Губы у Гвен изогнулись в улыбке, бывшей одновременно и нежной и веселой.
— Кончай подслушивать, — молча пожурил ее Род и повернулся и Йорику.
— Ну. Похоже, на данный момент положение у нас умеренно хорошее.
Йорик усмехнулся, но поддержал смену темы:
— Да. Мы летим на Землю, и нам не пришлось заплатить ни гроша.
— Это последнее мне нравится, — согласился Бел.
— К несчастию, известие, вероятно, летит впереди нас, — вздохнул Род. — Я ожидаю, что к тому времени, когда мы прибудем туда, ПЕСТ приготовится и будет ждать.
— Как? — нахмурился брат Джой. — Быстрее корабля ССС ничего не двигается.
— Ничего кроме более быстрого корабля, — напомнил ему Род.
Брат Джой покачал головой:
— Время, проведенное нами в Г-пространстве, на самом-то деле не время перелета, мистер Гэллоуглас...
— Род, — поправил его Род.
— Род. Спасибо, — кивнул брат Джой. — Как я говорил, оно на самом-то деле не время перелета, а скорее вопрос поиска и трансляции.
— Ну, в таком случае, корабли покрупнее ищут быстрее, чем небольшие.
Брат Джой нахмурился:
— Вынужден признать, что ввод мощности оказывает такие воздействия...
— И более крупные корабли быстрее летят от точки выхода до цели полета, — добавил Род. — Ивз наверняка как только выйдет из комы сразу отправит следом за нами курьерский корабль.
Брат Джой расслабился:
— У нас достаточно большая фора.
— Да, если за нами не следит другой агент, и не отправил собственное донесение. Ах, как хорошо было прежде, во времена азбуки Морзе! — вздохнул Род. — Во время, когда люди на кораблях связывались с берегом по радио, которое можно было заглушить.
— Да, я помню азбуку Морзе, — усмехнулся Йорик. — Поверите ли я ведь действительно однажды изучил ее!
Шорнуа кивнула:
— И я тоже. Правда мы ею никогда не пользовались, но все равно она входила в основную подготовку.
Род развалился в кресле и принялся барабанить пальцами.
— Выше голову, ребята, — успокоил их Бел. — Я знаком с некоторыми людьми, пытающимися изобрести ССС радио.
Брат Джой уставился на него во все глаза.
— Как они, по их мнению, смогут сделать такое?
Род принялся постукивать носком ноги по ноге Йорика. Пещерный житель по всем внешним признакам внимал исключительно брату Джою и Белу.
Бел покачал головой.
— Понятия не имею. Но у меня есть внучка, она спец по компьютерам, и паренек, за которого она вышла замуж, мы немало попутешествовали вместе.
— Думаешь, ПЕСТ действительно может знать о нашем прибытии, — отстучал по ноге Йорика Род.
— Они поселились на большом астероиде под названием «Максима», где нашли много родственных душ, которые любят возиться с компьютерами и игнорируют ПЕСТ.
Род оцепенел. Максима была родиной его семьи.
— Нет шансов, — отстучал в ответ Йорик. — Будь там еще один агент, он бы попытался убить нас.
— Так значит, ваша внучка и ее муж пытаются смекнуть, где выход, изобретая ССС радио для применения его против ПЕСТа? — спросил брат Джой.
Бел кивнул.
— Они считают, что это будет логическим следствием. Видите ли, по их мнению Земная Сфера впала в диктатуру главным образом потому, что ее территория стала настолько большой, что правящие на Земле представители не могли оставаться в курсе происходящего дома.
— Тогда у нас не должно возникать никаких затруднений с просачиванием сквозь их систему безопасности, не так ли? — отстучал Род. — Я имею в виду, мы ведь летим на одном из их же кораблей.
— Хороший довод...
— А неведение о делах дома означало, что они издавали законы, ненравящиеся их избирателям?
Бел снова кивнул.
— И поэтому избиратели захотели поснимать их со всех постов.
— Естественно, — пробормотал брат Джой.
— Есть ли на Земле машина времени? — отстучал Род.
— И потому остался только один способ сохранить власть, захватить ее силой, — закончил Бел.
— Сколько раз мне вам повторять? — отстучал в ответ Йорик. — Если бы ВЕТО не держало в штаб-квартире ПЕСТа машины времени, то не смогло бы помогать ему.
— А, вы знакомы с симптомами. И они, конечно же, не могли заставить внешние планеты повиноваться им, если для них нет возможности вовремя доставить туда приказы, и поэтому самым разумным было бы порвать связи с периферией.
— Сохранить только те планеты, которыми они смогут править, — вздохнул брат Джой. — Ну, боюсь, что в этом есть какой-то смысл.
Бел улыбнулся:
— Значит вся проблема сводится к территории, ставшей слишком большой для скорости средств связи.
— А если ВЕТО не помогали ПЕСТу, — отстучал Йорик, — то я дядя обезьяны!
— А я думал дело обстояло совсем наоборот, — отстучал в ответ Род.
— Ладно, Дарвин. Подожди, вот посмотрим, к чему проэволюционируете вы.
— Минутку, — выпрямилась в кресле Шорнуа. — Вы хотите сказать, что по мнению вашей внучки, если ей удастся создать сверхсветовое радио, то ПЕСТ автоматически рухнет?
— Ну, не сразу же, и отнюдь не так легко, но по существу да, — подтвердил Бел.
Ошеломленный брат Джой так и осел в кресле:
— Боже мой! Какой дерзновенный замысел!
Бел чуть склонил голову набок, глядя на него:
— Вызывает что-то вроде желания присоединиться к ним, не так ли?
— Да, так!
Род поднял голову, уловив последний кусочек разговора.
— Полагаю, мы сможем подбросить вас туда, по дороге.
Брат Джой смотрел в пространство ненавидящим взором.
— Похоже, из меня выйдет лучший инженер, чем миссионер...
— Сами-то мы намерены попробовать ввалиться в наглую на Землю, — объяснил Род. — На одном из их же разведкораблей у нас должны быть довольно неплохие шансы.
Шорнуа нахмурилась:
— Если ПЕСТу не сообщили, кто летит на этом корабле.
Род пожал плечами:
— В жизни полно таких вот маленьких неопределенностей.
— Боюсь, — Бел печально покачал головой, — что я с вами не смогу лететь, ребята. На Земле я очень желанная дичь.
— Также как и мы, — согласился Род. — Но у нас в этом деле нет большого выбора.
— Но у меня есть, и на сей раз я намерен сыграть по умному и воспользоваться этим, — вздохнул Бел. — Просто высадите меня на Максиме, хорошо?