Она брезгливо сморщила нос. Остальные путешественники тоже приблизились к ней, а Когтегрив с любопытством потрогал твердую каменную тропу, но тут же отдернул лапу.

— Давайте не будем тут стоять, а поскорее перейдем на другую сторону, пока не появились чудища, — решил Львиносвет. Он подошел к Голубичке и негромко спросил: — Все спокойно? Чудища не приближаются?

Голубчика мысленно осмотрела обе стороны дороги, но все оставалось спокойно.

— Все в порядке, — так же тихо ответила она.

— Отлично, — громко объявил Львиносвет. — Идите за мной, только как можно быстрее и ни в коем случае не останавливайтесь!

С этими словами он выбежал из травы и помчался через Гремящую тропу. Голубичка последовала за ним, стараясь не упускать из виду остальных.

Перебежав дорогу, коты вылетели на полосу травы с другой стороны и очутились перед изгородью из переплетенных блестящих серебристых стеблей, заканчивавшейся высоко над головой Голубички.

— Что же нам теперь делать? — проскулил Чешуйник. — Тут нам не пройти!

— Сюда! — крикнул Жабник, пробежав несколько шагов вдоль изгороди. — Тут дырка, мы сможем протиснуться в нее.

Подавая пример остальным, он плюхнулся на живот, прополз в узкое отверстие над землей и вскоре выпрямился с другой стороны ограды.

— Давайте, это просто, — подбодрил Жабник товарищей.

Белогрудка первая последовала его примеру, а Голубичка полезла за ней следом, ежась от прикосновения ненастоящих твердых стеблей. Львиносвет стоял на страже, дожидаясь, пока все переберутся. Наконец он сам, пыхтя от натуги, протиснул широкие плечи в узкое отверстие.

Голубичка огляделась по сторонам. Прямо перед ней расстилалось широкое поле, поросшее такой зеленой травой, которой коты не видели с самого начала засухи. За полем высились гнезда Двуногих, выстроенные из красного камня. Голубичка никогда не думала, что в одном месте может быть столько каменных гнезд. И еще здесь было очень шумно. Из красных гнезд доносился гомон, напоминавший раскаты грома: Двуногие кричали и тараторили между собой, гремели, звенели, визжали и болтали, заглушая все чувства Голубички.

Она в отчаянии попыталась сосредоточиться на своих товарищах и том, что видит перед собой, И вдруг с ужасом поняла, что кое-чего больше не видит.

— Где же ручей? — ахнула Голубичка.

Глава 16

Львиносвет услышал ужас в крике своей ученицы и ясно увидел страх в ее круглых глазах. Он спокойно подошел к ней и обнял хвостом за плечи.

— Успокойся, — негромко приказал он. — Все будет хорошо.

Чешуйник растерянно огляделся.

— Вода не может бежать вверх, — пробормотал он, — значит, ручей должен быть где-то здесь. — Он указал хвостом на заросли высокой травы под пологим склоном.

— Давайте проверим, — предложил Когтегрив. Чешуйник первым начал спускаться по склону, а коты, выстроившись цепочкой, побежали за ним вдоль серебристой ограды. Не успели они пройти и нескольких лисьих прыжков, как Львиносвет услышал громкие голоса Двуногих, доносившиеся с другой стороны поля. Небольшая стайка Двуногих котят выбежала на поляну и принялась с громким писком пинать задними лапами что-то цветное и круглое.

— Быстрее! — поторопил товарищей Львиносвет, глядя на приближающихся Двуногих малышей.

Коты поспешно ускорили шаг и помчались, размахивая хвостами. Львиносвет почувствовал, как земля задрожала под тяжелой поступью Двуногих, продолжавших с писком и воплями перебрасывать друг другу разноцветный камень. Он с облегчением нырнул в густую траву у подножия склона, но тут же испуганно взвизгнул, потеряв землю под лапами. Споткнувшись, Львиносвет покатился вниз, размахивая хвостом, и с глухим звуком шлепнулся на твердую гальку.

— Вот и ручей! — радостно вскрикнула Лепес-тянка.

Оглушенный падением, Львиносвет сел и завертел головой. Он упал прямо на дно пересохшего ручья, и высокая трава раскачивалась над ним. Его товарищи, один за другим, шлепались на камни рядом и, придя в себя, принимались деловито осматривать свои расцарапанные лапы и всклокоченную шерсть.

— Кажется, я проглотил всю пыль и грязь в этом дурацком ручье! — пожаловался Когтегрив, яростно отплевываясь.

— Не всю, — проворчал Жабник, отряхиваясь. — Половина осела на мою шкуру.

Львиносвет заметил, что Голубичка съежилась за скалой, и глаза ее блестят от страха.

— Я должна была первой услышать Двуногих, — прошептала она. — Я должна была узнать об этом и предупредить вас!

Львиносвет оглянулся на остальных котов, которые уже поднимались с земли, готовясь двинуться дальше.

— У Голубички камень застрял между когтей, — крикнул он. — Сейчас мы его вытащим и догоним вас.

Затем он наклонился к самому уху Голубички и зашептал, чтобы их никто не услышал:

— Ты не отвечаешь за всех нас, Голубичка. Огнезвезд послал тебя в это путешествие потому, что ты первая почувствовала бурых животных, которые перегородили ручей. Но это вовсе не значит, что все остальные глухие, слепые или не способны сами за себя постоять.

— Мне не нравится здесь, рядом с территорией Двуногих, — жалобно пролепетала Голубичка, глядя на него круглыми несчастными глазами. — Тут слишком много всего — звуков, запахов и разных непонятных вещей. Я не могу с этим совладать! Здесь я вижу и слышу только то, что у меня под носом! — ее глаза превратились в два озера скорби. — Это все равно, как ослепнуть!

Львиносвет наклонился и ласково потерся носом о ее ухо. Он не подал виду, что его не на шутку встревожили слова Голубички. Что если она так и не сумеет освоиться на незнакомой территории? Ведь, что ни говори, успех всего путешествия зависел от того, сможет ли она привести их к нужному месту или нет!

«Ничего, попробуем обойтись без ее способностей, — заверил себя Львиносвет. — В конце концов, другие коты совершали путешествия и без всяких видений, полагаясь только на свои чувства и умения».

— Все будет хорошо, — сказал он вслух. — Смотри, мы снова отыскали ручей.

Из-за высокой травы по-прежнему доносились громкие голоса Двуногих котят и гулкие звуки ударов по круглому камню.

— Нет, не похоже, чтобы это был камень, — заметила Осока, настораживая ушки. — Они бы тогда переломали себе все лапы!

Не успела она договорить, как круглый камень вылетел из травы прямо перед котами и остановился на краю ручья. Когтегрив и Осока бросились к нему.

— Осторожнее! — хором крикнули им вслед Жабник и Белогрудка, а потом смущенно переглянулись.

Но молодые воители даже ухом не повели в их сторону. Когтегрив спрыгнул в ручей и ткнул непонятный кругляш носом.

— Это никакой не камень! — удивленно воскликнул он. — Смотрите! — он посильнее пихнул круглую штуковину, и та, легче листочка, покатилась в сторону.