— В таком случае информация должна быть доступна людям, которые уже причастны к современным технологиям и событиям жизни в Земной Сфере за пределами данной планеты.
Компьютер молчал. Монахи обменялись мимолетными взглядами, затем снова вернулись к наблюдению.
— Это приемлемо, — наконец прозвучал ответ. — Человек, владеющий подобными сведениями, либо уже участвует в процессе засорения культурной сферы, либо разумно воздерживается от этого. В данных условиях предоставление дополнительной информации не влечет существенного ухудшения ситуации.
Гвен вздохнула с облегчением. Похоже, она преодолела первый барьер.
Оба монаха взирали в немом изумлении.
— Однако, — продолжал компьютер, — требуются доказательства владения указанной информацией.
— Прекрасно, задавайте вопросы — я отвечу на них!
— Этого недостаточно, — парировал компьютер. — Ответы на многие вопросы могут быть получены путем догадок и умозаключений. Предпочтительнее, чтоб вы поставили вопрос, демонстрирующий вашу осведомленность.
Гвен задумалась, какой же вопрос задать, и нашла то, что должно было удовлетворить компьютер. Однако прежде, чем она успела открыть рот, вновь раздался механический голос:
— Подобные вопросы могут привести к нарушению режима секретности. Персонал, не имеющий допуска, способен механически запомнить данную информацию и в дальнейшем использовать ее как доказательства своей причастности к допуску. Пожалуйста, воздержитесь, пока проводится оценка степени секретности.
— И каковы методы оценки? — встревожилась Гвен, но в этот момент откуда-то с потолка появилось голубое свечение, которое прозрачным конусом охватило ее.
Гвен видела рты монахов, разинутые в немом крике, видела, как они бросились к ней, но ничего не слышала.
Голубой конус погас.
— Сеанс связи будет завершен при несоблюдении режима секретности, — сообщил компьютер.
Аббат первым подбежал к ней.
— С вами все в порядке, леди Гэллоугласс?
— Я невредима, милорд аббат, — улыбнулась она. — Это всего-навсего мера предосторожности, чтоб наш разговор с компьютером не достиг ваших ушей. Я прошу прощения за то, что вы с братом Мильтоном исключаетесь из этой беседы, и прошу набраться терпения.
Аббат, как и брат Мильтон, похоже, колебался, но все же шагнул назад.
— Не стоит извиняться, — он с сомнением покачал головой. — Фактически, не вы исключаете нас, а это устройство. Что ж, придется принять условия. Но если только возникнет малейшая угроза для вас, дайте нам знак.
— Субъекту не нанесен вред, — сообщил компьютер. — Пожалуйста, покиньте зону общения.
Оба монаха неохотно отступили в сторону, и голубой конус вновь засветился.
— Теперь можете задавать вопрос, касающийся современного мира, — произнес компьютер. — Лица, вас сопровождавшие, ничего не услышат.
— Прекрасно, — Гвен еще раз взвесила свой ход. — Вам знакомы события, происходившие в Земной Сфере после колонизации этой планеты?
— Да. Посланник с Земли снабдил меня ССС передатчиком и приемником, современными средствами хранения информации и дополнительной памятью.
Гвен кивнула.
— Тогда вопрос двадцатилетней давности касательно отца Алоизия Юэлла.
— Хороший вопрос, — заключил компьютер, — но он мог появиться в результате догадки, при условии знакомства с событиями местной жизни.
Оба монаха стояли поодаль, взирая в изумлении.
— Вы и сейчас постоянно поддерживаете связь с Землей? — предположила Гвен.
— Соответствует истине. Мои банки данных постоянно обновляются.
— Тогда вам должно быть известно о существовании Почтенного Общества по Искоренению Складывающихся Корпоративностей.
— Соответствует истине. Это организация военного типа, существующая на частные пожертвования. Таким образом, ответственность за ее деятельность не лежит на правительстве Земной Сферы.
Гвен удовлетворенно кивнула.
— Мой муж — агент данной организации, и он обсуждает со мной все свои дела.
Компьютер хранил молчание, переваривая информацию. Затем он снова подал голос;
— Я слышал, как сопровождающие называли вас «леди Гэллоугласс», а здешнее имя агента ПОИСКа — Род Гэллоугласс.
— Именно так, — подтвердила Гвен. — Он — урожденный Родни Д'Арман, плюс еще около двадцати родовых имен, коими я не буду вас утомлять.
— В этом нет необходимости, — сказал компьютер.
— Теперь вы должны задать вопрос, — напомнила Гвен.
— Назовите нынешнее правительство Земной Сферы.
— ДДТ — Децентрализованный Демократический Трибунал, образованный силами организации Чарльза Бармана. Теперь вопрос по поводу технологии: ваша связь с Землей поддерживается при помощи аудио — и видеосигналов, имеющих вид волн со сверхсветовой скоростью распространения?
— Соответствует истине, — далее последовал новый вопрос компьютера:
— Посредством чего распространяются эти волны?
— Посредством тахионов, представляющих собой частицы со сверхсветовой скоростью. Теперь вопрос: почему материальный объект не может разогнаться до этой скорости?
— Потому что увеличение скорости влечет за собой увеличение массы. Соответственно, возможно бесконечное приближение к световой скорости, но невозможно ее достижение.
— Как в истории с Ахиллесом и черепахой, — сказала Гвен. — Существует старая загадка о соревновании Ахиллеса, величайшего древнегреческого героя, и черепахи. Если к моменту старта Ахиллеса черепаха находится на полпути к цели и продолжает двигаться, то в первые десять секунд своего бега он сократит этот разрыв вдвое. В следующие пять секунд — еще вдвое, следующие две секунды — снова вдвое. И так далее, в каждый последующий период времени он будет все сокращать расстояние, отделяющее его от черепахи, соответственно, все приближаясь к ней, но так никогда и не догонит ее.
— Довольно точная аналогия, — согласился компьютер. — Но в действительности такая загадка бессмысленна. Очевидно, бегун скоро обгонит черепаху.
— Да, но только при условии, что он — не релятивистский объект. В противном случае, если Ахиллес будет двигаться с околосветовой скоростью, ему не удастся настичь черепаху. Таким образом, налицо полная аналогия нашему случаю.
— Ваши познания в современной физике вполне удовлетворительны, — объявил компьютер, — но вы запрашивали информацию по неврологии и психиатрии. Обладаете ли вы какими-то познаниями в этих областях?
— Да, конечно, — Гвен с трудом сдерживалась.
— Ответьте тогда, что включает в себя центральная нервная система?
— Головной и спиной мозг, — мысленно Гвен благословила Орден кассет и Отца Марко за предоставленную информацию.