Симорен ничего не ответила, а, прижавшись к отвесному выступу, попыталась продолжить путь. Она ощупала правой ногой ближайший камень, опробовала его прочность и перенесла всю тяжесть тела вперед. Потом подтянула и левую ногу. Так, шажок за шажком, она двинулась вверх по висящему над пропастью выступу скалы шириной не больше ее узенькой ступни. Принцесса старалась не смотреть вниз и медленно скользила вдоль нависшей скалы.

— Что ты делаешь? — всполошился Земенар.

— Убираюсь подальше от этого провала, — спокойно ответила Симорен. — Разве не понятно? — Еще один осторожный шаг, и она стояла бы на безопасной тропинке. Но Земенар заслонял ей дорогу и не двигался с места. — Посторонитесь чуть-чуть, мне некуда поставить ногу, — попросила Симорен.

Глаза Земенара сузились, но он сделал два шага в сторону, и принцесса с облегчением ступила на дорожку. Коленки ее дрожали, но Симорен не собиралась показывать колдуну свой испуг и потому улыбнулась ему самой своей широкой и очаровательной королевской улыбкой.

— Спасибо за предложенную помощь, — церемонно произнесла она. — Как видите, помощь не потребовалась. Заходите как-нибудь в гости. Буду рада.

— Спасибо, зайду, — вежливо поклонился Земенар, будто и впрямь собирался принять приглашение. — Удачи тебе, принцесса Симорен.

С этими словами он исчез. Но не было ни дыма, ни вихря, ни огня. Не случилось даже малейшего колебания воздуха. Он просто пропал, и все.

Симорен изумленно разглядывала то место, где только что стоял колдун. Ее пронизала дрожь. Это должен был быть действительно могущественный волшебник, если он умел так незаметно и тихо исчезать. А она так и не поняла, зачем он появился и чего хотел.

Симорен встряхнулась и постаралась сосредоточиться на бегущей вперед тропинке. Позже она, может быть, и поразмышляет об исчезнувшем колдуне, но сейчас принцессе было не до него. Надо найти подходящее место для дорожного указателя и поскорей вернуться в пещеру. Ей больше не хотелось бродить по незнакомым местам.

Но не успела она сделать и двух шагов, как над головой зависла огромная темная тень. Посмотрев вверх, Симорен увидела переливающуюся на солнце кольчугу желто-зеленых чешуй. А еще через мгновение на тропинке, преградив ей дорогу, приземлился дракон. Хвост его свисал с выступа скалы и болтался в воздухе над пропастью. Складчатые крылья были широко раскинуты в стороны и чуть подрагивали, помогая дракону сохранять равновесие. Симорен тут же узнала его. Это был желто-зеленый дракон, который хотел съесть ее в первый же день.

— Я все видел, — злорадно просвистел дракон. — Пыталась сбежать и вдобавок болтала с колдуном! Ну погоди, узнает об этом Казюль! Она еще пожалеет, что не разрешила слопать тебя сразу.

— Приветствую тебя, о дракон, и желаю удачи во всех твоих делах, — нежно пропела Симорен, понимая, что лучше не ссориться с зубастым чудовищем, даже если он сам был с нею не очень вежлив. — Ты ошибся, я вовсе и не собираюсь убегать.

— Тогда зачем ты сюда пожаловала? Уж Казюль-то наверняка тебе сюда не посылала.

— Я вышла установить дорожный указатель, чтобы отвадить рыцарей, — честно призналась Симорен.

— Странно, — подозрительно фыркнул дракон. — Я облетал дозором эти места всю последнюю неделю и не заметил ни одного рыцаря, даже запаха их не учуял.

— Не знаю, где ты летал, но за это время в пещеру Казюль наведались уже девять рыцарей, — сказала Симорен, — хотя, по правде, последний из них был принцем.

— Принцы по запаху ничем не отличаются от рыцарей, — проворчал дракон, — и я бы уж наверняка заметил, если бы здесь околачивался кто-нибудь посторонний. Но не заговаривай мне зубы. Как насчет колдуна, с которым ты болтала?

— Защищайся! — раздался крик из-за спины дракона.

— Терандил! — ахнула Симорен. — Я же велела тебе уходить отсюда!

Желто-зеленый дракон изогнул длинную змеиную шею и глянул через плечо. Казалось, он весь подобрался и приготовился к прыжку, как затаившийся перед добычей кот. Вдруг он метнулся вверх, и Симорен ослепла от густого облака пыли, поднятого взмахом гигантских крыльев. Она зажмурилась и буквально вжалась в каменный выступ скалы, боясь быть сметенной в пропасть пронесшимся вихрем. Мгновение спустя Симорен услышала рядом с собой грохот, будто загремели упавшие с кухонной полки железные кастрюли. Что-то тяжелое ударило ее по ноге. Симорен открыла глаза.

— Ой, — ойкнула она, разглядев лежащего на земле Терандила.

— Симорен? Это ты? — простонал Терандил.

— А кто же? — ответила Симорен, потирая ушибленную лодыжку. — Да протри глаза. Пыль осела. — Она взглянула вверх и увидела, что желто-зеленый дракон исчезает за скалой.

— Извини, — пролепетал Терандил и тревожно спросил: — Надеюсь, я не поранил тебя? Так некстати споткнулся.

Симорен хотела было успокоить его, но вдруг ей в голову пришла отличная мысль. Она, кажется, сумеет спровадить Терандила, который наверняка теперь захочет утащить ее обратно в королевство Линдер-за-Стеной.

— О-ой, — притворно застонала она, — ты вывихнул мне ногу.

— Не может быть, — испуганно протянул Терандил. Забрало его шлема было опущено, и все же Симорен ясно представила до забавности расстроенное лицо принца.

— Наверное, я не смогу ходить целый месяц, — притворно захныкала Симорен. — И уж тем более не сумею спуститься с горы.

— Но если ты не можешь идти... — Терандил смущенно замолчал. Но вдруг молодецки расправил плечи и воскликнул: — Тогда я понесу тебя! — По восторженному тону его голоса было ясно, что эта затея ему нравится.

— Нет, нельзя, — слабым голоском простонала Симорен. — Драконы непременно погонятся за нами. А как же ты станешь биться, если руки будут заняты мной? Придется тебе оставить меня здесь и уходить одному.

— Но ты не можешь оставаться здесь! — пылко воскликнул Терандил, хотя видно было, что упоминание о драконах слегка поколебало его уверенность.

— Это самое лучшее, что мы можем придумать сейчас, — тихо сказала Симорен, стараясь придать своему голосу больше мягкости и страдания. — Драконы удостоверятся, что меня не украли, и успокоятся. А месяц — это ведь не так долго.

— Почему месяц? — недоуменно спросил Терандил.

— Очень просто. Тебе и всякому, кто желает освободить меня, придется подождать месяц и не появляться здесь, пока не заживет нога и я снова смогу передвигаться, — терпеливо втолковывала принцу Симорен, хитро поглядывая на его расстроенную физиономию, вынырнувшую из-под приподнятого забрала.

— Ага! Теперь я понял! — оживился Терандил. Он запрокинул голову и обозрел пустое небо. — Ты уверена, что с тобой ничего плохого не случится? Тогда я, пожалуй, пойду, пока драконы не вернулись. — Он повернулся на железных каблуках и осторожно, гремя доспехами, стал спускаться по противоположному склону горы.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, в которой Казюль устраивает званый обед, а Симорен готовит десерт

Симорен долго и с облегчением смотрела вслед уходящему Терандилу. Теперь у нее есть по крайней мере месяц, чтобы придумать способ отвадить рыцарей. Ведь Терандил наверняка растрезвонит по всему королевству о том, что бедняжка Симорен охромела. И все же она решила на всякий случай выставить свой дорожный указатель. Она нашла тоненькое деревце у самой дороги и прикрепила указатель на крепкой ветке.