, не забыв запереть его на ключ. Не стал особо задерживаться и Анджей.
– Думаешь, они простили меня? – войдя в дом и остановив взгляд на своем отражении в зеркале, спросила она, обращаясь к Анджею. – Они… Жильцы эти бывшие. То есть эти люди, что мне это сделали… В смысле прокляли. Я же это так… отстрадала? Ну, как ты думаешь – простили?
Анджей попытался улыбнуться.
– Ведь если нет Ужаса, то и кончилось действие их проклятия? – продолжала бедная женщина.
И осеклась, глядя на измученного мальчишку.
– Или это только благодаря вам? – проговорила она. – И средству…
Анджей кивнул, подтверждая обе версии.
Женщина, поцеловав детей, которые все это время сидели запертыми в доме, метнулась в другую комнату, вернулась с деньгами и протянула их Анджею.
– Отнеси родителям! – решительно заявила она. – Бери, отнеси родителям! Ты не представляешь, как я… Как мы вам благодарны!
– Приходите к ним сами. И сами их отдайте! – быстро крикнул Анджей, выскакивая на улицу.
Подходила к концу зима. Весь снег почти растаял, холодов не было, казалось, что уже наступила весна. Только к ночи иногда пробирал морозец. И тогда в воздухе, темном-темном воздухе, становилось по-зимнему пусто, пронзительно, резко. Звезды в подмерзшем небе светили ярче, контур луны словно был вырезанным из бумаги особо острыми ножницами.
Так было и сегодня. Морозный воздух проникал сквозь широко открытую форточку в лабораторию, расположенную как раз над магазином «Белые тапочки». Работа там кипела – отец и мама Анджея старались вовсю. Линия жевательной резинки не останавливалась ни на минуту.
И снова освещенные окна второго этажа в этот час были под пристальным наблюдением человека с биноклем, засевшего далеко-далеко от дома.
«Значит, слов вы не понимаете и угроз не боитесь, – подумал он, внимательно проследив за тем, чем занимаются хозяева „Белых тапочек“. – Ну хорошо, тогда берегитесь…»
На его счастье – и на несчастье жильцов дома на краю кладбища – именно этот день, точнее, вечер выдался ясным. Все последующие дни и ночи попали во власть бурь и ветров. А сегодняшняя прекрасная видимость играла на руку. На нечистую руку. На много нечистых рук…
– Кошёлкин, а где твои борзые ребята, с которыми ты по осени тусовался? – хлопнув студента Стасика по спине, поинтересовался Колян – крупный парень с того же курса, на котором Стасик учился.
– Какие? – закашлявшись от мощного удара, проговорил тщедушный Стасик.
– Да такие модные, вертлявые, по дискотекам все с тобой шарились? – Однокурсник вновь собрался огреть Стасика – исключительно для убыстрения его мыслительного процесса, но юркий Кошёлкин успел отскочить в сторону. – Ну осенью! Мы еще все думали, чего они такие бледные – обкуренные вдрызг, что ли… Да не тормози ты, Кошёлкин?!
Стасик почесал голову. Он понял – речь скорее всего шла о необыкновенно стильных и крутых ребятах, с которыми он, деревенский парнишка, только что прикативший из своей глухомани в город, познакомился и подружился осенью, едва начав занятия в своем сельскохозяйственном институте. Эта компания была продвинутой до безобразия – ни у кого во всем городе больше не было таких навороченных джинсов, маек и кроссовок, таких классных мобильных телефонов самых распоследних моделей. А на машинах на каких они рассекали! От зависти можно было только или давиться, или с криком: «Хочу такую же машину!!!» – бросаться под колеса…
Стасик Кошёлкин дружил с ними, дружил… А ребята оказались вампирами! Настоящими, с вырастающими в свете ночной дискотеки клыками. Один из них, принимая Кошёлкина в их элитную компанию, и приложился своими клыками к вене Стасика… Бедный студент Кошёлкин стал одним из них, стал вампиром. Он ждал, что теперь, раз в его венах играет то, чего нет у других людей, его жизнь выйдет на новый уровень. Вампир Кошёлкин почувствовал себя особенным и ждал, когда мир начнет ощущаться им острее, интереснее и красочнее – ведь так ребята-вампирята обещали…