— Джанна рассказала мне, что наговорила о ней Кьяра, — с нескрываемым неодобрением произнес Андрэ, не видя причин скрывать свое отношение. — Необоснованная ревность твоей невесты — главная причина, заставившая Джанну ускорить отъезд в Массачусетс.
— Поэтому теперь ты пытаешься защитить ее от моей невесты? — с ехидством осведомился Рико. — Ты уверен, что вам обоим нечего сообщить мне?
Джанна не могла больше выносить гипертрофированное чувство ответственности, которое внезапно появилось у Рико. Она не беспомощная женщина, нуждающаяся в защите. Или, быть может, Рико действительно вообразил, что она строит матримониальные планы в отношении младшего Риналдо?
— Это нелепо. Я не собираюсь обольщать Андрэ.
Андрэ, итальянец до мозга костей, улыбнулся.
— Против чего, дорогая, я бы отнюдь не возражал.
Рука Рико крепче сжала ей талию. Он устремил на брата возмущенный взгляд.
— Твой юмор совершенно не к месту.
— Как и твоя рука, учитывая, что ты помолвлен с другой девушкой и собираешься жениться на ней, — поддразнил его Андрэ.
Хватка Рико ничуть не ослабела.
— Джанна — практически член семьи.
— Неужели? — удивился Андрэ. — Интересно!
— Кем бы я ни была, мне надоел этот разговор. — Она дернула Рико за руку, и ему пришлось отпустить ее. — Если ты хочешь, чтобы я осталась в Нью-Йорке, жить я буду в номере Андрэ, и услуги Кьяры в качестве дуэньи мне не понадобятся. Даже у старых дев, сохранивших свою девственность, есть определенные стандарты, и они не распространяются на примитивных, самонадеянных мужчин, которые говорят обо мне так, как будто меня нет в комнате.
Рико поморщился при слове «старая дева». Андрэ задумчиво посмотрел на него.
— Это правда. У Энрико почти средневековые взгляды, но я современный мужчина. Что плохого в том, что двадцатитрехлетняя женщина еще не замужем?
— Прекрасно, современный мужчина, вот ты и отвези меня в гостиницу. Мне хочется насладиться собственным обществом.
* * *
В течение последующих двух недель Рико мог называть Джанну чем угодно, но только не «тряпкой». Она пилила его за то, что он слишком много работает и пренебрегает физиотерапевтическими процедурами. Она возражала против установки выделенной линии для доступа в Интернет, которую Рико пожелал иметь в своей палате после переезда в частную больницу. В тот же день, проснувшись, он застал ее на месте преступления: отключив телефон возле кровати, она приказала санитару вынести аппарат из палаты. Все его красноречие пропало даром.
В отличие от Джанны Кьяра проводила в больнице очень мало времени и никогда не присутствовала на занятиях лечебной физкультурой. Затем она уехала в Париж, чтобы принять участие в осеннем показе мод. Рико это вполне устраивало. Ни один мужчина не захочет, чтобы его женщина видела, какой он беспомощный, а Рико чувствовал себя именно так, потому что ноги никак не хотели повиноваться ему.
И кто мог осудить его, если в глубине души он обрадовался отъезду своей невесты, который положил конец ехидным замечаниям в адрес Джанны. Кьяра сердилась каждый раз, когда он защищал Джанну, но у него и в мыслях не было уступить. Он никому не позволит унижать девушку, которую он охраняет большую часть своей жизни… даже от себя. Отношение Кьяры к перспективам его выздоровления уже не составляло для него тайны.
Джанна же продолжала твердо верить, что он вновь будет ходить. Повторяя слова одного из врачей, она не уставала напоминать Рико, что травмы позвоночника часто заканчиваются полным выздоровлением, для чего требуется определенное время. Она не только присутствовала на занятиях лечебной физкультурой, но и принимала в них участие, что вовсе не радовало его. Ему нужна была ее вера, а не вмешательство.
— Верни мне телефон, — буквально проскрежетал он.
Джанна отрицательно покачала головой, и ее коса, поймавшая отблески света, привлекла его внимание. Как будут выглядеть эти темно-каштановые волосы, если расплести косу? Они упадут ниже талии. Интересно, распускает ли она их когда-нибудь? Должно быть, это красивое зрелище.
— Беспрерывные разговоры по телефону не вернут тебе способность ходить. — Джанна нахмурилась, как маленькая учительница, выговаривающая великовозрастному ученику.
У физиотерапевта хватило наглости поддержать ее:
— Джанна права, мистер Риналдо. Вам нужно сосредоточиться на лечении.
Его мучители обменялись заговорщицкими улыбками, и Рико почувствовал, как у него подскочило давление. Мускулистый белокурый врач — настоящий Адонис, черт его подери! — считался лучшим физиотерапевтом в Нью-Йорке, но Рико с удовольствием размазал бы его по стене.
Джанна сложила руки на груди, невольно подчеркнув удивительно женственные округлости для такой миниатюрной фигуры.
— Ты не получишь телефон, и тебе лучше смириться с этим.
Рико бросил на нее взгляд, от которого содрогались президенты банков, но на нее это никак не подействовало.
Он повернулся к врачу:
— Дайте мне какое-нибудь занятие.
Тот вздрогнул от его тона, и Рико почувствовал небольшое удовлетворение, что, в отличие от Джанны, врачу он показался устрашающим.
* * *
Джанна тихонько постучала в дверь, но не услышала голоса Рико.
Она обычно приходила утром после завтрака и оставалась на время мануальной терапии. Возможно, Рико уже спустился в кабинет, так как она немного опоздала. Предыдущий день оказался утомительным и закончился лишь поздней ночью, из-за чего она проспала.
Джанна съездила в Массачусетс, чтобы забрать свои вещи из университетской квартиры, которая больше не принадлежала ей. Как она и предполагала, декан без понимания отнесся к ее пребыванию в Нью-Йорке. Однако кое-что все-таки порадовало ее с тех пор, как умер отец.
Когда мачеха продала дом, она выбросила все, что не хотела сохранить. Поэтому вещи Джанны уместились в машину, и ей не пришлось идти на расходы и арендовать место для их хранения.
Постучав во второй раз и не получив ответа, Джанна распахнула дверь. Ничего страшного не произойдет, если она пропустит сеанс лечебной физкультуры. Ей становится все труднее совладать с собой. Врач настоял на том, чтобы Рико надевал трусы и футболку, и Джанна видела, как работает каждая его мышца.
Все было бы прекрасно, если бы можно было воодушевлять Рико, оставаясь в душе такой же спокойной, какой она кажется. Но Джанна любила его с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, и ни временный паралич, ни вредный характер Рико не повлияли на ее чувства.
Зрелище, которое предстало перед ее глазами, когда она вошла в комнату, пригвоздило ее к месту. Рико сидел на краю постели в одних трусах…
Джанна лишилась дара речи. Язык не повиновался ей.