Минуту я глядел на него, стараясь понять, тот ли это эльф, что встретился нам прежде. Выглядел он так же. Но все эльфы похожи один на другого, как близнецы. Кроме того, он вопил, брыкался, а дракон вдобавок тряс головой. И это мешало рассмотреть пойманного эльфа как следует.

Я чуть не расхохотался. Очень уж был дракон похож сейчас на крупного кота с крохотной мышкой в зубах.

Лунная Ночка, кажется, думала так же. Она с интересом разглядывала извивающегося эльфа. Потом обернулась ко мне.

— Мурр? — произнесла кошечка, будто испрашивая разрешения присоединиться к охоте.

— Боюсь, он слишком велик для тебя, — сказал я.

— Конечно, велик! — заорал эльф. — Опусти меня вниз! Сейчас же отпусти!

— Мрофф, — пробубнил дракон сквозь сжатые зубы.

— Все в свое время, — сказал я эльфу. — Сначала ответь: зачем крался за нами?

— Эй! — вдруг сердито вскрикнула Шиара. — Ты тот самый, кто посоветовал нам взять обломки колдовского посоха? Вот сейчас я с тобой разберусь!

Вид у Шиары был такой угрожающий, что эльф перестал дергаться и посмотрел вниз, на нее. Потом извернулся и искоса взглянул на дракона.

— Пожалуй, я пока побуду здесь, наверху, — опасливо сказал он.

— Мнюфф! — Дракончик замотал головой, теребя эльфа, как тряпичную куклу.

— Ай-ай-ай! — завопил эльф. — Помогите! Сдаюсь!

— В самом деле? — усмехнулась Шиара.

— В самом деле! В самом деле! — верещал эльф. — Полностью. И без всяких условий! Ты меня отпустишь? — взмолился он, жалобно глядя на дракона.

— Мруфф? — вопросительно промычал, дракон.

— Отпусти, — сказал я дракону. — Не думаю, что он сможет убежать. А тебе гораздо легче будет разговаривать.

Дракон посмотрел на меня, выпучив глаза, потом медленно опустил голову и разжал зубы. Эльф беспомощным комком шлепнулся на землю. Некоторое время он лежал неподвижно, тяжело дыша, но, когда Шиара сделала к нему шаг, эльф тут же вскочил на ноги, завертелся на одном месте, кланяясь каждому из нас. Покрутившись, он сел, скрестил ноги и уставился на меня яркими черными глазками.

— Ну а теперь, — пискнул эльф, — что я могу для вас сделать?

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой уместился ворох вопросов

Мы переглянулись.

— Ты можешь ответить на несколько вопросов? — сказала Шиара.

— С большой радостью, моя дорогая госпожа! — вскричал эльф. — Что вы хотите знать?

— Почему ты следовал за нами? — пророкотал дракон.

— Я думал, она будет задавать вопросы, — кивнул эльф в сторону Шиары.

— Мы все задаем вопросы, — раздельно произнесла Шиара. — Поэтому не увиливай и отвечай на заданный вопрос!

— На какой вопрос? — захлопал глазками эльф. Дракон рыкнул и дернул головой, будто собирался схватить эльфа. Тот проворно отскочил назад. — А, да, конечно, — протараторил эльф. — На этот вопрос! Я, э-эээ, просто любопытствовал.

— Просто? — сощурилась Шиара.

— Ну да. Кто вы, куда идете, что собираетесь делать, когда доберетесь туда, куда идете...

— Это все? — усмехнулась Шиара. — Нам тоже любопытно узнать кое-что о тебе.

— О, мы так, оказывается, похожи! — заюлил эльф. — Как приятно! — Он улыбнулся, растягивая рот до ушей.

— Извини, — вмешался я, — но кто же ты на самом деле?

— Я — эльф!

— Это-то мы видим, — вежливо продолжал я. — Но не будешь ли ты так любезен сообщить нам свое имя? Хотелось бы знать, с кем мы беседуем.

— О, мой дорогой мальчик, буду рад представиться. — Эльф вскочил и расшаркался. — Меня зовут... — Он выдержал небольшую паузу и важно произнес: — Джанриль! — После этого эльф еще раз с достоинством поклонился и опять уселся на землю.

— Рад познакомиться с тобой, Джанриль, — в свою очередь поклонился я. — А это Шиара и Лунная Ночка... — Мгновение я колебался. У драконов же нет имен, пока они не станут взрослыми. Поэтому я затруднялся: как представить нашего дракончика? Но и обидеть его не мог, поэтому просто сказал: — Это дракон...

— Я почему-то догадался, — пробормотал эльф.

—...а я — Дейстар.

Шиара нахмурилась, а эльф вдруг подскочил и вскричал:

— Дейстар! Не сын ли Симорен? Мой дорогой мальчик, не могу выразить, как я рад, что ты наконец появился! Сейчас как раз время кое-что исправить.

— Не доверяю эльфам, — пробормотала Шиара. — И вообще, почему мы должны слушать тебя?

— Моя дорогая девочка, если хочешь услышать ответы на свои вопросы, ты должна слушать меня! — залопотал эльф. — В ином случае нет никакого прока от ваших вопросов. И почему это ты не доверяешь эльфам?

Шиара насупилась, а мне эльф начинал нравиться. Не было, на мой взгляд, никакой причины таиться от него, и я рассказал о первом эльфе и о колдовском посохе. Когда я закончил, Джанриль мрачно кивнул.

— Теперь мне понятна ваша настороженность, — промолвил он. — Подозреваю, что вы наткнулись на одного из сумеречных эльфов. У них довольно дурная слава. С тех пор как исчез король, они совсем распоясались. И конечно, попытаются напакостить вам.

— Почему «конечно»? — подозрительно спросила Шиара. — И о каком короле ты говоришь?

— О короле Заколдованного Леса, — пояснил эльф. — Сумеречные эльфы не желают, чтобы он возвратился. Им нравится, что все идет кувырком с того момента, как он исчез. А поскольку у Дейстара меч, они, конечно, хотят от вас избавиться. Если сумеют, — добавил он задумчиво. — Но, пожалуй, они и сами не знают, чего хотят.

— Откуда ты узнал о мече Дейстара? — тут же насторожилась Шиара.

— Моя дорогая девочка, все, кто живет в Заколдованном Лесу, кое-что знают о мече исчезнувшего короля, — проговорил Джанриль. — Он...

— Погоди минутку! — перебил я. — У меня только один меч, и, кажется, он называется мечом Спящего короля.

— Спящего, исчезнувшего, убежавшего... какая разница? — пожал плечами Джанриль. — Главное, что он пропал!

— Меч меня не интересует, — вмешался дракон. — Интересуюсь, зачем ты крался за нами?

Эльф раздраженно отмахнулся:

— Мой дорогой... о-ооо... дракон! — Он вжал голову в плечи. —Я же сказал. Чтобы побольше о вас узнать. Мне кажется, это хорошее объяснение.

— Это ничего не объясняет, — упрямо возразил дракон.

Глаза Шиары неожиданно сузились:

— Странно. Зачем тебе вообще знать о нас? К тому же побольше.