– Спор состоял в том, признаешься ли ты себе в этом еще до того, как она покинет тебя, – сказал его брат, как-то странно развеселившись, когда ответил на какой-то телефонный звонок.
– Грейс никуда не уйдет, – прорычал Амир.
Брат засунул телефонную трубку в карман.
– Она только что заказала себе билет на самолет.
Амир бросился к двери под громкий хохот брата, а отец в это время потребовал назначить дату свадьбы.
– Как только Грейс согласится выйти за меня, – крикнул он, обернувшись через плечо, и побежал вниз по лестнице, перескакивая через две ступеньки.
Он ворвался в комнату Грейс без всякого стука. Она упаковывала свой компьютер, слезы текли по ее щекам.
– Эта незапланированная поездка без меня не состоится, – сказал он.
Она вскинула голову, и глаза ее были полны боли. Ему захотелось ударить себя за это. Он должен был признаться ей в своих чувствах еще в охотничьей домике, но каждый раз, когда он собирался сделать это, слова застревали в горле.
– Ты поговорил со своим отцом? – тихо спросила Грейс.
– Мы пришли к соглашению.
– К какому соглашению? – спросила она с подозрением.
– Он хочет знать дату свадьбы. Я сказал ему, что он должен подождать, пока я c тобой.
– Тогда он будет очень долго ждать. – Она повернулась к своей сумке.
Амир оцепенел.
– Грейс, мы должны поговорить о списке, который ты составила для меня.
– Я не желаю.
– Ведь ты сказала, что мы обсудим его позже.
– Я солгала. – Она резко повернула к нему лицо. – Ну, хорошо. Что ты хочешь выяснить?
– Почему в списке нет единственного кандидата, который бы мне подошел?
Глаза ее расширились.
– Что это за кандидат? – спросила она, еле сдерживая слезы.
– Ты, котенок. Грейс Браун.
– Ты ведь не читал список, – с укором сказала она, но во взгляде ее промелькнули радость и удивление.
– Но как ты узнала?
– Там есть мое имя. Я хотела представить это как шутку, но оно там есть.
Амир улыбнулся, поразившись ее сообразительности.
– Ты есть, и всегда была идеальным помощником.
– Я не могу выйти за тебя замуж, Амир.
– Почему? – спросил он.
– Ты хочешь жениться по расчету, а я не желаю выходить замуж без любви.
Он больше не мог сдерживать себя. Шагнув вперед, он заключил ее в свои объятия.
– Ты не только лучший персональный помощник в мире, Грейс, но ты гораздо больше, чем подходящая жена для брака по расчету.
– Я знаю это, Амир.
– Потому что ты скрытый романтик?
– Потому что я люблю тебя.
– Какое облегчение. Ведь не могла же моя любовь – которая для меня дороже, чем любовь к моей стране, чем благосклонность моего отца, чем моя собственная жизнь, – не вызвать в тебе ответного чувства.
Ее глаза расширялись с каждым его словом.
– Ты не можешь любить меня.
– Котенок, ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, но даже ты не можешь увидеть всю глубину моего сердца. Уверяю, я люблю тебя. – Как легко теперь ему было сметать барьеры между ним и его счастьем. – Я люблю тебя больше, чем Жасмин. Ее потеря заморозила мое сердце на долгие годы, но если я потеряю тебя, я просто погибну.
– Ты говоришь это лишь потому, что отец велел тебе жениться на мне. – Но Грейс сама не верила своим словам.
Он улыбнулся и поцеловал ее в кончик носа, затем в нежные губы, а затем поднял ее лицо и заглянул в глаза.
– Я говорю это потому, что, когда ты была в Греции, я понял, что не могу без тебя жить. Я потерял свое сердце уже давно, Грейс, и не помню минуты, когда бы не думал о тебе.
– И когда же ты понял, что любишь меня?
– Мне стыдно сказать тебе.
– Почему?
– Потому что я шел к этому так долго.
– Это случилось, когда мы занимались любовью?
Амир покачал головой.
– Это было тогда, когда ты стояла передо мной обнаженная в ванной – в первый раз. Ты так открыто предложила мне себя, что я понял – ты заслужила все, что я могу тебе дать. Я люблю тебя, и если я тебя потеряю, я потеряю самого себя.
– Нет.
– Да.
– Но ты ничего не сказал… за эти три дня.
– Это было тяжело, – признался он. – Но я собирался сегодня устроить особенный ужин. Я собирался сказать тебе о своих чувствах и сделать предложение.
– Правда?
– Правда.
– Я хочу это.
– Особенный вечер?
– И романтическое предложение.
– Звучит заманчиво. – Он сделает все, что в его силах, чтобы исполнить желание ее сердца.
На этот раз его мать была «соучастником преступления». Она пригласила гостей, пока он с Грейс наслаждался своей невысказанной любовью в охотничьем домике. Следуя его инструкциям, мать устроила прекрасный вечер для помолвки, включивший ужин со свечами, который они с Грейс вместе с поцелуями разделили вдвоем.
А после ужина он привел ее на нижнюю террасу, где собрались в полном составе его и ее семьи.
Грейс повернула к нему лицо, глаза ее были наполнены слезами счастья.
– Что происходит, Амир?
Вместо ответа он опустился перед ней на колено.
– Я хочу предложить тебе новую должность.
– Должность?
– Она постоянная, и не предполагается никаких отпусков и больничных. Если ты согласишься занять ее, ты поклянешься быть со мною рядом всегда – в счастье и несчастье, в болезни и здравии. Плата будет не очень высокой, но другие формы компенсации заменят ее… Я надеюсь на это.
Она смеялась и плакала одновременно.
– Ты сам придумал такое романтическое предложение?
– Я люблю тебя, котенок. Я прошу тебя – стань моей женой и наполни мою жизнь радостью, которую только ты можешь в нее привнести.
Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Решив, что этого достаточно, Амир поднялся и, обняв ее, нежно поцеловал.
Все гости, собравшиеся вокруг, возликовали…