— Эль, да хватит тебе скрытничать! — весело рассмеялась девушка. «Имелись свои дела…» — передразнила она архимага. — Так бы уж и говорил, что я зашла повидать своего мужа, который так завяз, занимаясь всякими пустяками, что уже десять лет не заглядывал домой. Как там я должна представляться по людским законам? А… Вспомнила. Альмиена Альфрани, очень рада знакомству! — Она задорно улыбнулась утратившему всякое представление о реальности Олегу.
Постепенно, по мере того, как смысл ее слов доходил до его сознания, челюсть студента все больше и больше поддавалась действию земного притяжения, отвисая просто до рекордного значения. Заметив это, эльфийка вновь захихикала.
— Так, значит, эльфы все же поддерживают контакты с людьми? — пробормотал не додумавшийся ни до чего более умного ошарашенный до глубины души Олег.
— Ну, с тех пор, как семьсот лет назад один молодой, но до ужаса талантливый полукровка с отличием закончил Илл'арше Золотого леса, внаглую соблазнив одну из старших наставниц, — Альмиена улыбнулась и совершенно без нужды поправила волосы, явно демонстрируя, о ком именно идет речь, — ушел жить к людям, решив обучаться и их магии, а потом стал ректором Валенсийской Академии, контакты, в общем-то, и не прерывались. И, порой, какие контакты! — Эльфийка со значением облизнула губы, бросив хитрый взгляд на густо покрасневшего ректора.
— Аль, пощади, — взмолился он. — Оставь молодежи хоть какие-то иллюзии в отношении преподавателей. Ты им и так уже выболтала все, что можно, и целую кучу того, что нельзя!
— Ладно, уговорил… Не буду тебя смущать, — легко согласилась Альмиена. — Я им потом, без тебя, все расскажу, — безжалостно добила она вконец побагровевшего архимага. — Будешь знать, как по десять лет домой не являться и таскать на себе эту ужасную личину старикашки! С тобой сейчас даже поцеловаться по-нормальному не получилось! Всю бородой защекотал! А эти морщины? Ведь знал же о моем приходе! Неужто не мог принять более приличный вид?
— Так это месть? — догадался Альфрани. Он бросил на Олега короткий, оценивающий взгляд, как будто что-то прикидывая. Олег захолодел. Что происходит с людьми, по воле случая узнавшими важные секреты могущественных лиц, он представлял хорошо. А свои шансы, точнее, полное их отсутствие, против архимага он тоже великолепно представлял. Однако этот взгляд увидел не он один.
— Ни-ни! — строго качнула головой Альмиена. — Если ты попробуешь свои излюбленные штучки с памятью или тому подобные игры, я на тебя действительно разозлюсь! Провинился, так теперь не обижайся!
Архимаг только вздохнул, и Олег поразился огромной разнице между Элиасом Альфрани и его женой. И дело было отнюдь не только во внешнем виде, но и в стиле общения, манерах, да и, похоже, в самом способе мышления. И, тем не менее, легкомысленная и взбалмошная (как он решил по первому впечатлению), Альмиена имела огромное влияние на своего умного, дальновидного и властного супруга.
— Не беспокойтесь, милорд, я готов поклясться вам своей силой, что никто и никогда не узнает от меня ничего из того, что я услышал о вас сегодня, иначе как с вашего позволения, — быстро произнес Олег, подтолкнув Лею локтем. Та подтверждающе кивнула. Лицо архимага несколько разгладилась.
— Да ладно… — Ректор расслабился и махнул рукой. — Не такая уж это и тайна. За все время, что мы с ней знакомы, при всей ее внешней безалаберности, Альмиена не допустила ни одной серьезной ошибки. Так что раз она так решила — вам это знать можно. Кстати, вот наглядная иллюстрация того, что некоторые подхалимы, утверждающие о моей непогрешимости, несут полную чушь. Догадайся я о твоей задумке, — повернулся он к своей жене, — то и не подумал бы просить тебя сопроводить их до Леса. Но тогда мне казалось довольно удачной идеей — попросить тебя провести их Звездной Дорогой, а после Тинувеллани — доставить обратно. Решил время сэкономить, — усмехнулся маг.
— Ничего, — улыбнулась эльфийка. — После второй тысячи лет ты тоже перестанешь ошибаться. Впрочем, именно сейчас ты не допустил никакой ошибки. Неужели ты думаешь, что, решив напакостить, я бы не нашла подходящего варианта? Низко же ты меня оцениваешь! — Она демонстративно надула губки.
— Ну что ты, дорогая! Ты самая талантливая пакостница во всех известных мне мирах! — тут же поспешил «успокоить» супругу Элиас.
— Вот так он всегда! — притворно обиделась эльфийка. — Видит меня первый раз за десять лет и нет, чтобы воспеть мою неземную красоту или сияющие глаза, или хотя бы великую мудрость, как это подобает при встрече, — нет, он делает комплимент моему искусству пакостить! — Она покосилась на Олега, как бы ища поддержки. Тот вздохнул и бросил на своего преподавателя взгляд, наполненный горячим сочувствием.
«Теперь понятно, почему милорд стал настолько могучим магом, — мелькнуло у него в голове. — Менее могущественный маг с такой женушкой просто бы не выжил!»
— Ладно, они все поняли, какая ты у меня замечательная и уникальная. В общем… Вам, ларесса Орта, магической канцелярией Трира предоставлен отпуск для повышения квалификации, а вы, лэр Бельский, освобождаетесь от занятий на все время вашего пребывания в Золотом лесу. Поверьте, там есть чему поучиться. Леди Альмиена будет ждать вас завтра в моем кабинете в десять утра…
— В двенадцать! — поправила его эльфийка. — Разумеется, если ты все же снимешь эту дурацкую стариковскую личину. Если не снимешь — то в семь. Последнее время я предпочитаю просыпаться пораньше.
— Последнее время? Это сколько? Лет пятьсот? — Элиас Альфрани ухмыльнулся подстать своей женушке. — Ну ладно, уже меняю. — Он вновь стал серьезным, и обернулся к Олегу. — Значит, в двенадцать. Вещей берите минимум. Ровно столько, сколько сможете нести на себе в не очень дальнем пешем переходе. Еду можно не брать.
— У меня вопрос. — По древней, въевшейся в плоть и кровь школьной привычке Олег едва не поднял руку. — А как же Вереена? Я не могу оставить ее одну.
— Твоя вампирша? Да, это действительно проблема. Аль, ты сможешь утащить троих?
— Какая вампирша? — заинтересовалась Альмиена.
— Да есть у него рабыня. Пленил одну из Высших вампиров, теперь у него отличный телохранитель. Да и мне польза. Она в Антисе почти всю преступность на корню извела! Чрезвычайно полезная девочка оказалась. Но заклинание на нее наложенное — из темных. Надолго с хозяином расстаться не может.
— Понятно… Что ж, бери свою вампиршу. Думаю, смогу и троих доволочь. В крайнем случае, выкинет нас со Звездной Дороги неподалеку от Леса, так и пешком доберемся.
— В общем, вы поняли. — Альфрани улыбнулся. — Жду вас завтра к двенадцати, — он широко и открыто улыбнулся своей жене, и только сейчас Олег заметил, что ранее белоснежные волосы и борода мага медленно темнеют и укорачиваются, морщины разглаживаются, а прежде старчески узловатые пальцы распрямляются, становясь тонкими и аристократичными.
— До свидания, милорд. — Олег коротко поклонился и вышел из кабинета, прихватив с собой Лею.
Из-за двери донесся звенящий голос эльфийки: