– Что-о?!
– Сейчас пацаны в очередь будут выстраиваться, чтобы с тобой потанцевать! – свирепо шептала Жужа бестолковой Натахе.
– Почему?
Жуже казалось, что она все очень хорошо придумала. А потому она терпеливо объясняла подруге:
– Видела, как бывает на рынке: то никого возле товара нет. А стоит одному какому-нибудь покупателю заинтересоваться – так тут же толпа набегает.
– Бред! – решительно заявила Наташка. – Сама ты товар!
С этими словами она вырвалась и убежала в коридор.
Жужа вздохнула и уселась на свое место.
Скоро медленная музыка закончилась, включили рэп. Вот уж тут Жужа напрыгалась, а мелкие пацаны вместе с ней. То есть с ним – Женей, конечно же. Такие фортели выколбашивали, ух!
Затем были игры, Жужа даже приз выиграла – щипцы для колки орехов.
А после игр – снова танцы. Опять заиграла медленная, даже какая-то заунывная мелодия. Народ немного разошелся. Несколько пар кружились по залу. Но Наташку по-прежнему никто не приглашал. И Степка тоже. Неужели Жужин поступок создал обратный эффект?..
«Точно! – похолодела Жужа. – Все думают, что она со мной, Женей Коломийцевым. И не приглашают. Ну а Степка-то? Он же знает правду! Ничего не понимаю…»
И вдруг Жужу пригласила на танец девятилетняя Риточка…
– Иди, Жека, пляши! – дружески пихнул Жужу Мебель.
– А ты правда влюбился? – начала девочка Риточка, цепляясь за Жужину жилетку.
– Чего? – остолбенела Жужа. И вся выпитая газировка ударила ей в нос.
– В Наташку Кривцову влюбился, – понимающе улыбнулась малышка.
– Я?
Риточка покачала головой и вздохнула, как взрослая.
– Это бесполезняк, – заявила она секунду спустя. – Она Стива любит. Поэтому и не хочет с тобой танцевать.
– Прям так любит? – надо было, наверное, что-то другое спросить, но Жуже смешно стало – очень уж комично малявка высказывалась.
– Да, – кивнула Риточка. – Она сама Маринке сказала. Я в туалете подслушала. Да и все видят…
И тут… Жужа подхватила малявку под мышку, подтащила к первому попавшемуся стулу.
– Никогда не подслушивай, поняла? Особенно в туалетах, – щелкнув у девочки перед носом пальцами, сказала она. – И не лезь в чужие дела. А то получишь когда-нибудь по носу.
Пробравшись мимо танцующих, Жужа плюхнулась за свой столик и засунула в рот пирожное «картошка» целиком.
– Видели, девчонки, как он бесится? – показав на Жужу-Женю, интригующе спросила у подружек Риточка.
– Еще бы, – откликнулись те. – Вон Наташка со Стивом танцует!
Да, пока Жужа разбиралась с деловой малявкой, Степка пригласил наконец Наташку. Ах, как она была счастлива! Просто сияла!
Они красиво покачивались туда-сюда в такт музыке, блестели Наташкины счастливые глаза, переливались стразы на ее кофточке.
«А ведь на месте Кривцовой могла быть я! – вдруг подумала Жужа. – Я бы и оделась по-другому, и смотрелась бы лучше».
Эта простая мысль удивила и обеспокоила девочку. Она даже есть расхотела – так и зависла с очередным пирожным в руке.
И не слышала, как Серега Мебель что-то говорил ей в ухо… Говорил и сам смеялся – видимо, анекдот какой-то рассказывал.
Жужа мысленно перебирала весь свой гардероб. Она остановила свой выбор на короткой юбке и кофточке-стрейч. Да, в этом она, Жужа, будет эффектнее всего смотреться. И волосы должны быть длинными обязательно…
Жужа представила себе красивую пару – она и Степка, закрыла глаза и даже вздохнула, восхищаясь видением. Она не замечала, как мальчишки за ее столиком в недоумении переглянулись и продолжали следить за странным поведением «Жени»…
Решено! Ей много лет, пора влюбляться! А в кого же, как не в Степку – такого красивого и такого своего! У нее, Жужи, – а не у Наташки все шансы стать девушкой Степки! А за счастье в личной жизни надо бороться, как услышала Жужа в одном фильме.
И она отправилась бороться – вылезла из-за столика и двинулась к танцующей парочке. Плана борьбы не было пока никакого, но девочка решила сориентироваться на месте.
Однако танцы вновь сменились играми.
– А сейчас наша любимая игра «Ручеек»! – воскликнул ведущий «Огонька» Вениамин.
Ребята вмиг построились парами, Жужу-Женю тоже какая-то девчонка схватила, так что пришлось встать в «Ручеек» и, подняв сцепленные руки вверх, ждать, когда по «Ручейку» кто-нибудь проползет, «выберет» тебя и утащит в самый конец колонны.
По своей природной глупости промахнувшись мимо старшеклассницы Оксанки, которую он явно собирался «выбрать» (а ловить пару в «Ручейке» нужно было обязательно с закрытыми глазами), Генка схватился за Жужу (Женю). Плюнул в негодовании – и долго был вынужден держать его за руку, пока наконец их пару не разбили.
Холодная Наташкина лапка цапнула Жужу за запястье.
– Ты чего так смотришь? – спросила Наташка, стоя со своей школьной подругой в паре. – Ой, да ты ревнуешь!
– Больная? – возмутилась Жужа и попыталась вырвать свою руку.
– Да! К Стиву ревнуешь!
И как Наташка только догадалась?! Жужа даже успела подумать: неужели Наташка прочитала ее мысли? И как – по лицу?!
– Иди ты, – дернула плечом Жужа.
Но Наташка продолжала быстро-быстро тарахтеть:
– Ревнуешь, что я с ним, а не ты. Но у вас же только дружба, ты сама мне говорила…
– НЕ РЕВНУЮ! – стараясь унять Наташку, закричала Жужа. – Кривцова, хватит!
– Ладно, – снисходительно улыбнулась Наташка.
К их страстным разборкам уже с интересом начинали прислушиваться и приглядываться. Хорошо, что Наташку вовремя кудрявый Пушкин утащил. Полуприсядью продвигаясь под сомкнутыми руками парочек, Наташка обернулась и подмигнула Жуже. А та должна была отправляться в начало колонны и нырять в «Ручеек», чтобы выбрать себе пару.
Остановившись, Жужа посмотрела на толпу веселых раскрасневшихся ребят. Поддернула свои широкие штаны. И почувствовала себя очень одиноко. Так, наверно, одиноко и грустно бывает шпионам в чужой стране – то есть таким же, как она, людям, которые выдают себя не за тех, кем они являются на самом деле…
Но у Жужи ведь была здесь родная душа – Степка! Вон он, в самом хвосте стоит в паре с девчонкой. Его выбирают непрерывно, он только и ползает под руками вслед за тем, кто его схватил, самому кого-нибудь выбрать ему даже не удается. Конечно, ей надо к нему, надо, чтобы он, друг детства, стал теперь ее, Жужиным, парнем. Ведь все в жизни не случайно, а значит, и ее детская дружба со Степкой тоже. Это судьба, видно, так распределяет. Точно! Нужно просто со Степкой поговорить, объясниться. Ведь они так хорошо знают друг друга. Так что дело осталось за малым…