Стараясь вернуть утраченное душевное равновесие, Мэдисон сжала прилавок так сильно, что костяшки её пальцев побелели.
* * *
Для вечеринки Мэдисон одевалась с особой тщательностью. Она говорила себе, что это только в честь праздника Чеда, но знала, что лжёт сама себе. Она не могла перестать думать о своём поцелуе с Томом.
Одевшись в чёрные брючки, мягкий розовый свитер и новые отороченные мехом ботинки, она чувствовала себя комфортно, но в то же время была по-праздничному одета. Ещё час она потратила на макияж и прическу – использовав косметику, только чтобы подчеркнуть свои зелёные глаза и немного завив свои длинные каштановые волосы, которые теперь локонами спадали ей на спину. Мэдисон осталась довольна результатом.
Два чёрных лабрадора пританцовывали у её ног, когда девушка схватила ключи.
- Простите, парни, но сегодня вечером вы остаетесь дома.
Они еще немного попрыгали вокруг неё, но как только Мэдисон покачала головой, собаки развернулись и направились в гостиную к большой подушке, на которой спали.
Посмеиваясь в предвкушении вечерних развлечений и развития дальнейших событий, Мэдисон замкнула входную дверь.
Подъехав к центру города, где располагался Таун Сквер, Мэдисон была удивлена количеством припаркованных машин. Бросив взгляд на часы, она поняла, что приехала немного позже запланированного и поспешила сквозь холод вечера к входной двери, откуда на неё просто хлынуло тепло. Улыбаясь, девушка сняла пальто, приветствуя людей вокруг. Тут к ней подбежала Энджи и схватила за руку.
- Наконец-то ты пришла! Я уж было подумала, что тебя не будет.
Было очевидно, что Энджи нервничает, и поэтому Мэдисон крепко её обняла и проговорила:
- Всё выглядит просто потрясающе! Думаю, Чеду очень понравится!
- Правда?
- Конечно! Обещаю, так и будет!
Энджи обняла девушку в ответ.
- Спасибо. Мне было просто необходимо это услышать. Эй, ты выглядишь сегодня просто роскошно!
Мэдисон засмущалась и начала стряхивать невидимые пылинки со свитера. Она была спасена от дальнейшего разговора, когда у Энджи два раза зазвонил телефон.
- Это Данте! Эй, все, они уже близко! – прокричала Энджи всем собравшимся в зале.
Пять минут спустя, сердце Мэдисон пропустило удар. В зал вошёл улыбающийся Чед, а вслед за ним Данте.
Девушка видела, как он окинул взглядом присутствующих в зале, а потом посмотрел прямо на неё. В то время как Том выделялся суровой, резкой красотой, красота Данте была классической – бледная, безупречная кожа лица и высокие скулы. Он был одет в чёрные брюки, рубашку и галстук. Его черные волосы были безупречно уложены, а тёмные глаза полны желания.
Данте направился прямиком к ней. Когда шёл этот могущественный мужчина, все расступались, а он даже ни разу не отвёл от неё взгляд. Мэдисон попробовала разорвать этот контакт взглядов, но потерпела полное поражение, заглянув в его тёмные глубины.
- Мэдисон, как твои дела? – его богатый, насыщенный голос таил в себе нотки акцента Старого Света.
- Хорошо, а твои? – спросила она вежливо, подступая к нему поближе.
- Очень хорошо… теперь.
Мэдисон задрожала, когда он протянул руку и убрал волосы с её лица.
- Ты выглядишь просто очаровательно.
Покраснев, девушка, наконец, отвела свой взгляд.
- Спасибо.
В это время к ним подошёл Чед, и, подняв Мэдисон, сжал её в крепких объятьях.
- Привет!
Мэдисон засмеялась в ответ этому большому, коренастому мужчине.
- С днем рождения, старик!
- Ну, разве это не прекрасно? – спросил он, кружась вместе с Мэдисон. – Энджи просто замечательная!
- Да, конечно, а теперь поставь меня обратно на пол, пока не уронил.
Чед громко расхохотался, и его смех эхом разнёсся по всему залу.
- Вечеринка просто отпад! – воскликнул он, и направился к другой группе людей, также приветствуя их и обнимая.
С улыбкой на лице, Мэдисон снова посмотрела на Данте.
- Он выглядит счастливым.
Данте кивнул и засунул руки в карманы.
- Ему это нужно. Не все дни рождения будут такими же радостными, когда ты всё продолжаешь их отмечать.
Мэдисон внимательно изучала мужчину, что стоял сейчас перед ней. Она не имела даже представления, сколько Данте лет. Должно быть много, если он Мастер. Чед был вампиром только второго уровня, а ему уже сто.
- Ты бы не хотела это знать, - грустно улыбаясь, ответил мужчина на её невысказанный вопрос.
- Данте... - Мэдисон не знала, что собиралась ему сказать, но тут он вскинул голову.
- Прошу прощения, но мне нужно кое о чём позаботиться.
Мэдисон наблюдала, как Данте уходит прочь. Он двигался целеустремленно и легко, и как будто плыл, а не шёл. Покачав головой, девушка окунулась в веселье, слившись с толпой друзей.
Чья-то рука, прижавшаяся к её спине, отвлекла Мэдисон от дискуссии с мэром об установлении катка для хоккея. Она оглянулась, и у неё перехватило дыхание, когда Том привлёк её к себе.
- Привет, дорогая, - поприветствовал он её с озорным блеском в глазах.
Мэдисон кивнула, во рту внезапно пересохло.
Мягкий весёлый смех прозвучал где-то возле её уха, и в руку ей всунули бокал с напитком. Девушка с радостью сделала глоток пунша.
- Кажется, ты обещала мне танец, - проговорил Том, как только она опустошила бокал. Он кивнул мэру и тот улыбнулся в ответ. После чего Том повёл Мэдисон на танцевальную площадку. Оставив её пустой бокал на столе, мимо которого они проходили, он освободил, таким образом, свои руки, чтобы держать девушку.
Как только Мэдисон оказалась в его объятьях, она позабыла обо всем на свете. Он крепко прижимал её к себе и его аромат окружил девушку. Мэдисон подняла на него глаза, стараясь придумать, что бы такое сказать.
- Я не видела, как ты вошел.
Том покачал головой.
- Я пришел позже, был один вызов, и пришлось всё улаживать. В это время ты как раз разговаривала в углу с Данте, – последние слова были сказаны с долей горечи.
- Том.
Он снова покачал головой и притянул её ближе к себе.
- Нет, всё нормально. Я знаю, что ты ещё не определилась по поводу меня. Я жду, даю тебе время, но хочу всё-таки отметить, что уже считаю тебя своей.
Мэдисон моргнула и уставилась на него. Волки от природы были собственниками – она знала это из своего опыта – но такими же были и вампиры. Взглядом девушка отыскала в углу зала Данте.