Но все это Ян узнал позже, а сейчас он притащил сумки в маленькую отдельную комнатку в конце казармы, сунул их под кровать, на которой вскоре должен был спать Гap, потом пробился через толпу (понадеявшись, что так это займет больше времени) и вернулся к лестнице. Девочка в платье с розами ждала его.
Ужас поразил мальчика, но, говоря по совести, не только он, у Элоизы оказались длинные светлые волосы, огромные голубые глаза, нос кнопкой и широкая полногубая улыбка. Сердце мальчишки дало сбой, и он подумал, что в жизни не видел девочки прекрасней, но тут же строго напомнил себе, что никогда еще вообще не видел леди своего возраста.
— Пошли! — повелительно приказала девочка и исчезла за дверью цитадели.
Военный совет окончился, и лорд Аран приказал офицерам:
— По местам. Скоро начнется.
Офицеры, кланяясь, направились к выходу.
— Капитан Щука, — добавил лорд, — останься ненадолго.
Магнус, не обращая внимания на ревнивые взгляды местных офицеров, вернулся к убеленному сединами аристократу.
— Да, милорд?
Лорд Аран смотрел на дверь, дожидаясь, пока та закроется, а потом повернулся к Магнусу.
— Внучка рассказала мне, что приказала твоему ученику вчера поиграть с ней.
Магнус постоял неподвижно, вдумываясь в услышанное, но потом просто сказал:
— Слушаю, милорд!
— Понятно, — вздохнул Аран. — Вижу, что мальчик не сказал тебе об этом.
— Нет, милорд. — Магнус понимал, почему мальчик так поступил.
— Это, конечно, не помешает тебе исполнять свои обязанности, — продолжал лорд Аран, — а я только рад был услышать это, потому что у нее давно не было товарищей для игр.
Магнус успокоился.
— Судя по ее рассказу, он удивительно вежлив, — отметил старый лорд, — и очень внимателен к ее пожеланиям.
— Рад слышать об этом, милорд — отозвался Магнус.
Лорд Аран кивнул.
— Но все же я хотел бы, чтобы он не забывал свое место.
«Вряд ли это когда-нибудь произойдет», — подумал Магнус, кланяясь в знак согласия. Мальчик серф и так скован застарелым страхом перед благородными джентльменам, но ведь лорд Аран считает Яна сыном джентльмена и не знает об этом.
Лорд Аран неверно истолковал выражение лица Магнуса.
— Нет-нет, не пойми меня неверно, он не проявил ни малейшей дерзости! Но все же не помешает ему напомнить.
— Я напомню, милорд.
— Хорошо. — Лорд Аран успокоился. — Конечно, ввиду приближающейся битвы меня даже радует, что с нею будет ученик наемника. Она может ускользнуть от своих телохранителей, но его обязательно возьмет с собой.
Магнус улыбнулся.
— Это верно, ваша светлость, об этом я не подумал.
В коридоре послышался шум, вбежал часовой.
— Милорд! Они идут!
— На стены! — Лорд Аран резко развернулся и вышел из комнаты. Магнус последовал за ним.
С высоты крепостной башни было прекрасно видно всю равнину, линию далеких гор на юго-востоке и скальные выступы на севере. Под башней по подъемному мосту проходили последние крестьяне вместе со своими телегами и скотом. Магнус знал, что они приходили всю ночь, а вчера вечером мост был так забит, что многим пришлось дожидаться своей очереди. Сейчас в замок заходили последние и самые измученные, а когда они прошли, мост сразу же подняли.
— Где? — спросил лорд Аран.
— Смотрите, милорд! — Капитан гвардии указал на поля впереди. — Они идут с юго-востока.
Вниз по склону тянулась колонна войск.
Лорд Аран кивнул.
— Они будут здесь к заходу солнца. — Он повернулся к офицерам. — Пока есть еще время, обучайте своих людей. Предупредите всех, что, вероятно, до завтрашнего утра нападения не будет. Глупо со стороны противника наступать уставшими войсками.
Офицеры переглянулись, и потом снова посмотрели на лорда Арана, ожидая приказа, который так и не последовал.
— Все, — с мягкой улыбкой закончил лорд Аран.
— Есть, милорд! — Капитаны отдали честь и ушли.
Но противник не стал ждать утра: уже в середине дня до часовых долетел далекий гул, и они послали за лордом Араном.
Через несколько секунд большой камень с плеском упал в озеро неподалеку от подъемного моста. Прошла минута. Раздался звук нового взрыва, а вслед за ним каменное ядро с сухим треском вломилось в крепостную стену, но отскочило, и изнутри еще не было заметно ущерба, но вслед за ним последовало новое ядро, потом еще и еще.
Лорд Аран вышел на укрепления, увидел отскочившее от стены четвертое ядро и проворчал:
— Ублюдки! Начинают не с самого серьезного.
Все удивленно переглянулись, но Магнус понял, что имел в виду старый лорд, у врага, конечно, есть и более современные большие орудия, и проекторы энергии.
Снова каменное ядро ударилось в гранит бастиона и с плеском ушло под воду озера.
— Если они будут стрелять достаточно долго, стена не выдержит, — заметил лорд Аран. Он посмотрел на юго-восток. — Капитан Щука, надеюсь на твое средство, надеюсь, оно окажется эффективнее…
— Мне потребуется сделать несколько выстрелов, милорд. — Магнус подошел к большой бомбарде, ствол которой торчал из бойницы в стене. — Заряжай!
Пушку обслуживал расчет из серфов. Один насыпал меру пороха, а двое осторожно спустили в жерло пушки каменное ядро.
Снова прозвучал далекий выстрел.
Магнус посмотрел на юго-восток и увидел темное пятнышко на фоне неба. Оценив траекторию, он крикнул:
— Всем лечь!
— Очистить двор! — закричал часовой, и несколько человек подхватили его крик. В центре двора, словно по волшебству, появилось свободное пространство, и по команде серфы укрылись у стен, но действовали они слаженно и никто не запаниковал.
На Магнуса это произвело сильное впечатление. У лорда Арана хорошие офицеры, они заранее позаботились о дисциплине.
Ядро с треском зарылось в землю на плацу.
Все молчали.
— С их стороны очень любезно снабжать нас боеприпасами, — проворчал лорд Аран.
Ему ответил взрыв смеха, и седовласый лорд улыбнулся.
Усмехнувшись, Магнус повернулся к пушке, положил руку на подъемный механизм, чуть поднял ствол и повернул по часовой стрелке, делая вид, что примеряется, но сделал это лишь для внешнего эффекта. Он уже стрелял из таких старинных пушек, и слишком хорошо знал, что точности от них ждать бессмысленно. Посмотрев на горизонт, он увидел вдруг словно из ниоткуда поднявшийся там столб дыма.
— Огонь!